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這年賈政又點了學差，擇于八月二十日起身。是日拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。
白話這一年賈政又被派去擔任學政，選在八月二十日動身。出發那天他先祭拜了祠堂和賈母，才啟程離家，寶玉和眾多兄弟子侄一直把他送到灑淚亭才依依不捨地分別。
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卻說賈政出門去後，外面諸事不能多記。單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無聊之際，只見翠墨進來，手里拿著一副花箋送與他。寶玉因道：“可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走來。”翠墨道：“姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是涼著一點兒。”寶玉聽說，便展開花箋看時，上面寫道：
白話再說賈政出門後，外面事不多記。單表寶玉每日在園中隨心縱性閒逛，真把光陰虛度，空添歲月。這日正無聊，只見翠墨進來，手拿一張花箋遞給他。寶玉說：「可不是我忘了——才說要去瞧三妹妹，看她好些沒，偏你這時來。」翠墨答：「姑娘大好了，今兒連藥也不吃，不過著了些涼。」寶玉聽了，便展開花箋看，上面寫著：
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娣探謹奉二兄文几：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥，時漏已三轉，猶徘徊于桐檻之下，未防風露所欺，致獲采薪之患。昨蒙親勞撫囑，复又數遣侍兒問切，兼以鮮荔并真卿墨跡見賜，何痌瘃惠愛之深哉！今因伏几憑床處默之時，因思及歷來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志盤桓于其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。娣雖不才，竊同叨栖處于泉石之間，而兼慕薛林之技。風庭月榭，惜未宴集詩人，簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許鬚眉，直以東山之雅會，讓余脂粉。若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹奉。
白話探春信中對二哥哥說：前夜新雨初晴，月色如洗，因惜清景難逢不忍睡，直到更漏三轉，還在梧桐欄下徘徊，不料受風露侵襲，竟染微恙。昨日蒙哥哥親自撫慰，又數次遣丫鬟問病，更賜鮮荔枝與顏真卿墨跡，這般深愛叫人感念！如今伏案靜坐，想到古人身處名利場，尚闢山水小景，熱情留客，結交同道盤桓其中，或立詞壇、或開吟社，雖一時興致，卻成千古佳談。我雖才疏，也與泉石為伴，更慕薛林之才。風庭月榭間，可惜未宴詩人；簾杏溪桃下，或可舉杯醉吟。誰說蓮社雄才獨許鬚眉，東山雅會竟讓脂粉？若蒙哥哥冒雪而來，小妹必掃花相候。
解讀此信用典雅四六駢文寫成，處處用典：『采薪之患』是稱自己生病的謙詞，『投轄攀轅』形容熱情留客，『蓮社』『東山』分指東晉高僧慧遠與謝安的雅集，用意是在說女子也該有吟詩結社的權利。
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寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議。”一面說，一面就走，翠墨跟在後面。剛到了沁芳亭，只見園中後門上值日的婆子手里拿著一個字帖走來，見了寶玉，便迎上去，口內說道：“芸哥兒請安，在後門只等著，叫我送來的。”寶玉打開看時，寫道是：
白話寶玉讀罷高興得拍手大笑，連聲讚三妹妹高雅，當下就要去商量。他跟翠墨走到沁芳亭，後門的值班婆子拿著一個字帖趕來，說是芸哥兒在後門等候，特地託她送進來的。寶玉打開一看，竟是賈芸的請安信。
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不肖男芸恭請父親大人萬福金安。男思自蒙天恩，認于膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上託大人金福，竟認得許多花兒匠，并認得許多名園。因忽見有白海棠一種，不可多得。故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢面見。奉書恭啟，并叩台安！ 男芸跪書。
白話賈芸在信中自稱不肖兒，說自從蒙恩認在賈政膝下，日夜想盡孝卻無處著力。前些時候採辦花草，託大人福氣結識了許多花匠名園，偶然見到難得的白海棠，千方百計只弄到兩盆。他說若大人把他當親兒子，便留下賞玩，因天熱怕打擾姑娘們，故不敢面見，只修書問安。
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寶玉看了，笑道：“獨他來了，還有什麼人？”婆子道：“還有兩盆花兒。”寶玉道：“你出去說，我知道了，難為他想著。你便把花兒送到我屋里去就是了。”一面說，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵，黛玉，迎春，惜春已都在那里了。
