送宮花賈璉戲熙鳳　宴寧府寶玉會秦鍾

白話（這是頁面的導航列：上一回、回目錄、下一回，供讀者在章回間跳轉。）

解讀本回為第七回「送宮花賈璉戲熙鳳　宴寧府寶玉會秦鐘」。上承第六回劉姥姥一進榮國府，這一回由周瑞家的送宮花串起榮、寧兩府，並於寧府初會秦鐘，以焦大醉罵暗藏家醜，是情節由開闊轉向細密的一回。

白話（這裡引一首回前詩，作為本回的評語。）

解讀以「題曰」領起詩文，是《紅樓夢》每回開場的慣例。這首詩預點本回「惜花」與「姓秦」的線索，暗指秦可卿、秦鐘這一脈人物即將登場。

白話十二位姊妹的容貌像花朵一樣嬌豔鮮亮，可不知道誰才是真正懂得愛惜這些花的人呢？

解讀以「惜花」借喻惜人，既指薛姨媽所贈的十二枝宮花，也暗指秦氏一族（秦諧「情」）與風月情事的糾葛，為後文埋下伏筆。

白話要是相逢時有人問起姓名，只說家在江南，本來姓秦便好。

解讀「本姓秦」諧音「情」，點出本回與秦可卿、秦鐘的關聯，是作者慣用姓氏隱喻的手法。

白話周瑞家的送走劉姥姥後，上來向王夫人回話，卻發現王夫人不在上房，一問丫鬟，才知道她到薛姨媽那邊閒聊去了。周瑞家的便繞過東角門，來到東院的梨香院。才到院門口，就看見王夫人的丫鬟金釧兒，正和一個剛留了頭的小女孩在臺階上頑耍，見她來了，知道是有話要回，便朝屋裡努了努嘴。周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽正拉著長篇大論的家務家常。她不敢打擾，便走進裡間，看見薛寶釵穿著家常衣裳，頭上隨便挽了個髻，坐在炕裡，趴在小炕桌上和丫鬟鶯兒描繡花的樣子。寶釵見她進來，放下筆轉過身，滿臉堆笑請她坐。周瑞家的也陪笑問好，順手在炕沿坐下，說：「這兩三天沒見姑娘過去逛，莫不是被寶二爺沖撞了？」寶釵笑說哪裡的話，只不過那種老毛病又犯了，這兩天才沒出屋子。周瑞家的便勸她趁早請個大夫，好好開方子吃幾劑，乾脆除根，小小年紀落下病根可不是鬧著玩的。寶釵聽了卻笑說：再別提吃藥！為這病請醫吃藥，不知白花了多少銀子，什麼名醫仙藥都不見一點效；後來虧得一個禿頭和尚，說專治這種說不清的病，看了之後說是她從孃胎裡帶來的一股熱毒，幸虧先天底子壯還不打緊，尋常藥不管用，於是給了個海上方子，又給了一包異香異氣的藥末作引子，說發病時吃一丸就好，倒真的比別的藥見些效。

解讀由送花引出寶釵的「熱毒」之說。冷香丸與禿頭和尚，呼應前文黛玉、寶玉皆遇僧道點化的設定；「胎裡熱毒」可視為對寶釵這位世家閨秀被禮教薰染的隱喻，冷香丸則象徵以「冷」制「熱」的自我壓抑。

白話周瑞家的輕手輕腳掀開簾子走進去，王夫人和薛姨媽正在裡頭長篇大論地聊著家務人情，她不敢打擾，便轉進內間。只見薛寶釵穿著家常衣裳，頭上鬆鬆挽著髮髻，坐在炕裡邊，伏在小炕桌上，正和丫鬟鶯兒一塊兒描繡花的花樣。見她進來，寶釵才擱下筆，回過身笑著招呼：周姐姐坐。周瑞家的忙賠笑問好，在炕沿上坐下，說這兩三天沒見姑娘到那邊走走，莫不是被寶兄弟衝撞了？寶釵笑道那有這話，只是舊病又發了，這兩天沒出屋子。周瑞家的便問姑娘到底是什麼病根，該趁早請個大夫好好開個方子，認真吃上幾劑，一次把根除去才是；小小年紀落下病根，可不是玩的。寶釵聽了笑道別再提吃藥了，為這病請大夫吃藥，不知白花了多少銀子錢，憑你什麼名醫仙藥，從沒見一點效驗。後來還虧了一個禿頭和尚，說專治無名之症，請他一看，說這是從胎裡帶來的一股熱毒，幸而先天體壯還不要緊，若吃尋常藥是不中用的。他給了一個海上方，又給了一包異香異氣的藥末子作引子，也不知從哪裡弄來的，說病發時吃一丸就好。說也奇怪，吃他的藥倒靈驗些。

