中鄉魁寶玉卻塵緣　沐皇恩賈家延世澤

白話鶯兒本來聽寶玉說話就摸不著頭緒，正要離開，又聽他囑咐：「妳家姑娘是有福氣的，妳跟著她自然也有福。至於襲人姐姐，靠不住。往後妳盡心服侍姑娘，將來總有好處，也不枉跟著熬了一場。」鶯兒覺得前半段還像人話，後半段卻有些瘋癲，便敷衍說知道了，還說二爺要吃果子只管叫人找她。寶玉點頭，她才退下。過一陣寶釵和襲人回來，各自回房去了。

解讀寶玉臨考前的這番話已透出訣別之意，對襲人「靠不住」的評語，暗示他早已看破這段塵緣。

白話幾天後便是鄉試日期。旁人只盼著這叔侄倆寫出好文章、金榜題名，唯獨寶釵看在眼裡：寶玉課業雖好，神色間卻有一股說不出的冷淡，像是心事重重。她想到兩人都是頭回應考，怕考場外人馬雜沓出意外；又覺得自從和尚走後，寶玉忽然用功得太快太好，反倒令人不放心，唯恐再生變故。於是進場前一日，她一邊派襲人帶著丫頭並素雲等人把行裝打點妥當、親自驗過收好，一邊去跟李紈稟明王夫人，多挑幾個穩重的老僕跟去，只說怕人多擠著了。

解讀寶釵的憂慮鋪墊了後文寶玉「走失」的伏筆，她敏銳卻無力挽回，顯出命運弄人的無奈。

白話第二天，寶玉和賈蘭換上半新不舊的衣服，高高興興地過來見王夫人。王夫人囑咐他們說：「你們父子倆都是頭一回進考場，可是你們活到這麼大，從來沒有離開過我一天。就算不在我跟前，也總有丫鬟媳婦們圍著，什麼時候孤零零自己睡過一夜？今天各自進去，舉目無親、孤孤單單的，一定要自己保重。早點把文章作完出來，找著家裡人早些回來，也讓你母親和媳婦們放心。」王夫人說著說著，不免傷心起來。賈蘭聽一句就答應一句。只見寶玉一聲不吭，等王夫人說完了，走上前去給王夫人跪下，滿眼流淚，磕了三個頭，說道：「母親養了我一輩子，我也沒什麼可以報答的，只有這一回進考場，用心把文章作好，好好地中個舉人出來。那時候太太歡歡喜喜，便是兒子一輩子的事也都完了，一輩子的不好也都遮掩過去了。」王夫人聽了，更覺得傷心，便說道：「你有這片孝心自然是好的，只可惜你老太太不能見你的面了！」一面說，一面拉他起來。那寶玉只管跪著不肯起來，便說道：「老太太見著或是見不著，總是曉得、總是歡喜的；既然她能曉得、能歡喜，那麼不見面也和見了面是一樣的。只不過是隔了一層形體，並沒有隔了那股神氣啊。」李紈見王夫人和他這般模樣，一是怕勾起寶玉的病來，二是也覺得這光景不大吉祥，連忙過來說道：「太太，這是大喜的事，為什麼這樣傷心？況且寶兄弟近來很知好歹，很孝順，又肯用功，只要帶著侄兒進去好好地作文章，早早起來回來，寫出來請咱們世交的老先生們看了，等著爺兒倆都報了喜就完了。」一面叫人攙起寶玉來。寶玉卻轉過身去給李紈作了一個揖，說：「嫂子放心。我們父子兩個都是必定能中的。往後蘭哥還有大出息，大嫂子還要戴鳳冠、穿霞帔呢。」李紈笑道：「但願應了叔叔的話，也不枉——」說到這裡，生怕又惹起王夫人的傷心，連忙把話嚥住了。寶玉笑道：「只要有了個好兒子能夠接續祖宗的基業，就算是大哥哥不能見著，也算他的後事完了。」李紈見天色不早了，也不肯盡著和他說話，只好點點頭。這時候寶釵在旁聽得早已呆住了，這些話別說是寶玉，便是王夫人、李紈所說的，句句都像是不祥之兆，卻又不敢當真，只得忍著眼淚不做聲。寶玉走到跟前，深深地作了一個揖。眾人見他舉動古怪，也摸不著是怎麼回事，又不敢笑他。只見寶釵的眼淚直流下來，眾人更是納悶。又聽寶玉說道：「姐姐，我要走了，你好生跟著太太，聽我的喜信兒罷。」寶釵道：「時候到了，你不必說這些囉嗦話了。」寶玉道：「你倒催得我緊，我自己也知道該走了。」回頭見眾人都在這兒，只不見惜春和紫鵑，便說道：「替我向四妹妹和紫鵑姐姐跟前說一句罷，橫豎再見面也就完了。」眾人聽他的話又像有道理，又像瘋話。大家只說他從沒出過門，都是太太這一套話哄出來的，不如早早催他去了就完事，便說道：「外頭有人等你呢，你再鬧就誤了時辰了。」寶玉仰著臉大笑道：「走了，走了！不用胡鬧了，完事了！」眾人也都笑道：「快走罷。」唯有王夫人和寶釵娘兒兩個，倒像生離死別一般，那眼淚也不知從哪裡來的，直直流下來，幾乎失聲哭出。只見寶玉嘻嘻哈哈，大有瘋傻的樣子，從此出門走了。

