甄士隱夢幻識通靈　賈雨村風塵懷閨秀

白話作者自己說：因為曾經經歷過一場如夢幻般的人生，所以把真實的事隱去，借著「通靈」的說法，寫了這本《石頭記》。所以這一回叫「甄士隱夢幻識通靈」。但書裡究竟記了什麼事，又為什麼寫這本書呢？作者又說：如今我在塵世中碌碌無為、一事無成，忽然想起當年認識的那些女子，一一細想，覺得她們的品行見識都在我之上。我堂堂男兒，竟不如她們這些女子！實在慚愧有餘、後悔無益，到了大無可奈何的地步。這時我就想把從前倚靠天恩祖德、穿錦衣紈絝、吃甘飫美的日子，以及辜負父母師長教化之恩、落到今日一事無成半生潦倒的罪過，編成一段記述，告訴普天下的人。我的罪固然難免，但閨閣中本來歷歷有人，千萬不能因為我不肖，就護著自己的短處，連帶把她也們埋沒了。雖然今日住的是茅椽蓬窗、瓦竈繩床，但風晨月夕、階柳庭花，也沒傷到我寫作的襟懷。我雖沒學問、下筆無文，何不就用假語村言，編演出一段故事，來悅人耳目呢。所以說「風塵懷閨秀」，這是第一回的題綱正義。開卷就說「風塵懷閨秀」，可知作者本意原是記述當日的閨友閨情，並不是怨世罵時的書。雖然偶爾涉及世態，也只是不得不敘，並非本旨，讀者切記。詩曰：

解讀這是作者自序。曹雪芹用「真事隱／假語存」的雙關，表明本書表面是虛構小說，實則寄託著對往日女子與家族盛衰的真實感慨。「閨秀」二字點出全書以女性為中心的主題。

白話浮生著甚苦奔忙？盛席華筵終散場。

解讀作者題詩：人生短暫，何必苦苦奔忙？再盛大的宴席終究也要散場。

白話悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。

解讀千般悲喜都如幻影般縹緲，古往今來不過一場荒唐大夢。

白話謾言紅袖啼痕重，更有情癡抱恨長。

解讀別說女子（紅袖）的淚痕深重，更有那癡情的人抱恨綿長。

白話字字看來皆是血，十年辛苦不尋常！

解讀每個字看來都像是血淚寫成，十年辛苦絕不尋常。這是曹雪芹對自己創作艱辛的自道。

白話各位看官，你說這書從哪裡來？說起根由雖近荒唐，細細體會卻深有趣味。待我將這來歷註明，好讓聽的人明明白白、不再疑惑。

解讀說書人口吻，正式引出頑石下凡的神話來歷。

白話原來當年女媧煉石補天的時候，在大荒山無稽崖煉成高十二丈、方二十四丈的頑石三萬六千五百零一塊。女媧只用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊沒用，便棄在大荒山青埂峰下。誰知這石頭自經鍛煉之後，靈性已通，看見眾石都去補了天，唯獨自己無材不堪入選，便自怨自嘆，日夜悲號慚愧。

解讀頑石因「無材補天」而生怨嗟，是全書「才無所施」悲劇意識的源頭，亦暗喻作者懷才不遇。

白話一天，正悲嘆之際，忽然見一僧一道遠遠而來，生得骨骼不凡、豐神迥異，說說笑笑來到峰下，坐在石邊高談快論。先說些雲山霧海、神僊玄幻的事，後來說到紅塵中的榮華富貴。這石頭聽了，不覺打動凡心，也想人間去享一享榮華富貴，卻恨自己粗蠢，不得已便開口說人話，向那僧道說：「大師，弟子是蠢物，不能見禮了。剛聽二位談那人世間的榮耀繁華，心裡十分羨慕。弟子質雖粗蠢，性卻稍通，況且看二位仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材、利物濟人之德。若蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉裡受享幾年，自當永佩洪恩、萬劫不忘。」二仙師聽完，一起憨笑道：「善哉，善哉！那紅塵中卻有些樂事，但不能永遠依恃。況且又有『美中不足、好事多磨』八個字緊緊相連，瞬息間便樂極悲生、人非物換，究竟是到頭一夢、萬境歸空，倒不如不去的好。」這石頭凡心已熾，哪裡聽得進去，乃苦苦求了再四。二仙知不可強制，便嘆道：「這也是靜極思動、無中生有之數。既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時，切莫後悔。」石頭道：「自然，自然。」那僧又道：「若說你性靈，卻又如此質蠢，並無奇貴之處，也只好踮腳而已。也罷，我如今大施佛法助你，待劫終之日，復還本質，以了此案。你道好否？」石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，又縮成扇墜大小、可佩可拿。那僧託於掌上，笑道：「形體倒也是個寶物了！只是還沒有實在的好處，須得再鐫上幾個字，使人一見便知是奇物方妙。然後攜你到那昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花錦繁華之地、溫柔富貴之鄉去安身樂業。」石頭聽了，喜不能禁，乃問：「不知弟子那幾件奇處，又不知攜了弟子到何處？望乞明示，使弟子不惑。」那僧笑道：「你且莫問，日後自然明白的。」說著，便把那石頭袖了，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。