白話寶玉看帖笑道：「竟是芸兒一人來，還有誰同來？」婆子道：「外頭還有兩盆花呢。」寶玉說：「你出去回一聲，我知了，難為他想著。花送我屋裡就是。」便同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵、黛玉、迎春、惜春早都在那裡了。
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眾人見他進來，都笑說：“又來了一個。”探春笑道：“我不算俗，偶然起個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了，早該起個社的。”黛玉道：“你們只管起社，可別算上我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢誰還敢呢。”寶玉道：“這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的。各有主意自管說出來大家平章。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。”寶釵道：“你忙什麼，人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進門笑道：“雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。”
白話大家看到她走進來，都笑著說：「又來了一個人。」探春笑著說道：「我其實也算不上高雅，只不過是偶然起了個念頭，寫了幾張邀請帖試試看，沒想到一張貼出去，大家就全都到了。」寶玉笑著說：「只可惜起步太遲了，早該就把這詩社辦起來的。」黛玉說道：「你們儘管去辦詩社，可千萬別把我算在裡頭，我是不敢參加的。」迎春笑著打趣說：「你都不敢的話，那還有誰敢呢？」寶玉說：「這可是件正經的大事，大家都該打起精神來，別你推我讓的。誰有什麼主意只管說出來，大家一塊兒商量評定。寶姐姐你也出個主意，林妹妹你也說兩句話。」寶釵說：「你急什麼，人還沒到齊呢。」話還沒說完，李紈也來了，她一進門就笑著說：「這可真是風雅得很！既然要辦詩社，我就自告奮勇來當這壇主。前些時候春天裡，我原本就有這個意思。不過我想了一想，自己又不會作詩，瞎湊熱鬧做些什麼，也就把這事給忘了，沒能說出口。既然如今三妹妹這麼高興，那我就幫著你把這詩社熱鬧地辦起來。」
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黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。”李紈道：“極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。我是定了‘稻香老農’，再無人占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罷。”寶玉道：“居士，主人到底不恰，且又瘰贅。這里梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷。”眾人都道別致有趣。黛玉笑道：“你們快牽了他去，燉了脯子吃酒。”眾人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉葉覆鹿’。他自稱‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯來。”眾人聽了都笑起來。探春因笑道：你別忙中使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美號了。”又向眾人道：“當日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫他作‘瀟湘妃子’就完了。”大家聽說，都拍手叫妙。林黛玉低了頭方不言語。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。”惜春迎春都問是什麼。李紈道：“我是封他‘蘅蕪君’了，不知你們如何。”探春笑道：“這個封號極好。”寶玉道：“我呢？你們也替我想一個。”寶釵笑道：“你的號早有了，‘無事忙’三字恰當的很。”李紈道：“你還是你的舊號‘絳洞花主’就好。”寶玉笑道：“小時候幹的營生，還提他作什麼。”探春道：“你的號多的很，又起什麼。我們愛叫你什麼，你就答應著就是了。”寶釵道：“還得我送你個號罷。有最俗的一個號，卻于你最當。天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富貴閒人’也罷了。”寶玉笑道：“當不起，當不起，倒是隨你們混叫去罷。”李紈道：“二姑娘四姑娘起個什麼號？”迎春道：“我們又不大會詩，白起個號作什麼？”探春道：“雖如此，也起個才是。”寶釵道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’，四丫頭在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。”