解讀寶釵的病「從胎裡帶來一股熱毒」，名醫仙藥皆不見效，偏是一個禿頭和尚給了方子——僧道點化的設定，至此在黛玉、寶玉之後第三次出現。小病偏稱「無名之症」，可見所醫者未必是身，而是性；這也為下文冷香丸的登場鋪路。

白話周瑞家的便問：這到底是什麼樣的民間祕方呢？姑娘要是說出來，我們也好記著，說給別人聽，萬一誰遇上這種病，也是件積德行善的好事。寶釵聽她這麼問，就笑著說：不提這方子還好，一提啊，真要把人煩死。藥材本身倒都平常、要多少有多少，難就難在一個「可巧」上頭：得要春天開的白牡丹花蕊十二兩、夏天開的白荷花蕊十二兩、秋天開的白芙蓉花蕊十二兩、冬天開的白梅花蕊十二兩。把這四樣花蕊，到第二年春分那天拿出去曬乾，和在那包藥粉裡一處研碎拌好。還得要雨水節氣那天的雨水十二錢——周瑞家的連忙插嘴道：哎喲！照這麼說，配齊這些少說也得三年的工夫；萬一雨水這天偏偏不下雨，那可怎麼辦呢？寶釵笑道：所以才說哪裡有這般湊巧的雨，要是沒雨，也只好再等下去了。此外還要白露這天的露水十二錢、霜降這天的霜十二錢、小雪這天的雪十二錢。把這四樣水調勻了，和進藥裡，再加上十二錢蜂蜜、十二錢白糖，搓成龍眼那麼大的丸子，裝在舊瓷壇子裡，埋在花樹根底下。等到發病時，取出來吃一丸，用十二分黃柏煎成湯藥送服下去。

解讀「冷香丸」三字點題——冷對熱、香對毒，是寶釵性格「冷」的物化象徵。病症不過喘嗽，足見所謂重病，更多是精神氣質的隱喻而非實疾。

白話周瑞家的聽了笑道：阿彌陀佛，這可真是坑死人的講究，等上十年也未必湊得這麼巧。寶釵說還真靈，自從和尚說了方子，一兩年間那些東西竟都碰巧湊齊了，好容易配成一料，如今從南邊帶到北邊，就埋在梨花樹底下呢。周瑞家的又問這藥可有名字。寶釵說有，也是那癩頭和尚說下的，叫作冷香丸。周瑞家的點點頭，又問病發時到底覺得怎麼樣。寶釵說也不覺怎麼著，只不過喘嗽幾聲，吃下一丸也就好些了。

解讀「冷香丸」三字點題——冷對熱毒、香對濁氣，是寶釵性情的物化象徵。配方講究四時「可巧」，近於不可能；病症不過喘嗽，足見所謂重病更多是氣質的隱喻而非實疾。藥埋在梨花樹下，藏而不露，也是她的寫照。

白話周瑞家的正想再說些什麼，忽然聽見王夫人問：「誰在房裡？」周瑞家的連忙出去答應，順便把劉姥姥前來拜訪的事回稟了一番。等了一會兒，見王夫人沒再說話，正要退下，薛姨媽忽然笑著說：「你先站住。我這兒有樣東西，你帶回去罷。」說著便喚香菱。只聽簾子響處，方才跟金釧頑耍的那個小丫頭進來了，問道：「奶奶叫我做什麼？」薛姨媽道：「把匣子裡的花兒拿來。」香菱答應了，到那邊捧了個小錦匣過來。薛姨媽說：「這是宮裡頭的新鮮樣式，用紗堆成的十二枝花。昨兒我想起來，白白擱著可惜，不如給姊妹們戴去。昨兒本要送去，偏又忘了。你今兒來得巧，就帶了去罷。你們家三位姑娘每人一對，剩下六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給鳳哥兒罷。」王夫人道：「留著給寶丫頭戴罷，你又惦記她們做什麼。」薛姨媽道：「姨娘不知道，寶丫頭古怪得很，她從來不愛這些花兒粉兒的。」