解讀僧道點明紅塵「樂極悲生、到頭一夢、萬境歸空」，是對全書結局的總預言。頑石幻玉下凡，對應後文寶玉銜玉而生。

白話又過了好幾輩子好幾劫之後，有個叫空空道人的修道者，在遊方訪仙途中，無意間走到大荒山無稽崖青埂峰下，竟瞧見一塊巨石上刻著清清楚楚的文字，把整段經過記得明明白白。他從頭讀去，才曉得這說的就是那塊沒資格補天、變了形投入人世，被茫茫大士和渺渺真人帶進紅塵，嘆盡悲歡離合與世態炎涼的故事。故事的末尾還附了一首偈語：

解讀敘事層次：石頭自記 → 空空道人抄錄，構成「書中書」的框架。

白話無材可與補蒼天，枉入紅塵若許年！

解讀頑石自嘆：既無材補天，白白在紅塵混了這許多年！

白話此係身前身後事，倩誰寄去作神傳？

解讀這是身前身後的事，託誰寄去作傳奇流傳呢？

白話偈詩之後，才輪到這塊石頭講自己墜落凡間、投胎轉世，親身經歷過的那段往事。書裡頭關於家庭妻女的生活瑣碎，以及隨興吟來的詩詞，倒是收得挺齊全，拿來消遣解悶綽綽有餘；可是一碰到朝代年份、地理國家這類事，反而通通散失、無從查考了。

解讀作者故意模糊朝代地理，是為避免「傷時罵世」之嫌，也是一種「真事隱去」的保護策略。

白話空空道人於是對石頭說：『石兄，你這段經歷，照你自己的說法還挺有意思，所以才寫在這兒，想拿出去給世人看。依我瞧，頭一樁，它沒有朝代年號可考；第二樁，裡面並沒有什麼大忠大賢整頓朝綱、教化風俗的功業，只不過幾個與眾不同的女子，有的多情、有的癡迷，或者才情微小、德行淺薄，連班昭、蔡文姬那樣的德能都比不上。我即便抄了去，只怕世人也不愛讀。』石頭笑著回他：『老兄何必這麼死心眼！你說沒朝代可考，那我師父乾脆借漢唐的年號添上去，又有什麼難？可我覺得，歷來那些野史全是一個模子，倒不如我這不套用舊框子的，反倒新鮮別緻，不過是取它個合情合理罷了，何必死守著朝代年號？再說，市井小民愛看治國道理書的少，愛看輕鬆閒文的倒多。從前的野史，不是罵皇上罵宰相，就是編派人家妻女，淫邪兇惡的，數也數不清；還有一種風月文字，污穢臭不可聞，毒害子弟，更是不計其數。至於才子佳人小說，更是千篇一律，到頭來總免不了寫些淫濫情節，滿紙都是潘安、子建、西施、文君，其實不過是作者想塞進自己那兩首酸詩艷詞，才假造一對男女姓名，再硬插個小人從中搗亂，活像戲裡的小丑。況且丫鬟僕婦一開口就是之乎者也，不是掉文就是講理。這樣一路看下去，全是自相矛盾、一點不合情理的話，哪裡比得上我半輩子親眼見親耳聞的這幾個女子？雖不敢說強過前代書裡的人，但事情的來龍去脈，也夠人消愁解悶，還有幾首歪詩俗語，能叫人噴飯下酒。至於離散團圓、興衰遭際，我更是亦步亦趨照實寫，不敢胡亂添油加醋，免得為了好看反而失了真。如今的世人，窮的整天為衣食發愁，富的又貪心不足，即便偶得清閒，也是貪色戀財、自尋煩惱，哪有工夫看那些講大道理的書？所以我這段故事，既不指望世人誇它奇妙，也不一定要人喜歡捧讀，只盼他們在吃飽喝足、或是想躲開煩惱的時候，拿來隨手翻翻，豈不省了些精神力氣？比起那種鑽營妄想，也少了許多搬弄是非、奔波勞碌的苦。再說，也能讓世人換副新耳目，總強過那些胡拉亂扯、忽離忽合、滿紙才子淑女、子建文君紅娘小玉一類的老套稿子。老兄以為如何？』