解讀這一段訣別之語句句是讖，王夫人、寶釵如生離死別，而寶玉瘋笑出門，正是撒手塵網的開始。

白話這兩句話白話來說就是：邁步去求那天下無雙的功名利祿，這一遭可算是衝破了樊籠的第一道關卡。

解讀原詩為：「走求名利無雙地，打出樊籠第一關。」乃回末詩句，點出寶玉赴考既是求名、也是解脫塵網的關鍵一步。

白話且不說寶玉和賈蘭出門趕考去了。單說賈環看他們去應試，自己心裡又氣又恨，便大模大樣地自稱做主，說：「我這回可要替母親報仇了。家裡一個男人都沒有，上頭大太太又肯聽我的，還怕誰呢！」他打定主意，就跑到邢夫人那邊去請安，說了許多奉承討好的話。邢夫人聽了自然歡喜，便誇他：「你這才是明白事理的孩子。像巧姐兒的親事，本來該由我做主，偏你璉二哥糊塗，放著親奶奶不依，反倒去託外人！」賈環趁勢說：「那頭的人家也講了，只認咱們這一門親。如今已經說定，還要備一份厚禮來孝敬太太。太太現在攀上了這樣的藩王孫女婿，還愁大老爺沒有大官做嗎！可不是我替自己太太吹噓，他們仗著有元妃姐姐，便把人欺負得難受。往後巧姐兒別也學得這般沒良心，我且過去問問她。」邢夫人道：「你也該去提醒她，她才曉得你的好處。只怕她父親在家裡，也找不出這麼好的一門親事！只是平兒那個糊塗東西，反倒說這事不好，說是你太太也不願意，想來是怕咱們占了上風。要是等你二哥回來，又聽了旁人的話，可就辦不成了。」賈環說：「那邊全都定妥了，只等太太給出八字。王府的規矩，三天之內就要來迎娶。不過有一層，只怕太太不肯，那邊說不該娶犯官的孫女，只好悄悄地把人抬走，等大老爺免了罪、做了官，再大夥兒熱鬧一番。」邢夫人說：「這有什麼不願意的，於禮也該如此。」賈環說：「既是這樣，帖子就請太太出了吧。」邢夫人笑他：「這孩子又糊塗了，家裡盡是女人，你叫芸哥兒寫一張就是了。」賈環聽了歡喜得不得了，連忙答應出來，趕著去跟賈芸說了，又邀了王仁，一同到那外藩的公館裡立下字據、兌了銀子去了。