解讀香菱（即英蓮）出場，命運已歷拐賣、打殺人命官司，卻連身世都「不記得」，寫盡其柔弱與悲苦。周瑞家的嘆她像秦可卿，埋下「香菱—可卿」氣質相近的暗線。

白話說著，周瑞家的拿了匣子走出房門，見金釧還在那裡曬太陽，便問她：那個香菱小丫頭，不就是常說的上京時買來、為她還打過人命官司的那個嗎？金釧說可不就是她。正說著，香菱笑嘻嘻走了過來。周瑞家的拉起她的手，細細端詳了一會，笑著對金釧說：好個模樣兒，竟有幾分像咱們東府裡蓉大奶奶的氣度品格。金釧笑說我也是這麼講呢。周瑞家的又問香菱：你幾歲被賣到這裡來的？父母如今在哪裡？今年十幾歲了？家鄉是什麼地方人？香菱聽了只是搖頭，說都不記得了。周瑞家的和金釧聽了，反倒為她嘆息傷感了一回。

解讀香菱（即英蓮）出場，身世全靠旁人轉述；被問到父母年歲家鄉，只搖頭說「不記得」，是被拐賣者被迫與前史切割的寫照，柔弱中見悲苦。周瑞家的嘆她像蓉大奶奶，為「香菱—可卿」氣質相近的暗線落筆。

白話一會兒，周瑞家的帶著花來到王夫人正房後頭。原來近日賈母嫌孫女兒們太多擠在一處不便，只留寶玉、黛玉在這邊解悶，把迎春、探春、惜春三人移到王夫人這邊房後的三間小抱廈住，叫李紈陪著照管。周瑞家的順路先到這裡，看見幾個小丫頭在抱廈裡聽喚。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟待書正掀簾出來，手裡捧著茶盅，周瑞家的便知姊妹倆在一處坐著，進去一看，迎春、探春正坐在窗下下圍棋。她把花送上，說明緣故，兩人忙住了棋，欠身道謝，叫丫鬟收了。

解讀送花路線即人物出場次序：先迎、探。賈母「只留寶玉黛玉」的安排，悄然提示寶黛在眾姊妹中的特殊地位。

白話周瑞家的答應著，又說：四姑娘不在房裡，怕是在老太太那邊呢。丫鬟們說：那屋裡不是四姑娘？周瑞家的過去一看，惜春正和水月庵的小尼姑智能兒一處頑耍。惜春問她什麼事，周瑞家的打開花匣說明原故。惜春笑道：我這裡正和智能兒說，明兒我也剃了頭跟他作姑子去呢，可巧又送花來，若真剃了頭，這花往哪裡戴？大家取笑了一回，惜春叫丫鬟入畫收了。

解讀惜春小小年紀便說「剃頭作姑子」，是她日後出家為尼的讖語；與尼姑智能兒頑耍，亦暗寫其疏離塵俗的性情端倪。

白話周瑞家的便問智能兒：你什麼時候來的？你師父那禿歪剌往哪裡去了？智能兒說：我們一早就來了，師父見了太太，就往於老爺府裡去了，叫我在這裡等他。周瑞家的又問：十五的月例香供銀可領了沒有？智能兒搖頭說不知道。惜春聽了，便問周瑞家的：如今各廟的月例銀子是誰管著？周瑞家的說：是餘信管著。惜春笑道：這就對了。他師父一來，餘信家的就趕上來，和他師父咕唧了半日，想必就是為這事。

解讀一筆帶出賈府按月給廟庵發「月例香供」的慣例，以及管事餘信與尼僧之間的私下打點，寫盡貴族家庭與佛門的曖昧往來。

白話周瑞家的又和智能兒嘮叨了一會兒，便往鳳姐那兒去。穿過夾道從李紈後窗下過，隔著玻璃窗看見李紈在炕上歪著睡覺，便越過西花牆，出西角門進了鳳姐院。走到堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房門檻上，見她來了連忙擺手，叫她往東屋去。周瑞家的會意，躡手躡腳進東邊房，看見奶媽正拍著大姐兒睡覺。周瑞家的悄聲問：姐兒睡午覺呢？也該醒了。奶媽搖頭。正說著，那邊一陣笑聲，竟是賈璉的聲音；接著房門響，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。平兒過來一見周瑞家的便問：你老人家又跑來作什麼？周瑞家的忙起身，把匣子遞給她，說送花的事。平兒打開匣子拿了四枝，轉身去了。不一會兒手裡拿出兩枝，先叫彩明吩咐：送到那邊府裡給小蓉大奶奶戴去；然後才叫周瑞家的回去道謝。