解讀石頭（作者代言）借與空空道人的對話，批評歷來才子佳人小說千部一套、自相矛盾，申明自己「追蹤躡跡、不敢穿鑿」的寫實宗旨，是《紅樓夢》的創作宣言。

白話空空道人聽了這番話，琢磨了好一會兒，又把《石頭記》從頭翻看一遍，見上頭雖有些指斥奸佞、貶抑惡人的話，卻並非譏諷時政、辱罵世道的意思；碰到忠君愛民、父慈子孝這些倫常所在，無不歌功頌德、情意綿長，確實不是別的書能比。雖說主調在談情，也不過是老實記下來的事，並非憑空捏造、一味寫些偷期密約的穢事。正因它絲毫不觸犯時政，才從頭到尾抄了回來，拿去傳世。從此空空道人由色悟空，改名叫情僧，把《石頭記》改題《情僧錄》；後來吳玉峰題作《紅樓夢》，東魯孔梅溪又題作《風月寶鑒》。再後來曹雪芹在悼紅軒裡翻閱十年、增刪五回，編出目錄、分出章回，題作《金陵十二釵》，還寫了一首絕句：

解讀這裡列出本書一系列曾用名：《石頭記》《情僧錄》《風月寶鑒》《紅樓夢》《金陵十二釵》，都指向同一部書；「因空見色、由色生情、自色悟空」十二字總括全書佛家色空結構。

白話滿紙荒唐言，一把辛酸淚！

解讀滿紙都是荒唐的話，背後卻是一把辛酸的眼淚。

白話都云作者癡，誰解其中味？

解讀人人都說作者癡，可有誰解得其中的真味？

白話話說當年地勢向東南塌陷，這東南一角有個地方叫姑蘇，城裡有座閶門，正是紅塵中數一數二富貴風流的地界。閶門外有條十里街，街裡有條仁清巷，巷子裡有座古廟，因地方窄小，大家叫它葫蘆廟。廟邊住著一戶鄉紳，姓甄名費字士隱。正室封氏，性情賢慧、深懂禮數。家道雖不算頂富有，在本地也算是數得上的名門了。這甄士隱生性淡泊，不把功名利祿放在心上，每天只愛賞花種竹、喝酒吟詩，倒是神仙般的人物。只有一樁美中不足：如今年紀已過半百，膝下沒兒子，只有個女兒，小名英蓮，才三歲。