解讀賈環趁府中無主、妄圖借巧姐親事謀利報復，是後文巧姐險遭販賣的禍根。

白話哪裡曉得，剛才這一番話，早被跟著邢夫人的一個丫頭聽見了。那丫頭原是求了平兒才挑上這差事的，便抽個空兒趕到平兒那裡，一五一十全告訴了她。平兒本來就曉得這事不妥，已經把底細細細說給巧姐聽了。巧姐哭了一整夜，堅持要等父親回來做主，大太太的話不能依從。這會兒又聽見這話，便放聲大哭起來，要去找太太講理。平兒急忙攔住她說：「姑娘且慢著。大太太是你的親祖母，她說二爺不在家，大太太做得主，況且還有舅舅做保人。他們都是一夥的，姑娘一個人哪裡說得過他們？我到底是個下人，更插不上嘴。如今只能想法子，萬萬不可冒失。」邢夫人那邊的丫頭說：「你們快快想主意，不然可就要把人抬走了。」說完，各自去了。平兒回過頭，見巧姐哭成一團，連忙扶住她說：「姑娘，哭是沒用的，如今二爺夠不著，聽見他們的話頭——」這句話還沒說完，只見邢夫人那邊打發人來傳話：「姑娘的大喜事來了。叫平兒把姑娘隨身要用的東西都料理出來。至於陪嫁呢，原說好了等二爺回來再辦。」平兒只得答應了。

解讀平兒雖身在下位卻沉著有主見，與賈環的躁進形成對照，為後文智救巧姐埋線。

白話王夫人過來，巧姐一把抱住她哭倒在懷裡。王夫人也落淚，說自己為這事挨了太太多少數落，看來扭不過，只好先應著、打發人去通知她父親。平兒卻說：「太太還不知道？早起三爺就對大太太說，外藩規矩三天就要過門，大太太已叫芸哥寫了年庚，哪還等得二爺！」王夫人聽是賈環做的主，氣得半天說不出話，連聲叫人找賈環，卻回說今早同薔哥、王舅出去了；問賈芸，眾人也不知去向。屋裡人人瞪眼，毫無辦法，只得抱頭大哭。