白話黛玉說道：「既然一定要辦詩社，那咱們可就都是詩翁了，得先把這些姐妹叔嫂的稱呼改一改，才不顯得俗氣。」李紈連聲說對，說道：「何不大家起個別號，彼此用別號稱呼才雅致。我已經定好了，叫『稻香老農』，這可是誰也搶不走的。」探春笑著說：「那我就叫『秋爽居士』好了。」寶玉說：「居士、主人這類稱呼到底不大合適，而且又囉嗦累贅。這兒梧桐和芭蕉多的是，不如就照著梧桐或芭蕉起個號反而好。」探春笑道：「有了！我最喜歡芭蕉，就叫『蕉下客』吧。」大家都說這別號別致又有趣。黛玉笑著說：「你們快點把他牽去，燉成肉脯下酒。」眾人都不明白她什麼意思。黛玉笑道：「古人曾說過『蕉葉覆鹿』的故事。他自稱『蕉下客』，那豈不成了一隻鹿？快些做成鹿脯來。」大家聽了都笑起來。探春便笑著說：「你別忙著用俏皮話來罵人，我早就替你想好了一個再恰當不過的美號了。」又轉向眾人說道：「當年娥皇、女英在竹子上灑淚成了斑點，所以如今的斑竹又叫湘妃竹。現在她住的是瀟湘館，又愛掉眼淚，將來想念林姐夫的時候，那些竹子也要變成斑竹了。以後大家都叫她『瀟湘妃子』就是了。」大家聽了都拍手叫妙，林黛玉低下頭這才不說話。李紈笑著說：「我替薛大妹妹也早就想好了一個，也只是三個字。」惜春和迎春都問是什麼號。李紈說：「我已經封她作『蘅蕪君』了，不知你們覺得怎樣。」探春說：「這個封號好極了。」寶玉說：「那我呢？你們也替我想一個。」寶釵笑著說：「你的號早就有了，『無事忙』這三個字再恰當不過。」李紈說：「你還是用你那個舊號『絳洞花主』就好。」寶玉笑道：「那都是小時候幹的頑笑事，還提它作什麼。」探春說：「你的號多得很，又起什麼新的。我們愛叫你什麼，你答應著就是了。」寶釵說：「還得讓我送你一個號。有個最俗的號，偏偏對你最合適。天下難得的是富貴，難得的又是閒散，這兩樣原本不能兼得，沒想到你卻都佔了，就叫你『富貴閒人』吧。」寶玉笑道：「當不起，當不起，倒不如隨你們胡亂叫去。」李紈問：「二姑娘、四姑娘起個什麼號？」迎春說：「我們又不大會作詩，白起個號幹什麼？」探春說：「雖然這樣，也該起一個才是。」寶釵說：「她住的是紫菱洲，就叫她『菱洲』；四丫頭在藕香榭，就叫她『藕榭』就是了。」
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李紈道：“就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意。我們七個人起社，我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去。我們三個各分一件事。”探春笑道：“已有了號，還只管這樣稱呼，不如不有了。以後錯了，也要立個罰約才好。”李紈道：“立定了社，再定罰約。我那里地方大，竟在我那里作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場。亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首。你們四個卻是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。”迎春惜春本性懶于詩詞，又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說：“極是”。探春等也知此意，見他二人悅服，也不好強，只得依了。因笑道：“這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。”寶玉道：“既這樣，咱們就往稻香村去。”李紈道：“都是你忙，今日不過商議了，等我再請。”寶釵道：“也要議定幾日一會才好。”探春道：“若只管會的多，又沒趣了。一月之中，只可兩三次才好。”寶釵點頭道：“一月只要兩次就夠了。”擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情願加一社的，或情願到他那里去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。”眾人都道：“這個主意更好。”
白話李紈說道：「就這樣辦挺好。不過按年紀排序我最大，你們都得依我的主意，保管說出來大家都滿意。咱們七個人辦詩社，我和二姑娘、四姑娘都不會作詩，得把我們三個人讓出來。我們三個各分擔一件事。」探春說：「既然都有了別號，還只管叫原名，那倒不如不起號了。以後誰叫錯了，也得立個罰約才成。」李紈說：「等詩社立定了，再來定罰約。我那邊地方寬敞，乾脆就在我那兒辦社。我雖然不會作詩，可這些詩人倒也不討厭我這俗客，我來做個東道主人，自己自然也跟著清雅起來了。要是推我當社長，我一個社長哪裡夠，一定得再請兩位副社長，就請菱洲、藕榭兩位學究來擔任，一位負責出題限韻，一位負責謄錄監場。也不能死規定我們三個就不作詩，要是碰到容易些的題目和韻腳，我們也隨便作上一首。你們四個可就得限定作詩。要是照這樣就辦起來，若不依我，那我也不敢來沾光了。」迎春、惜春本來就懶得弄詩詞，又有薛、林兩位才女在前頭，聽了這話正合自己的心意，兩人都說：「極是。」探春等人也明白這層意思，見她兩個心悅誠服，也不好勉強，只得依了。便笑著說：「這話也就罷了，只是自己想想也好笑，好端端地我起了個頭，反倒叫你們三個來管起我來了。」寶玉說：「既然這樣，咱們這就去稻香村吧。」李紈說：「都怪你性子急，今天不過是商量商量，等我再請人。」寶釵說：「也得議定多少天聚一次才好。」探春說：「要是聚得太勤，反而沒意思了。一個月裡，只能聚兩三次才好。」寶釵點頭說：「一個月只要兩次就夠了。」於是商定好日期，風雨無阻。除了這兩天之外，要是誰高興，情願多加一社的，或者情願到他那兒去，或者湊過來，也都可以，豈不是又靈活又有趣。眾人都說：「這個主意更好。」