解讀由神話轉入人間實寫。甄士隱（真事隱）、英蓮（應憐）、葫蘆廟（糊塗）等命名皆含諧音隱喻，是曹雪芹「字字有來歷」的慣例。

白話有天酷暑長日，士隱在書房閒坐，書看累了拋在一邊，趴在桌上打了個盹，惚惚惚睡著了，夢見不知什麼地方。忽見那邊走來一僧一道，邊走邊聊。只聽道人問：『你帶這蠢東西，打算去哪兒？』和尚笑說：『放心，眼下正有樁風流公案該了結，這些風流冤家還沒投胎出世。趁這機會，把這蠢物夾帶在他們當中，讓他也去經歷一番。』道人說：『敢情是近來這些風流孽障又要下凡遭劫了？不知落在哪方哪處？』和尚笑道：『說來好笑，竟是千古沒聽過的奇事。只因西方靈河岸邊三生石畔，有株絳珠草，時常有赤瑕宮神瑛侍者拿甘露澆它，這草才活得長久。後來得了天地精華、又受雨露滋養，脫了草木胎子、換了人形，只修成個女身，整天在離恨天外遊蕩，餓了吃蜜青果，渴了飲灌愁海的水。只因還沒報答澆灌的恩情，五臟六腑便鬱結著一股綿綿不盡的情意。偏巧近日這神瑛侍者凡心偶動，趁著太平盛世，想下凡去歷一場幻緣，已在警幻仙子那兒掛了號。警幻也曾問起，澆灌之情未還，正好趁這回一併了結。那絳珠仙子說：「他給的是甘露之恩，我卻沒這水可還。他既投胎為人，我也去投胎為人，把一輩子的眼淚還他，也就抵得過了。」為了這樁事，才牽出多少風流冤家，陪他們去把這筆公案了結。』道人說：『真是罕聞，從沒聽過還淚的說法。看來這段故事，比歷來那些風月傳說還要瑣碎細膩。』和尚道：『歷來幾個風流人物，不過傳個大概加上幾首詩詞罷了，至於家庭閨閣中一飲一食，從沒寫過。再說，大半風月故事不過偷香竊玉、暗裡私奔，並沒把兒女的真情吐露一二。想這些人下世，那情癡色鬼、賢愚不肖的種種，都跟前人講的不一樣了。』道人說：『趁這機會，何不你我也下凡去點化幾個，豈不是一樁功德？』和尚道：『正合我意，你且同我到警幻仙子宮中，把蠢物交割清楚，等這些風流孽鬼都投了胎，你我再去。如今雖已有一半落了塵，卻還沒全到齊。』道人說：『既如此，便跟你去。』

解讀「還淚」神話正式出場：神瑛侍者（寶玉前身）灌溉絳珠仙草（黛玉前身），絳珠誓以一生眼淚相報，奠定寶黛「有情無緣」的悲劇基調。「風流冤家」指將入凡塵了結公案的一干情癡。

白話再說甄士隱把這些話聽得明明白白，卻不懂所說的「蠢物」是什麼東西，便忍不住上前見禮，笑著問：『兩位仙師請了。』那僧道也忙還禮相問。士隱說：『方才聽仙師談的因果，實在是人世少聞的。只是弟子愚鈍，還不能全然明白，若蒙開示愚頑、細細聽一回，弟子洗耳恭聽，稍稍警醒，也好免了沉淪之苦。』二仙笑道：『這是天機，不能預先洩漏。到那時別忘了我二人，便能跳出火坑。』士隱聽了，不好再問，又笑道：『天機不可洩，但方才說的「蠢物」，不知是什麼，可否讓我見識見識？』那僧道說：『要問這物，倒與你有緣。』說著取出遞給士隱。士隱接過一看，原來是塊光潤的美玉，上頭字跡清楚，刻著「通靈寶玉」四字，背面還有幾行小字。正要細瞧，那和尚說已到了幻境，硬從他手裡奪回去，和道人一同走過一座大石牌坊，牌坊上寫著四個大字：「太虛幻境」。兩旁還有一副對聯，寫的是：

解讀甄士隱於夢中得見通靈寶玉與太虛幻境牌坊，是讀者第一次接觸全書核心象徵空間。

白話假作真時真亦假，無為有處有還無。

解讀當假被當作真時，真也成了假；把無當作有時，有也成了無。太虛幻境對聯，是全書「真妄互見」的方法論總綱。

白話士隱想跟著過去，才邁步，忽聽一聲霹靂，像山崩地陷。士隱大叫一聲，睜眼一看，只見烈日當空、芭蕉輕擺，夢裡的事倒忘了一大半。又見奶媽抱著英蓮走來。士隱看女兒越發粉妝玉琢、乖巧可愛，便接過來抱在懷裡逗弄一會，又帶到街上看廟會的熱鬧。正要進門，只見那邊來了一僧一道：那和尚癩頭赤腳，那道人跛腳蓬頭，瘋瘋癲癲、說說笑笑走來。到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那和尚竟大哭起來，對士隱說：『施主，你抱著這有命無運、連累爹娘的東西做什麼？』士隱聽了，知道是瘋話，不去理他。那和尚還說：『給我罷，給我罷！』士隱不耐煩，抱著女兒轉身要進去，那和尚指著他大笑，嘴裡唸了四句話：