解讀賈環等人避而不見，府中女眷陷於絕境，衝突一觸即發，逼出劉姥姥解救之策。

白話有個婆子進來回話說：「後門上的人講，那個劉姥姥又來了。」王夫人說：「咱們家遭著這樣的禍事，哪有工夫接待人。不管怎樣回了他去就是了。」平兒卻說：「太太該叫他進來，他是姐兒的乾媽，也得告訴告訴他。」王夫人不說話，那婆子便帶了劉姥姥進來。眾人見了面問好。劉姥姥見大家的眼圈兒都是紅的，摸不著頭腦，呆了一會子，便問道：「怎麼了？太太和姑娘們必是想二姑奶奶了。」巧姐兒聽見提起母親，越發大哭起來。平兒說：「姥姥別說閒話，你既是姑娘的乾媽，也該知道這事。」便一五一十地告訴了她。把個劉姥姥也嚇怔了，愣了半天，忽然笑道：「你這樣一個伶俐姑娘，難道沒聽過鼓兒詞麼？那上頭的方法多著呢。這有什麼難的。」平兒趕忙問：「姥姥你有什麼法子，快說罷。」劉姥姥道：「這有什麼難的，誰也不叫他們知道，扔崩一走，就完了事了。」平兒道：「這可是混說了。我們這樣人家的人，走到哪裡去！」劉姥姥道：「只怕你們不肯走，你們要走，就到我屯裡去。我把姑娘藏起來，立刻叫我女婿找個人，叫姑娘親筆寫個字兒，趕到姑老爺那裡，少不得他就來了。這豈不好？」平兒道：「大太太知道呢？」劉姥姥道：「我來的時候他們知道麼？」平兒道：「大太太住在後頭，待人刻薄，有什麼信也沒送給她的。你若從前門走來就知道了，如今是後門來的，不妨事。」劉姥姥道：「咱們說定了幾時，我叫女婿打了車來接了去。」平兒道：「這還等得幾時呢，你坐著罷。」急忙進去，把劉姥姥的話瞞著旁人告訴了王夫人。王夫人想了半天，覺得不妥當。平兒道：「只有這樣。為的是太太才敢說明，太太就裝作不知道，回頭倒去問大太太。咱們那裡就有人去，想來二爺回來也快。」王夫人不說話，嘆了一口氣。巧姐兒聽見，便向王夫人說：「只求太太救我，橫豎父親回來只有感激的。」平兒道：「不用說了，太太回去罷。回來只要太太派人看屋子。」王夫人道：「隱祕些。你們兩個人的衣服鋪蓋是要帶的。」平兒道：「要快走才中用呢，若是他們定下了，回來就有了饑荒了。」這一句提醒了王夫人，便說：「是了，你們快辦去罷，有我呢。」於是王夫人回去，倒過去找邢夫人說閒話兒，先把邢夫人絆住了。平兒這邊便派人料理，囑咐道：「倒別避人，有人進來看見，就說是大太太吩咐的，要一輛車子送劉姥姥去。」這裡又買通了看後門的人，僱了車來。平兒便把巧姐裝扮成青兒的模樣，急急地去了。後來平兒只當送人，趁人不注意，也跨上車去了。原來近日賈府後門雖開，只有一兩個人看著，其餘雖有幾個家下人，因房大人少、空落落的，誰也照應不過來。況且邢夫人又是個不憐惜下人的，眾人明知此事不好，又都感念平兒的好處，所以通同一氣放走了巧姐。邢夫人還自顧和王夫人說話，哪裡理會。只有王夫人甚不放心，說了一回話，悄悄走到寶釵那裡坐下，心裡還是惦記著。寶釵見王夫人神色恍惚，便問：「太太心裡有什麼事？」王夫人把這事背地裡和寶釵說了。寶釵道：「險得很！如今得快快兒叫芸哥兒去止住那頭才妥當。」王夫人道：「我找不著環兒呢。」寶釵道：「太太總要裝作不知，等我想個人去告訴大太太知道才好。」王夫人點了點頭，任由寶釵去想人。暫且不表。

解讀劉姥姥粗中有細，一句「扔崩一走」化解危局，呼應前文「滴水之恩湧泉相報」的民間義氣。

白話再說那外藩原本只想買幾個使喚的丫頭，聽了媒人一面之詞才派人相看。回去稟明藩王，問起人家來歷，下人不敢瞞，實說是世襲勳戚。藩王大驚：「了不得！這是犯例禁的，險些誤了大事！」何況朝覲已過就要啟程，便叫快打發走。偏巧這天賈芸、王仁來遞年庚，府裡人便說：「奉王爺命，再敢拿賈府的人冒充民女，定要拿住究辦！如今天下太平，誰敢這般大膽！」這一嚷，唬得王仁等人抱頭鼠竄，埋怨媒人，掃興而散。

解讀外藩怕觸犯禁忌而退婚，無形中破了賈環的算計，顯出此事本就經不起見光。

白話賈環在家等信，又聽王夫人傳喚，急得心裡煩躁。見賈芸一人回來，忙問辦妥了沒。賈芸慌忙跺腳道：「糟了糟了！不知誰走漏了風聲！」還把在外吃虧的情形細說一遍。賈環氣得發楞說：「我大清早在太太跟前把話說得那麼好，如今怎麼收場？這全是您們坑了我！」正拿不定主意，卻聽裡頭亂喊，點名叫賈環幾人進去，說「大太太二太太叫你們呢」，兩人只好蹭進去。只見王夫人滿臉怒容罵道：「你們幹的好事！把巧姐兒和平兒逼死了，趕緊把屍首找回來才算完！」兩人嚇得跪下。賈環不敢吭聲，賈芸低頭說：「孫子沒敢做什麼，是邢舅太爺和王舅爺說給巧妹妹做媒，我們才回稟太太。大太太願意，才叫孫子寫帖子去。人家還不肯要呢，怎麼會是我們逼死妹妹！」王夫人道：「環兒在大太太那兒說三天內就要抬走，哪有說親這樣的！快把巧姐兒還我們，等老爺回來再算帳。」邢夫人一句話說不出，只管掉淚。王夫人指著賈環罵：「趙姨娘那麼混帳，留下來的種子也是這般混帳！」說完叫丫頭扶著回房去了。