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探春道：“只是原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”迎春道：“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起他來？”迎春道：“都還未賞，先倒作詩。”寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作，如今也沒這些詩了。”迎春道：“既如此，待我限韻。”說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說一個字來。”那丫頭正倚門立著，便說了個“門”字。迎春笑道：“就是門字韻，‘十三元’了。頭一個韻定要這‘門’字。”說著，又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了”盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。寶玉道：“這‘盆’‘門’兩個字不大好作呢！”
白話探春說道：「這本來是我起的頭，我總得先當一回東道主人，才不辜負我這番興致。」李紈說：「既然這麼說，明天你就先開一社如何？」探春說：「明天還不如今天，現在這個時候就挺好。你來出題，菱洲負責限韻，藕榭負責監場。」迎春說：「照我看，也不必單由哪個人出題限韻，乾脆抓鬮決定才公道。」李紈說：「剛才我來的時候，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起它來？」迎春說：「都還沒賞花呢，倒先作起詩來了。」寶釵說：「不過是白海棠罷了，又何必非要見了花才作。古人的詩賦，也不過都是借物寄託興致、抒寫性情而已。要是都得等見了才作，如今也就沒這麼多詩了。」迎春說：「既然這樣，那讓我來限韻。」說著走到書架前抽出一本詩集，隨手一翻，這首竟是一首七言律詩，遞給大家看了，都該作七言律。迎春把詩蓋上，又向一個小丫頭說：「你隨口說一個字來。」那丫頭正靠著門站著，便說了個「門」字。迎春笑道：「就是門字韻，歸到『十三元』了。頭一個韻腳一定得用這個『門』字。」說著又要過韻牌匣子，抽出「十三元」那一層抽屜，又吩咐那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了「盆」、「魂」、「痕」、「昏」四塊來。寶玉說：「這『盆』和『門』兩個字，可不大好作詩呢！」
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待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支”夢甜香”。原來這”夢甜香”只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰。一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉背著手，在回廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽，他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什麼？”黛玉也不理。寶玉道：“可顧不得你了，好歹也寫出來罷。”說著也走在案前寫了。李紈道：“我們要看詩了，若看完了還不交卷是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱優劣，我們都服的。”眾人都道：“自然。”于是先看探春的稿上寫道是：
白話待書一樣預備下了四份紙筆，大家便都安靜下來各自默默思索。唯獨黛玉一會兒撫摸梧桐，一會兒觀賞秋色，一會兒又跟丫鬟們打趣說笑。迎春又吩咐丫鬟點了一支「夢甜香」。原來這「夢甜香」只有三寸來長，有燈草那麼粗細，因為容易燒完，所以就拿它燒完來作為時限，要是香燒完了詩還沒作成，就要受罰。一會兒探春先有了靈感，自己提筆寫出來，又塗改了一回，遞給迎春。便問寶釵：「蘅蕪君，你可有了？」寶釵說：「有了倒是有了，只是不好。」寶玉背著手，在回廊上走來走去，向黛玉說道：「你聽，他們都已經有了。」黛玉說：「你別管我。」寶玉又見寶釵已經謄寫出來，便說道：「了不得！香只剩下一寸了，我才有了四句。」又向黛玉說：「香就要燒完了，你只管蹲在那潮濕地上幹什麼？」黛玉也不理他。寶玉說：「可顧不得你了，好歹也寫出來吧。」說著也走到案前寫了。李紈說：「我們要看詩了，要是看完了還不交卷，是必定要罰的。」寶玉說：「稻香老農雖然不會作詩，卻最會看詩，又最是公道，你就來評閱優劣，我們都服氣。」眾人都說：「自然。」於是先看探春的稿子上寫的是：
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詠白海棠·限門盆魂痕昏
白話這是探春所詠白海棠的詩題，標明限用『門、盆、魂、痕、昏』五字為韻。
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斜陽寒草帶重門，苔翠盈舖雨後盆。
白話首聯寫海棠生在斜陽寒草掩映的重重門內，雨後青苔鋪滿了花盆，點出白海棠清冷幽靜的生長環境。