解讀夢醒回到現實，但僧道追至門前，預言英蓮「有命無運、累及爹娘」——為後文英蓮被拐埋下伏筆。

白話慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。

解讀平日嬌生慣養，笑你太癡；菱花（英蓮後名香菱）空對著漫漫飛雪。

白話好防佳節元宵後，便是煙消火滅時！

解讀要防著元宵佳節過後，便是煙消火滅之時。直指元宵英蓮被拐、家宅被焚的災禍。

白話士隱聽得真切，心裡猶豫，想問他們來歷。只聽道人說：『你我不必一道走，就此分別，各幹各的去罷。三劫之後，我在北邙山等你，會齊了同去太虛幻境銷號。』那和尚說：『妙極，妙極！』說完，兩人一走，再不見蹤影。士隱這時心裡暗想：這兩人必有來歷，該試著問一問，如今後悔也晚了。

解讀僧道點明「三劫後北邙山銷號」，預示士隱日後悟道歸結太虛幻境的結局。

白話士隱正出神，忽見隔壁葫蘆廟裡寄居的一個窮書生——姓賈名化、表字時飛、別號雨村——走了出來。這賈雨村原是胡州人，也是詩書官宦人家出身，只因生於末世，父母祖上的根基都敗光了，人口凋零，只剩下他孤身一口，在家鄉待著沒意思，便進京去求功名、重整家業。自前年來到這裡，又困住走不脫，暫時寄住在廟裡，每天靠賣字寫文章過活，所以士隱常跟他往來。這回雨村見了士隱，慌忙行禮陪笑說：『老先生倚門望著，莫非街上有什麼新鮮事？』士隱笑道：『不是。方才小女哭鬧，帶她出來玩玩，正無聊得緊，兄長來得正好，請到小書房坐坐，彼此好消這長日。』說著，叫人送女兒進去，自己攜著雨村來到書房。小童奉茶。才說了三五句，忽有家人飛報：『嚴老爺來拜。』士隱慌忙起身告罪：『恕我欺瞞之罪，略坐坐，我就來陪。』雨村也起身相讓：『老先生請便。晚生是常來的客，稍等不妨。』說著，士隱已出前廳去了。

解讀賈雨村（假語村言）登場，與甄士隱（真事隱）對照。雨村窮困寄廟、賣字為生，為後文受資助趕考鋪墊。

白話這邊雨村隨手翻書解悶，忽聽窗外有女子咳嗽聲，便起身往窗外一望，原來是個丫鬟在那兒採花，長得氣度不俗、眉目清楚，雖不算絕色，卻也動人。雨村看得呆了。那甄家丫鬟採了花，正要走，猛抬頭看見窗內有人，戴著破巾、穿著舊衣，雖然窮酸，卻長得腰圓背厚、面寬口方，兼且劍眉星眼、直鼻方腮。丫鬟連忙轉身躲開，心裡卻想：『這人長得這般魁梧，卻又這般破落，想來定是我家主人常說的那個賈雨村了，一向想幫襯周濟，只是沒機會。我家並沒這樣窮的親戚，必定是他無疑。怪不得又說他絕非久居人下之輩。』這麼一想，不免又回頭望了兩次。雨村見她回頭，便自以為這女子對他有意思，狂喜不已，覺得她定是個識人的英雄、風塵中的知己。一時小童進來，雨村打聽得前頭留飯、不能久留，便從夾道自個兒出門去了。士隱等客散了，知道雨村自便，也不再邀。

解讀甄家丫鬟（即後文嬌杏）回頭兩次，被雨村誤認為知己，埋下後文「偶因一著錯，便為人上人」的嬌杏因緣。

白話轉眼又到中秋。士隱家宴散後，另在書房擺了一席，自己踏著月色到廟裡去請雨村。原來雨村自那日見了甄家丫鬟回頭望了他兩次，自當是知己，一直記在心上。如今又逢中秋，不免對月傷懷，隨口吟了一首五言律詩：