解讀謊言敗露後賈芸推諉、邢夫人失語，賈府內部的傾軋至此徹底攤開。

白話賈環、賈芸和邢夫人埋怨一陣才說：「別埋怨了，人死不了，必是平兒帶她躲到哪門親戚家。」邢夫人便叫來前後門上看門人罵問，追查巧姐兒和平兒下落。哪知底下人眾口一詞：「大太太別問我們，問當家的爺們就清楚。大太太也別鬧，等我們太太問起好交代。要打一塊兒打，要發落一塊兒發落。自從璉二爺出門，外頭鬧得還了得！月錢月米都不發了，他們賭錢喝酒、玩弄戲子，還把外頭媳婦兒接進宅裡。這不是爺們幹的嗎？」說得賈芸他們啞口無言。王夫人那邊又打發人催：「叫爺們快把人找回來！」賈環幾人急得恨無地縫可鑽，卻不敢盤問巧姐兒那邊的人。明知眾人恨透此事、人必藏起來，這話哪敢在王夫人面前說。沒法子只得一家家親戚打聽，連半點蹤影也無。裡頭邢夫人、外頭賈環這夥，幾天鬧得晝夜不寧。

解讀僕人們的倒戈揭出賈環一夥的荒唐，主僕離心正是賈府敗象的縮影。

白話到了該出考場的那一天，王夫人眼巴巴盼望寶玉和賈蘭回來。一直等到中午，還不見人影，王夫人、李紈、寶釵三個人都慌了神，連忙派人到住處去打聽。派出去一撥，音信全無，連派去的人也沒回來；再派一撥，依舊不見轉身。三個人的心如同熱油煎著一般難受，好容易熬到傍晚，才見有人進門，卻是賈蘭。大夥兒高興地問：「寶二叔呢？」賈蘭連安都來不及請，便哭著說：「二叔不見了。」王夫人聽得這話當場發怔，半晌說不出話，直挺挺往床上倒去。多虧彩雲等在後頭扶住，拚命喚醒她，她才哭出聲來。再看寶釵，也是兩眼發直。襲人等早已哭成了淚人，只管哭著罵賈蘭：「糊塗東西，你跟二叔在一塊兒，怎麼能把人弄丟了？」賈蘭道：「我跟二叔在住處，同吃同睡。進了考棚，相隔也不遠，時時刻刻都在一處。今早二叔的卷子先寫完，還在等我。我倆一塊兒去交卷，一齊出來，在龍門口被人群一擠，一回頭人就不見了。家裡來接場的人都問我，李貴還說親眼看見的，離著不過幾步路，怎麼一擠就沒了影？如今叫李貴他們分頭去尋，我也帶人把各號房都搜遍了，沒有，所以我這才回來。」王夫人哭得一句話也說不出，寶釵心裡早已明白八九分，襲人更是哭個不停。賈薔等不用吩咐，也分頭去找了。可憐榮國府上下個個如死灰一般，白白預備下接場的酒飯。賈蘭連疲累也顧不得，還要去親自找。王夫人反倒攔他道：「好孩子，你叔叔丟了，哪裡還經得起再丟了你。你歇歇去罷。」賈蘭死活不肯走，尤氏等苦勸不休。眾人之中只有惜春心裡透亮，卻不便說破，便問寶釵：「二哥哥可帶著那塊玉沒有？」寶釵道：「那是隨身帶的東西，怎麼會不帶！」惜春聽了便不再作聲。襲人想起那天有人搶玉的事，料定是那和尚搗的鬼，柔腸寸斷，淚珠直滾，嗚嗚咽咽哭個不住。回想從前寶玉待她的情分：有時惹他，他便生氣，可也有一番叫人回心轉意的好處，那份溫存體貼更不用提。若是把他惹急了，便賭咒說要去當和尚。誰想今日竟一語成讖！轉眼間天已四更，仍是一點消息也無。李紈怕王夫人急壞了身子，好說歹說勸回房去。眾人跟著伺候，只有邢夫人先回去了。賈環躲著不敢露面。王夫人打發賈蘭去後，徹夜未眠。第二天天亮，雖有家人回來，都說沒個角落沒尋到，實在找不著半點蹤跡。於是薛姨媽、薛蝌、史湘雲、寶琴、李嬸等人，接二連三地過來請安問訊。