解讀鳳姐房中「賈璉笑聲、平兒端銅盆」一幕，點出賈璉鳳姐白日闔房之私，是回目「賈璉戲熙鳳」的暗寫；平兒從四枝中撥兩枝給秦可卿，見二人交厚。

白話周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過穿堂，抬頭忽見自己女兒打扮著從婆家來。她忙問：你這會兒跑來作什麼？女兒笑說：媽一向可好？我在家等了半日，媽竟不出去，什麼事忙得不回家？我等煩了，自己先到老太太跟前請了安，這會子去請太太的安。媽還有什麼沒辦完的差事，手裡是什麼東西？周瑞家的笑道：今兒偏來了個劉姥姥，我多事為他跑了半日，這會子又被姨太太看見，送這幾枝花給姑娘奶奶們，還沒送完呢。你這會子跑來，定有事。女兒笑道：你老人家倒會猜。實話說，你女婿前兒多喝了兩杯酒，跟人爭執，不知怎的被人告了黑狀，說他來歷不明，要遞解還鄉。我來和你商量，這情分求誰能了事？周瑞家的聽了說：我就知道，這算什麼大事！你先家去等我，我給林姑娘送了花就回。這時太太二奶奶都不得閒，你回去等我，忙什麼。女兒去了，又說：媽，好歹快來。周瑞家的說：是了，小人兒家沒經過事，就急成這樣。說著便到黛玉房中去。

解讀周瑞家女婿即冷子興——第二回「演說榮國府」的古董商，此處補明其與賈府的裙帶關係。一樁小官司，反襯豪門僕從仗勢欺人的日常。

白話誰知這時黛玉並不在自己房裡，而是跑到寶玉房中，正和大家一處解九連環頑耍。周瑞家的進門笑著說：林姑娘，姨太太打發我送花兒給姑娘來了。寶玉聽了，先問：什麼花兒？拿來給我看看。一面說一面早已伸手接過匣子。打開一看，原來是宮裡製造、用堆紗做成的新巧假花。黛玉只在寶玉手裡瞧了一眼，便問道：還是單單送我一個人的，還是別的姑娘也都有的呢？周瑞家的答道：各位姑娘都有了，這兩枝是姑娘您的。黛玉冷笑一聲說：我就知道，別人不挑剩下來的，也不會給我。周瑞家的聽了，一句話也不敢搭，只不作聲。寶玉便問：周姐姐，你方才到那邊去作什麼？周瑞家的說道：太太在那邊，我前去回話，姨太太就順便叫我帶了來。寶玉又問：寶姐姐在家裡作什麼呢，怎麼這幾日也不過這邊來？周瑞家的說：身子不大舒坦呢。寶玉聽了，便對丫頭們說：誰去瞧瞧？只說我與林姑娘打發了人來，給姨太太和姐姐請安，問姐姐是什麼病，如今吃著什麼藥。論理我本該親自去的，就說我才從學裡回來，也著了些涼，過兩天再親自來看罷。說著，茜雪便答應著去了。周瑞家的自去，暫且無話。原來這周瑞家的女婿，便是雨村的好朋友冷子興，近來因為賣古董和人打了官司，所以打發女人來家裡討人情。周瑞家的仗著主子的勢力，這等小事根本不放在心上，晚間只消去求求鳳姐兒，也就了結了。到了掌燈時分，鳳姐已經卸了妝，過來見王夫人回話說：今兒甄家送來的東西，我已經收下了。咱們回送他的那些，趁著他家年下有進鮮的船回去，一併交給他們帶去可好？王夫人點了點頭。鳳姐又道：臨安伯老太太生日的禮已經打點好了，派誰送去呢？王夫人說：你瞧誰閒著，就叫他們四個女人去就是了，又來當什麼正經事問我。鳳姐又笑著說：今日珍大嫂子來，請我明日過去逛逛，明日倒也沒什麼要緊事。王夫人道：有事沒事都礙不著什麼。往常她來請，有我們在，你自然不方便；她既然單單請你，可知是誠心叫你散散心，別辜負了人家的心意，便是真有事，也該過去才是。鳳姐答應了。當下李紈、迎春、探春等眾姐妹也來請安問好畢，各自回房，暫且無話。