解讀中秋夜士隱邀雨村飲宴，雨村借詩抒懷，引出下聯「玉在匵中求善價，釵於奩內待時飛」的志向。

白話未卜三生願，頻添一段愁。

解讀不知三生（前世今生來世）的願望能否實現，頻頻添了一段新愁。

白話悶來時斂額，行去幾回頭。

解讀愁悶時皺起眉頭，走開時又幾度回頭（暗指思念那回頭的丫鬟）。

白話自顧風前影，誰堪月下儔？

解讀自看風中孤影，誰能堪作月下伴侶？

白話蟾光如有意，先上玉人樓。

解讀月光若有情意，請先照上那玉人之樓。

白話雨村吟完，又想到平生的志向，苦於沒遇著時機，便搔著頭對天長嘆，再高聲吟出一聯：

解讀雨村由詩興轉到身世抱負，吟出下聯明志。

白話玉在匵中求善價，釵於奩內待時飛。

解讀玉在匣中等待好價錢，釵在妝奩內等待時機高飛。雨村以玉、釵自喻，表明待時而動、求取功名的雄心（「時飛」亦暗藏其表字）。

白話正好士隱走來聽見，笑道：『雨村兄抱負真不淺啊！』雨村忙笑說：『不過偶爾唸唸前人舊句，哪敢如此狂妄。』反問：『老先生怎麼有興致來此？』士隱笑道：『今夜中秋，俗話說「團圓之節」，想兄長寄居僧房，難免寂寞，特備了薄酒，請兄到茅齋喝一杯，不知肯賞臉否？』雨村聽了，也不推辭，笑道：『既承厚愛，怎敢拂了這番盛情。』說著，便同士隱回到這邊書院。不一會茶罷，早已擺下杯盤，美酒好菜自不必說。兩人入座，先慢慢斟著淺飲，漸漸談到興濃，不知不覺便猜拳行令起來。當時街坊上家家吹簫、戶戶唱曲，頭頂一輪明月、流光溢彩，兩人越發豪興大發，酒到杯乾。雨村這時已有七八分醉意，狂興按捺不住，便對月抒懷，隨口唸了一首絕句：

解讀士隱讚賞雨村抱負，接出下文雨村的中秋絕句，並為士隱資助埋線。

白話這半句寫的是中秋月圓的景象：到了農曆十五，月亮又圓又亮，清冷的月光把玉石欄杆照得通明。表面在詠月，其實是雨村借景抒懷，暗喻自己懷才待時、終將出頭的心思。

解讀時到十五便團圓，滿把清光護著玉欄。

白話天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。

解讀天上一輪明月才捧出，人間萬姓都仰頭觀看。雨村以此喻自己一旦得志、眾人仰望的野心。

白話士隱聽了，大喊：『妙極！我總說兄長絕非久居人下之輩，如今這詩裡，騰達的兆頭已經顯現，不久便能踩著雲霞上去了。可賀，可賀！』親自斟了一大鬥酒賀他。雨村乾了，嘆道：『不是晚生酒後狂言，要論時下文尚的學問，晚生也還湊得上個名字；只是眼前盤纏路費一概沒有，京師路遠，光靠賣字寫文到不了。』士隱不等他說完，便道：『兄何不早說！我常有此心，只是每次見兄，兄都不提，我也就不敢冒昧。如今既說到這，我雖無才，「義利」二字卻還懂得。且喜明年正遇大考，兄宜速速進京，春試一搏，才不負兄所學。盤纏諸事，弟自代為打點，也不枉兄錯看我這朋友一場！』當下就叫小童進去，速速封了五十兩銀子、兩套冬衣，又說：『十九日是黃道吉日，兄可即刻買船西上，待你高飛遠舉，明冬再會，豈非快事！』雨村收了銀衣，只略謝一聲，並不在意，照舊吃酒說笑。那天交了三更，兩人才散。士隱送走雨村，回房一覺睡到日上三竿才醒。想起昨夜的事，想再寫兩封推薦信給雨村帶到京師，好投靠個官宦人家落腳。派人去請時，那家人回來說：『和尚說，賈爺今早五更已進京去了，還留話轉告老爺，說「讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，來不及面辭了」。』士隱聽了，也只好罷了。閒中日月易過，轉眼又是元宵。士隱叫家人霍啟抱了英蓮去看花燈，半夜里霍啟要小解，把英蓮放在一家門檻上坐著。等他解完回來抱時，哪還有英蓮的影子？急得霍啟直找了半宿，到天亮不見人，霍啟也不敢回見主人，逃往他鄉去了。士隱夫婦見女兒一夜未歸，便知不妙，再派人去找，回來都說毫無音訊。夫妻倆半輩子只生這個女兒，一旦丟了，怎不傷心，日夜啼哭，幾乎尋死。過了一個月，士隱先得了一場病，封氏也因想女兒病倒，天天請醫吃藥。