解讀龍門口一擠而失，呼應「打出樊籠」之句；惜春問玉，點出寶玉已悟道出家。

白話就這樣接連好幾天，王夫人哭得吃不下飯，命都快保不住。忽有家僕回稟：「海疆來了一人，說咱們三姑奶奶明天到京了。」王夫人聽探春要回京，雖解不開寶玉的心病，總算略放了心。次日探春果然回來，眾人遠遠迎著，見她比從前出落得更標緻，衣飾鮮亮。她一看王夫人瘦得脫形、眾人眼腫臉紅，當下也大哭，哭一陣才行禮。又見惜春一副道士打扮，心裡很不是滋味。聽說寶玉糊塗走失、家裡一連串不順，大家又哭起來。虧得探春口齒伶俐、見識又高，慢慢把眾人勸解好些時，王夫人等才稍好。過一天三姑爺也到了，探春便住下繼續勸慰。跟來的丫鬟婆子也和眾姐妹相聚，各訴別後遭遇。從此上下人等竟沒日沒夜專等寶玉的消息。

解讀探春歸來如一根主心骨，以其精明穩住了瀕散的家局，卻也反襯寶玉缺席的空洞。

白話那天半夜過後、快天亮時分，外頭幾個家僕趕到二門口來報喜。幾個小丫頭慌慌張張跑進來，連大丫頭都顧不上招呼，闖進屋便喊：「太太、奶奶們大喜啊！」王夫人只當寶玉找到了，喜孜孜站起身問：「在什麼地方找著的，快叫他進來。」那人回說：「是中了第七名舉人。」王夫人問：「寶玉呢？」家僕悶聲不響，王夫人又坐了下去。探春便問：「第七名中的是誰？」家僕答道：「是寶二爺。」話音未落，外頭又喊：「蘭哥兒也中了！」那家僕趕緊出去接了報單進來稟報，說賈蘭中了一百三十名。李紈心裡高興，因王夫人不見寶玉，不敢把歡喜露在臉上。王夫人見賈蘭中了，心裡也喜，只暗暗想：「倘若寶玉一回來，咱們還不知要樂成什麼樣！」獨獨寶釵心裡悲苦，又不便落淚。眾人上前道喜，都說：「寶玉既有中舉的命，自然不會走失，天下哪有走丟了的舉人。」王夫人等想想也在理，臉上露出些笑容。眾人趁機勸王夫人等多吃了些東西。只聽三門外焙茗大聲嚷嚷：「咱們二爺中了舉人，哪會丟得了！」眾人問：「怎麼見得？」焙茗道：「『一舉成名天下聞』，如今二爺走到哪兒，哪兒都曉得。誰敢不把他送回來！」屋裡的眾人都說：「這小子雖沒規矩，這話倒是實在。」惜春卻說：「這般大了，哪裡會走失。只怕他是看破紅塵、遁入空門，那可就難找了。」這句話又引得王夫人等大哭起來。李紈道：「古來成仙成佛的，果真拋下爵祿富貴的也多的是。」王夫人哭道：「他若拋下父母，那是不孝，怎麼能成佛作祖。」探春道：「一個人呀，最怕生來有奇處。二哥哥落地便帶著塊玉，人人都說是好事，照這麼看，反倒都是這塊玉的不好。若再過幾天不見，我可不是故意氣太太，只怕另有緣故，只好當作沒生這位哥哥罷了。果然他大有來頭、修成了正果，也是太太幾輩子修來的福分。」寶釵聽了不則聲，襲人哪裡忍得住，心口一陣痛，頭暈目眩便栽倒在地。王夫人見了心疼，吩咐人扶她回去。賈環見哥哥和侄兒都中了，又因巧姐那樁事滿心羞愧，只埋怨薔兒、芸兒兩個，料想探春回來這事決不肯罷休，又不敢躲開，這幾日竟像身在荊棘叢中一般。