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玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
白話頷聯以玉比其精神、說它潔淨難以相比，以雪喻其肌骨、教人見了銷魂，極言花之純白高潔。
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芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
白話頸聯寫花心嬌弱似無力，深夜月光下倩影依稀留痕，把海棠擬作多情少女般楚楚動人。
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莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
白話尾聯說莫以為白衣仙子真能羽化登仙，這多情的花兒正陪我吟詠到黃昏，流露出探春對花的憐愛。
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次看寶釵的是：
白話接著看的是寶釵的詩稿。
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珍重芳姿晝掩門，自攜手瓮灌苔盆。
白話首聯寫白海棠白天也珍重芳姿、掩上門戶，主人親提水甕澆灌苔盆，顯出端莊自持的氣度。
37 · 20
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
白話頷聯說洗去胭脂只留秋階清影，招來冰雪化作露砌之魂，形容花色素淨、風骨清冷。
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淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕。
白話頸聯道『淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕』，越是素淡越顯嬌艷，若愁緒太多玉上豈能無痕，暗含處世哲理。
37 · 22
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。
白話尾聯說憑著一身清潔來報答秋神白帝，默然亭立直到日又黃昏，寫盡寶釵沉靜含蓄的性情。
37 · 23
李紈笑道：“到底是蘅蕪君。”說著又看寶玉的，道是：
白話李紈看了笑道畢竟是蘅蕪君，接著讀寶玉的詩。
37 · 24
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
白話首聯寫秋日淺淡的容顏映著重門，七節攢聚竟如雪堆滿盆，描摹白海棠繁茂潔白的姿態。
37 · 25
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
白話頷聯以出浴的楊貴妃喻其冰影、以捧心的西施喻其玉魂，把海棠比作絕代佳人。
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曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
白話頸聯說曉風吹不散千點愁緒，夜雨又添了一抹淚痕，借花寫人的哀怨。
37 · 27
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
白話尾聯寫它獨倚畫欄似若有情，伴著清砧怨笛送走黃昏，餘韻悽婉。
37 · 28
大家看了，寶玉說探春的好，李紈才要推寶釵這詩有身分，因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說著提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫道是：
白話大家讀罷，寶玉誇探春的好。李紈正要推崇寶釵詩有身分，便催黛玉交卷。黛玉提筆一揮而就，把詩擲給眾人。
37 · 29
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
白話首聯『半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆』寫湘簾半卷、門兒半掩，以冰碾作土、以玉作盆來栽花，設想極其清奇，寶玉看了先喝起彩來。
37 · 30
看了這句，寶玉先喝起彩來，只說”從何處想來！”又看下面道：
白話寶玉讀了首聯便連聲叫好，驚嘆這等句子不知從何想來，又急著往下看。
37 · 31
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
白話頷聯『偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂』說白海棠偷得梨花三分白、借來梅花一縷魂，設喻靈動，眾人也不禁叫好，說果然別具心腸。
37 · 32
眾人看了也都不禁叫好，說“果然比別人又是一樣心腸。”又看下面道是：
白話眾人讀了頷聯都禁不住稱讚，說這首詩的心思果然與別人不同，又接著看下面。
37 · 33
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