解讀場面由榮府轉入寧府。尤氏「笑嘲」、姬妾迎奉，寫出鳳姐在寧府的受寵；賈蓉請安、賈珍不在，為秦鐘出場與秦可卿身世留出空間。

白話第二天鳳姐梳洗完，先回過王夫人，才來向賈母辭行。寶玉聽說，也要跟著去逛。鳳姐只得答應，立刻換了衣服，姐兒兩個坐上車，一時進了寧府。早有賈珍的妻子尤氏和賈蓉的妻子秦氏婆媳倆，領著一大群姬妾丫鬟媳婦迎出儀門。尤氏一見鳳姐，照例先笑著打趣一陣，一手挽了寶玉同進上房坐定。秦氏獻過茶，鳳姐便說：你們請我來做什麼？有什麼好東西孝敬我，就快獻上來，我還有事呢。尤氏秦氏還沒來得及答話，地下幾個姬妾先笑著說：二奶奶今兒不來也就罷了，既然來了，可就不能由著二奶奶了。正說著，賈蓉進來請安。寶玉問：大哥哥今天不在家嗎？尤氏說出城給老爺請安去了，又說你一準坐悶了，坐在這裡做什麼？何不也出去逛逛？

解讀寧府接待一幕，尤氏「笑嘲」、姬妾迎奉，寫出鳳姐在寧府的受寵與豪門婦女往來的熟絡場面；寶玉「也要跟了逛去」，正是為下文秦鐘出場預留的空間。賈珍不在、賈蓉請安，一進一出都留了縫。

白話秦氏笑道：今兒巧，上回寶叔立刻要見的那個我兄弟，今兒也在這裡，想在書房裡呢，寶叔何不去瞧瞧？寶玉聽了立刻下炕要走。尤氏、鳳姐都忙說：好生著，忙什麼？一面吩咐好生跟著，別委曲了他。鳳姐說：既這麼著，何不請這秦小爺進來，我也瞧瞧，難道我見不得他？尤氏笑道：罷了罷了，不必見他。比不得咱們家的孩子胡打海摔慣了，人家的孩子斯斯文文慣了，乍見你這破落戶，還被人笑話死呢。鳳姐笑道：普天下的人我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成？賈蓉笑道：不是這話，他生得靦腆，沒見過大陣仗，嬸子見了沒的生氣。鳳姐道：憑他什麼樣兒，我也要見見！別放你孃的屁了，再不帶我看，給你一頓好嘴巴。賈蓉笑嘻嘻說：我不敢扭著，就帶他來。

解讀秦鐘尚未出場，眾人已層層鋪墊其「靦腆斯文」，反襯寶玉日後對他的傾心。鳳姐「給你一頓好嘴巴」的潑辣口吻，正是其「鳳辣子」本色。

白話說著，果然出去帶進一個小後生來，比寶玉略瘦些，眉清目秀、粉面朱唇、身材俊俏、舉止風流，似還在寶玉之上；只是怯怯羞羞，有女兒之態，靦腆含糊，慢吞吞向鳳姐作揖問好。鳳姐喜得先推寶玉，笑道：比下去了！便探身一把拉了這孩子的手，叫他坐在身旁，慢慢問他幾歲了、讀什麼書、弟兄幾個、學名喚什麼。秦鐘一一答了。早有鳳姐的丫鬟媳婦見鳳姐初會秦鐘，沒備得見面禮，便忙去那邊告訴平兒。平兒知道鳳姐與秦氏親密，雖是個小後生，也不可太省，便自作主張拿了一匹尺頭、兩個「狀元及第」的小金錁子，交付來人送過去。鳳姐還笑說太簡薄了。秦氏等謝過。一時吃過飯，尤氏、鳳姐、秦氏抹骨牌，不在話下。