解讀士隱資助雨村五十兩銀、兩套冬衣並促其趕考，是「義利」之報的起筆；雨村不辭而別，已顯薄情。緊接元宵霍啟遺英蓮，呼應前文僧道「元宵後煙消火滅」的讖語，英蓮命運自此轉折。

白話誰想這天三月十五，葫蘆廟裡做供品，和尚們不小心，油鍋起火，燒著了窗紙。這一帶人家多半竹籬木壁，大概也劫數難逃，於是接二連三、牽連一片，整條街燒得如同火焰山。那時雖有軍民來救，火勢已成，哪裡救得下？直燒了一夜，才漸漸熄了，也不知燒了多少家。可憐甄家就在隔壁，早燒成一片瓦礫場，只有夫妻和幾個家人性命無礙。急得士隱直跺腳長嘆。只得跟妻子商量，先到田莊上安身。偏巧近年水災旱災欠收、盜賊四起，無非搶田奪地、小偷小摸，百姓不得安生，因此官兵來剿，難以容身。士隱只得把田莊都變賣了，帶著妻子和兩個丫鬟，投奔嶽丈家去。

解讀葫蘆廟失火，甄家被殃及成瓦礫場，再加田莊折變、投奔嶽家，士隱由小康跌入困頓，正是「好便是了」的實演。

白話他嶽丈名叫封肅，本是大如州人，雖務農，家裡還算殷實。如今見女婿這般狼狽上門，心裡便有些不高興。幸而士隱還有變賣田地的銀子沒用完，拿出來託他隨便置些薄田破屋，為日後衣食打算。那封肅卻半哄半騙，只給了他些劣田舊房。士隱本是讀書人，不慣種地營生，勉強撐了一兩年，越發窮下去。封肅每次見面，就說些風涼話，人前背後又埋怨他們不會過活、只會好吃懶做。士隱知道投錯了人，心裡不免悔恨，加上去年受驚、急憤怨痛，早已積下病根，暮年之人、貧病交迫，漸漸露出將死的模樣來。