解讀中舉與走失同至，喜哀交織；惜春「入空門」一語最是破題，預示寶玉結局。

白話第二天賈蘭先進宮謝恩，才知甄寶玉也中了，二人排了同榜先後。提起賈寶玉走失，甄寶玉連連嘆息勸慰。主持考官把中卷奏聞，皇上親自披閱，見文章都平正通達。看到第七名賈寶玉、第一百三十名賈蘭都是金陵人，便下旨查問是否賈妃一族。大臣出來傳賈寶玉賈蘭問話；賈蘭把寶玉出場後迷失的經過連同三代來歷一併陳明，大臣代為轉奏。皇上聖明仁德，想起賈家功勳命查核，大臣細細奏明。皇上憐恤，命衙門把賈赦犯罪緣由查案上奏。又見一本海疆靖寇班師善後的奏章，說海晏河清、萬民樂業，龍心大悅，命九卿敘功議賞，並大赦天下。賈蘭散班後拜了座師，聽說有大赦消息，便回稟王夫人等。合家略露喜色，只盼寶玉回來。薛姨媽更高興，便盤算贖罪。

解讀皇恩大赦與中舉雙喜，賈府否極泰來的轉捩，皆因寶玉一文、探春遠嫁等前緣牽動。

白話一日人報甄老爺同三姑爺來道喜，王夫人命賈蘭接待。不多時賈蘭笑嘻嘻回稟：「太太們大喜。甄老伯在朝內聽說旨意下了：大老爺罪名免了，珍大爺免罪還襲了寧國三等世職，榮國世職仍由老爺襲、服滿仍升工部郎中，抄的家產全數賞還；二叔文章皇上看了歡喜，北靜王又奏人品好，傳旨召見，眾臣奏稱出場迷失、現各處尋訪，皇上降旨著五營各衙門用心尋。這聖恩如天，再沒找不著的。」王夫人等這才稱賀歡喜，只有賈環等心下著急，四處找巧姐。

解讀赦罪還產、聖旨尋訪，府運復甦；賈環急找巧姐，則是他闖禍後收拾不了的狼狽。

白話卻說巧姐隨劉姥姥帶著平兒出了城，到莊上。劉姥姥不敢輕慢，打掃上房讓她二人住，雖是鄉村風味倒也潔淨，又有青兒陪著，暫且寬心。莊上幾家富戶聽說賈府姑娘來了，誰不來瞧，都當是天上神仙，送菜果野味的倒熱鬧。內中有個姓周的極富人家，良田千頃、家財巨萬，獨子十四歲、新近中了秀才，生得文雅清秀。那日周媽看見巧姐，心裡羨慕，自想莊家人哪配得起世家小姐，呆呆出神。劉姥姥看破她心事，拉著說：「我給你們做個媒罷。」周媽笑說別哄我，劉姥姥道：「說著瞧罷。」兩人各自走開。

解讀莊上避難反得一時安寧，周家求親之筆為巧姐日後「荒村野店」的姻緣留一伏線。

白話劉姥姥惦記賈府，叫板兒進城打聽。那日板兒恰到寧榮街，見門口停著好些車馬轎子，向人一問，說寧榮兩府復了官、抄產賞還，府裡又要興旺，只是寶玉雖中舉卻不知去向。板兒正要回，又見幾匹馬到門前下馬，看門的打千請安說：「二爺回來了，大喜！大老爺身子可安了？」那位爺笑答：「好些了，又遇恩旨，就要回來。」還問那些人做什麼，門上說是皇上派官來宣旨、叫人領家產。那位爺歡喜進去，板兒認出是賈璉，趕緊回去報信。劉姥姥聽了眉開眼笑，跑去賀巧姐，學了板兒的話；平兒笑道：「可不是，虧得姥姥這麼一辦，不然姑娘趕不上好時機。」巧姐更歡喜。正說著送賈璉信的人回來，說姑老爺感激得很，叫快把姑娘送回，又賞了好幾兩銀子。劉姥姥得意，叫人趕兩輛車請巧姐平兒上車。巧姐等住慣了反倒依依不捨，青兒也哭著恨不能留下，劉姥姥便叫青兒跟進城，一徑奔榮府。