解讀秦鐘出場，姿容竟「在寶玉之上」而帶「女兒之態」，與寶玉恰成雙璧，預示二人靈魂相契。平兒擅做主贈禮，見鳳姐陣營的體面與周全。

白話那寶玉自見了秦鐘人品出眾，心裡像掉了什麼，癡了半日，竟生起呆意，暗想：天下竟有這等人物！看來我倒成了泥豬癩狗。可恨我為什麼生在侯門公府，若也生在寒門小官之家，早得和他交結，也不枉活一世。我雖比他尊貴，可知錦繡紗羅也不過裹了我這根死木頭，美酒羊羔也不過填了我這糞窟泥溝。「富貴」二字，不料叫我糟蹋了！秦鐘自見了寶玉形容出眾、舉止不凡，又兼金冠繡服、驕婢侈童，心中也暗想：果然這寶玉怨不得人溺愛。可恨我偏生在清寒之家，不能和他親近，可知「貧窶」二字限人，也是世間一大不快事。二人一樣的胡思亂想。忽然寶玉問他讀什麼書，秦鐘說了實話，兩人你一言我一語，十來句後越覺親密起來。

解讀寶玉與秦鐘「一樣的胡思亂想」，是《紅樓夢》著名的「知己」之筆。寶玉厭棄富貴、秦鐘自慚貧寒，二人互慕互補，為後文同入家塾、情同手足鋪路；「貧窶限人」亦暗含對階級的輕嘆。

白話一時擺上茶果，寶玉便說：我們兩個又不喝酒，把果子擺到裡間小炕上，我們上那邊坐去，省得在這裡攪和你們。於是兩人進了裡間吃茶。秦氏一面張羅著給鳳姐擺酒果，一面忙抽身進來囑咐寶玉：寶叔，你侄兒要是說話有個防頭不到的，千萬看在我的面上別計較他。他雖然靦腆，性子卻有些左強，不大隨和，這是有的。寶玉笑道：你去罷，我知道了。秦氏又囑咐了她兄弟一回，才出去陪鳳姐。

解讀秦氏託寶玉「千萬看著我」，既寫姊弟情深，也點出秦鐘外柔內倔的脾性；寶玉不願與長輩同席、要往裡間吃茶，正是他厭棄俗務、只肯與同輩相親的性子。

白話一時鳳姐尤氏又打發人來問寶玉：想吃什麼，外頭有，只管要去。寶玉只答應著，卻無心在吃喝上，只問秦鐘近來家裡的事。秦鐘說：業師去年病故了，父親年紀老邁，又有殘疾在身，公務又繁冗，所以再請先生的事還沒議定，眼下不過在家溫習舊課罷了。再說讀書這件事，必得有一兩個知己作伴，時常一起討論切磋，才能長進。寶玉不等他說完就接口：正是呢，我們家裡有個家塾，合族中有請不起先生的，都可以進塾讀書；塾裡的子弟中也有親戚家的孩子在附讀。我的業師上年回家去了，學業也荒廢著呢。父親的意思，也想暫且送我去溫習舊書，等明年業師回來，再各自在家裡讀。祖母卻說，一則家學裡子弟太多，怕大家淘氣反倒不好，二則又因為我病了幾天，就暫且擱下了。這樣說來，令尊如今也正為這件事懸心。你今天回去，何不稟明父親，就到我們家塾裡來，我也作伴，彼此都有益處，豈不是好事？秦鐘笑道：家父前日在家提起請先生的事，也曾說起你們這裡的義學不錯，原想來跟這裡的親翁商議引薦，只因這裡事忙，不便為這點小事來絮叨。寶叔果然覺得小侄還配得上磨墨滌硯，何不快些促成？這樣既不至於荒廢學業，又可以常常聚談，既寬慰了父母的心，又得了朋友的樂趣，豈不是美事？寶玉說：放心放心。回去告訴你姐夫姐姐和璉二嫂子。你今天回家就稟明令尊，我回去再稟明祖母，沒有不快成的道理。兩人計議已定。天色已到掌燈時分，出來又看他們玩了一會牌。算帳時，卻是秦氏尤氏兩個輸了，說好後日做東請吃酒。一面就叫擺飯。

解讀寶玉與秦鐘議入家塾，一個想作伴、一個想借讀，話語處處替對方設想，是《紅樓夢》著名的「知己」之筆；「義學」一節也帶出賈府教育制度的實際運作——合族請不起先生的都可入塾，親戚孩子亦可附讀。