解讀封肅（諧音「風俗」）半哄半賺、時加抱怨，刻畫世態炎涼、人情冷暖，士隱貧病交攻，逼近出家之緣。

白話偏巧這天，他拄著拐杖掙扎到街前散心，忽見那邊來了個跛腳道人，瘋瘋癲癲、衣衫襤褸，嘴裡唸著幾句話，說的是：

解讀跛足道人（渺渺真人幻相）出現，唱《好了歌》，逼出甄士隱的徹悟。

白話這幾句點出人間的荒謬：人人嘴上都說羨慕神仙逍遙，真到了眼前卻還是放不下功名富貴。任你當年做過多大的官，到頭來不過是荒草叢中一座孤墳，連屍骨都叫野草蓋沒了。

解讀《好了歌》第一解：人人都說神仙好，卻忘不了功名；古往今來的將相在哪裡？不過荒冢一堆、野草掩沒。

白話人人都說做神仙逍遙自在好，可偏偏就是忘不了金銀財寶；成天只恨積聚得不夠多，等到家財堆得夠多了，人卻已經閉眼斷氣，什麼也帶不走。

解讀《好了歌》第二解：人人都說神仙好，卻忘不了金銀；整天恨聚得不多，等聚多了眼也閉了（死了）。

白話這段講夫妻之情：人總說神仙好，卻離不開嬌妻美妾。丈夫活著的時候，她天天嘴上說恩愛；丈夫一死，轉眼就跟了別人去。

解讀《好了歌》第三解：人人都說神仙好，卻忘不了嬌妻；丈夫活著日日說恩情，丈夫一死又跟了別人。

白話這一截道破父母心：人們嘴裡羨慕神仙，心裡卻總牽掛兒孫。古來癡心為子女打算的父母多的是，可真能得著孝順兒孫的，又有誰見過？

解讀《好了歌》第四解：人人都說神仙好，卻忘不了兒孫；癡心的父母古來多，孝順的子孫誰見過？

白話士隱聽完，湊上前說：『你嘴裡唸些什麼？我只聽見一連串的「好」啊「了」啊。』道人笑答：『你若真聽出了「好」「了」二字，還算你明白人。須知世上萬事，好就是了，了就是好；若不了，便不算好；要想好，先得了一切。我這支歌，便叫《好了歌》。』士隱本來就有慧根，一聽這話，心裡早就徹底悟了，便笑道：『慢著！待我把你這《好了歌》解說一通，可好？』道人說：『你解，你解。』士隱於是說道：

解讀道人點破「好便是了，了便是好」的旨趣，士隱宿慧徹悟，遂作《好了歌注》。

白話這一大段是士隱對《好了歌》的註解，用一連串今昔對比，道盡富貴終歸成空的無常：當年朝笏擺滿床第的顯赫門第，如今只剩破屋空堂；從前歌舞昇平的園林，現在長滿枯草枯楊；雕樑畫棟結滿蛛網，蓬窗倒換上了綠紗。說什麼脂粉香濃，轉眼兩鬢成霜；昨兒才在黃土墳前送了死人，今夜紅帳裡又躺著新鴛鴦。滿箱金銀的人，一下子淪為乞丐遭人唾罵；方才還嘆別人命短，回頭自己便送了命。家教再嚴，保不準兒子日後落草為寇；挑選的富家女婿，誰料竟流落風塵。嫌官帽小去鑽營，反扛上枷鎖；昨日還可憐穿破襖的，今兒倒嫌紫蟒袍太長。亂哄哄你唱罷我登場，硬把異鄉當故鄉；到頭來荒唐一場，全都是替別人忙活了一輩子。

解讀《好了歌注》以一連串今昔對照，寫盡富貴轉頭成空的無常：笏滿床變陋室、歌舞場變衰草、金滿箱轉眼乞丐、擇膏粱流落煙花巷、嫌紗帽小反扛鎖枷。「為他人作嫁衣裳」直點全書「到頭一夢、萬境歸空」的總結。

白話那瘋瘋癲癲的跛足道人聽了，拍手大笑：『解得妙，解得妙！』士隱應聲說了句『走吧！』，一把搶過道人肩上的布袋背在身上，竟不回家，跟著瘋道人飄然而去。

解讀士隱頓悟出家，呼應前文僧道「三劫後北邙山銷號」之約，成為全書第一個「歸結」的人物。

白話這一來鬧得街坊四鄰皆知，大家都當新鮮事議論。封氏聽到消息，哭得死去活來，只得跟父親商量，派人四處打聽尋找，哪裡尋得到半點音訊？沒法子，只好依靠爹娘過活。幸好身邊還留著兩個舊丫鬟服侍，主僕三人日夜做些針線拿去賣，幫補父親家用。那封肅雖天天埋怨，也拿她沒辦法了。

解讀士隱遁去，封氏依父母度日，為後文封氏隨嬌杏（甄家丫鬟）入府、與雨村重逢留出線索。

白話這日，那甄家大丫鬟在門前買線，忽聽街上喝道之之聲，眾人都說新太爺到任。丫鬟於是隱在門內看時，只見軍牢快手一對一對的過去，俄而大轎抬著一個烏帽猩袍的官府過去。丫鬟倒發了個怔，自思這官好面善，倒像在那裡見過的。於是進入房中，也就丟過不在心上。至晚間，正待歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：「本府太爺差人來傳人問話。」封肅聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍事，且聽下回分解。

解讀這「新太爺」正是當年受士隱資助、不辭而別的賈雨村，如今衣錦還鄉。他傳封肅問話，預示後文尋訪甄家、收嬌杏、亂判葫蘆案等情節，章回在此「且聽下回分解」收束。