解讀板兒報信、賈璉遇赦歸來，劉姥姥完璧送歸，草蛇灰線收束巧姐遇救一線。

白話再說賈璉早先聞賈赦病重，趕到配所父子抱頭痛哭一場，賈赦漸漸好轉。接了家書曉得家中之事，稟明賈赦回來，走到中途聽得大赦，又趕兩天，今日到家恰遇頒賞恩旨。裡頭邢夫人等正愁無人接旨，雖有賈蘭到底年輕，聞璉二爺回來，大家悲喜交集，不及敘話便到前廳叩見欽差。欽差問他父親好，說明兒到內府領賞、寧府第發還居住。眾人辭別，賈璉送出門，見幾輛莊稼人的車，家人不許停留正吵鬧。賈璉早知是巧姐來的車，罵道：「你們這班糊塗忘八崽子！我不在家，你們就欺心害主，把巧姐兒逼走了。如今人家送來還要攔，莫不是跟我有多大仇！」眾家人原怕賈璉回來不依，想少時才拆穿，哪曉得他說得更明，只得站著回道：「二爺出門，奴才們有病的、告假的，全是三爺、薔大爺、芸大爺作主，與奴才不相干。」賈璉喝道：「什麼混帳東西！我完了事再跟你們算，快把車趕進來！」

解讀賈璉歸來如主心骨，一句痛罵點破家人趁主外出、縱容賈環作亂的真相。

白話賈璉進去見邢夫人不說話，轉身到王夫人處跪下磕頭，回稟：「姐兒回來全虧太太。環兄弟太太也不用說他了，只是芸兒這東西，上回看家就鬧亂子，我去了幾個月竟鬧到這樣，回太太話，這種人攆了不往來也使得。」王夫人問大舅子怎也這樣，賈璉說自有道理。正說著巧姐進來，見了王夫人想起逃難景況不免落淚，巧姐也大哭。賈璉謝了劉姥姥；王夫人拉他坐下說那日的話，賈璉看平兒，外頭不好說別的，心裡感激、眼中流淚，自此愈敬平兒，打算等賈赦回來扶正——此是後話。

解讀賈璉明辨恩怨，謝劉姥姥、敬平兒，並暗許扶正，為平兒苦盡甘來留地步。

白話邢夫人本怕賈璉不見巧姐要有一番周折，又聽他在王夫人處，更是著急，叫丫頭去打聽，回說巧姐同劉姥姥在說話，才如夢初覺，知他們的鬼，還抱怨王夫人調唆母子不和、到底是誰送信給平兒。正問著，巧姐同劉姥姥帶平兒、王夫人在後頭進來，先把前頭的話都推在賈芸、王仁身上，說：「大太太原是聽人說、為的是好事，哪知外頭的鬼。」邢夫人聽了自覺羞慚，想起王夫人主意不差，心裡也服，于是邢、王二夫人彼此相安。

解讀巧姐一句話把過錯推給賈芸王仁，既保全邢夫人顏面、又促成邢王和解，寫出亂局中的圓熟。

白話平兒回了王夫人，帶巧姐到寶釵處請安，各自訴說這陣子的苦處，又說：「皇上隆恩，咱們家該興旺了，想來寶二爺必回來的。」正說著，秋紋急急忙忙進來說：「襲人不好了！」不知何事，且聽下回分解。

解讀以襲人突然「不好了」收尾，懸筆引出最末一回，也暗扣寶玉出家後襲人命運的餘波。