白話吃完晚飯，天已經黑了，尤氏便說：先打發兩個小廝，送秦相公回家吧。媳婦們把話傳出去好半天才回來，秦鐘這才告辭走了。尤氏問：派了誰送？媳婦們回說：外頭派了焦大，誰知這焦大喝得爛醉，正罵個不停呢。尤氏和秦氏都說：怎麼偏派他？底下那些小子，隨便哪一個派不得，偏要去招惹他。鳳姐說：我老說你太軟弱，由得家裡人這樣放肆，還了得！尤氏嘆氣道：你哪裡知道焦大的底細？連老爺都不理他，你珍大哥也不理他。只因他從小跟著太爺們打了三四回仗，從死人堆裡把太爺救了出來，撿回一條命；自己餓著肚子，還去偷點吃的回來孝敬主子；兩天沒水喝，好容易得了半碗水，全給主子喝，自己卻喝馬的尿。就憑這些功勞情分，老祖宗在的時候都對他另眼相看，如今誰還肯為難他。他自己上了年紀，又不顧體面，成天只顧喝酒，一醉就見誰罵誰。我常對管事的說，別派他差事，把他當個死人看待就完了，誰想今天又派了他。鳳姐說：我難道不知這焦大？是你們自己沒主意，有這種人，打發他到遠處的田莊上去不就結了。說著又問：咱們的車備好了沒有？底下人都答應說：都伺候齊了。

解讀「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子」是《紅樓夢》最驚心動魄的一句醉語：明指賈珍與兒媳秦可卿的亂倫、賈府叔嫂間的醜事，暗寫寧府道德淪喪已無可救藥。塞馬糞的野蠻封口，是奴僕對「說破真相者」的報復。

白話鳳姐起身告辭，和寶玉手拉手一塊兒走。尤氏等人送到大廳，只見燈火通明，眾多小廝都在臺階前站著。那焦大又仗著賈珍不在家——即便在家裡也沒人敢拿他怎樣——這下更可以放肆地發洩一通。他乘著酒勁，先罵總管賴二，說他辦事不公平，專欺負老實人：有好差事就派給別人，像這深更半夜送人的苦活，卻派到我頭上。狼心狗肺的東西！還敢自以為是地當家！你也不想想，我焦大太爺跺跺腳都比你高；二十年前的焦大太爺，眼裡哪有你們這些人？更別說你們這幫雜種王八蛋！正罵得起勁，賈蓉送鳳姐的車出門，眾人喝他住口，他全不理會，賈蓉忍不住，罵了他兩句，叫人把他捆起來，說等明天酒醒了再問他還想不想尋死！焦大哪把賈蓉放在眼裡，反而大喊大叫，追著賈蓉喊：蓉哥兒，你別在我焦大面前擺主子款。別說你這號人，就是你爹、你爺爺，也不敢跟我焦大逞威風！若沒有我焦大一個人，你們哪能當官享福？你祖宗九死一生掙下這份家業，到如今不報我的恩，倒跟我擺起主子架子來。你不說別的還罷，再囉嗦，咱們就拚個你死我活！鳳姐在車上對賈蓉說：以後還不早點打發掉這個不講王法的東西！留他在這裡豈不是禍害？萬一親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連點規矩都沒有。賈蓉連聲答應「是」。

解讀寶玉天真追問「爬灰」，鳳姐厲聲喝止，是長輩對孩童的掩護，也見這等醜事在府中乃頭等禁忌。以「打發讀書」收束寶玉線，並引出篇末詩聯。

白話那些小廝見他實在鬧得太不像話，只好上去幾個人，把他按倒在地捆了起來，拖到馬圈裡去。焦大這下更了不得，連賈珍都一併罵了出來，大聲嚷叫說：我非得到祠堂去哭太爺不可！哪想得到，如今竟生出這些禽獸！天天在家裡偷雞摸狗，公公扒灰、小叔子養小老婆，這種醜事我哪一樣不知道？咱們講究的是家醜不外揚！小廝們聽他說出這種見不得人的話，嚇得魂都掉了，也顧不得許多，便把他捆緊，抓了泥巴和馬糞，塞了他滿嘴。

解讀篇末詩聯收束本回：寶玉與秦鐘交好，不為皮相，而為靈魂相契的「風流」之趣；「始讀書」亦遙遙點出二人日後同入家塾的後文。