白話頸聯『月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕』把海棠想作月宮仙子縫製的白衣、秋閨怨女拭淚的痕跡，愈發縹緲幽怨。
37 · 34
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。
白話尾聯寫它嬌羞默默無處訴說，倦倚西風直到夜色已昏，把花寫成孤高自許的黛玉自身。
37 · 35
眾人看了，都道是這首為上。李紈道：“若論風流別致，自是這首，若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春道：“這評的有理，瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”寶玉道：“我的那首原不好了，這評的最公。”又笑道：“只是蘅瀟二首還要斟酌。”李紈道：“原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。”寶玉聽說，只得罷了。李紈道：“從此後我定于每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。這其間你們有高興的，你們只管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社，我只不管。只是到了初二，十六這兩日，是必往我那里去。”寶玉道：“到底要起個社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁鑽古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個海棠社罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”說畢大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往賈母王夫人處去的。當下別人無話。
白話眾人看了，都說這一首最好。李紈說：「若論風流別致，自然是這一首；若論含蓄渾厚，終究還得讓蘅蕪君那一篇。」探春說：「這評的有道理，瀟湘妃子應當排在第二。」李紈說：「怡紅公子是墊底的，你服不服？」寶玉說：「我那首本來就不好，這評的最公道。」又笑著說：「只是蘅蕪、瀟湘這兩首還得再斟酌斟酌。」李紈說：「本來就是依我的評論，不關你們的事，再多嘴的必定要罰。」寶玉聽了，只好作罷。李紈說：「從今以後，我定在每月初二、十六這兩天開社，出題限韻都要依我。這期間你們有高興的，只管另挑日子補開，哪怕一個月天天開社，我也一概不管。只是到了初二、十六這兩天，是必定要到我那兒去的。」寶玉說：「到底還得起個社名才是。」探春說：「太俗了不好，可是特別求新、刁鑽古怪也不好。可巧剛才是拿海棠詩開的頭，就叫個海棠社吧。雖然俗了些，因為真有這回事，也就不礙事了。」說完大家又商量了一回，略略用了些酒果，這才各自散去。有的回家，有的往賈母、王夫人那邊去了。當下別人沒有什麼可說的。
37 · 36
且說襲人因見寶玉看了字貼兒便慌慌張張的同翠墨去了，也不知是何事。後來又見後門上婆子送了兩盆海棠花來。襲人問是那里來的，婆子便將寶玉前一番緣故說了。襲人聽說便命他們擺好，讓他們在下房里坐了，自己走到自己房內秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來，都遞與那兩個婆子道：“這銀子賞那抬花來的小子們，這錢你們打酒吃罷。”那婆子們站起來，眉開眼笑，千恩萬謝的不肯受，見襲人執意不收，方領了。襲人又道：“後門上外頭可有該班的小子們？”婆子忙應道：“天天有四個，原預備里面差使的。姑娘有什麼差使，我們吩咐去。”襲人笑道：“有什麼差使？今兒寶二爺要打發人到小侯爺家與史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去叫後門小子們雇輛車來。回來你們就往這里拿錢，不用叫他們又往前頭混碰去。”婆子答應著去了。
白話襲人因為看見寶玉讀了字帖兒，就慌慌張張地跟著翠墨走了，也不知道是什麼事。後來又看見後門上的婆子送了兩盆海棠花進來。襲人問是哪兒來的，婆子便把寶玉先前那一番緣由說了。襲人聽了，便吩咐他們把花擺好，讓他們在下房裡坐著，自己走回房內稱了六錢銀子封好，又拿了三百錢出來，一起遞給那兩個婆子說：「這銀子賞給那些抬花來的小子們，這錢你們拿去打酒喝吧。」那兩個婆子站起來，眉開眼笑，千恩萬謝地不肯收，見襲人執意不收，這才領了。襲人又問：「後門外頭可有該當班的小子們？」婆子連忙答應說：「天天都有四個，原是預備給裡頭差使的。姑娘有什麼差事，我們去吩咐就是。」襲人笑著說：「有什麼差事？今兒寶二爺要打發人到小侯爺家給史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去叫後門的小子們僱輛車來。回頭你們就到這兒來拿錢，不用叫他們又跑到前頭去亂撞。」婆子答應著去了。
37 · 37
襲人回至房中，拿碟子盛東西與史湘雲送去，卻見槅子上碟槽空著。因回頭見晴雯，秋紋，麝月等都在一處做針黹，襲人問道：“這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了？”眾人見問，都你看我我看你，都想不起來。半日，晴雯笑道：“給三姑娘送荔枝去的，還沒送來呢。”襲人道：“家常送東西的家夥也多，巴巴的拿這個去。”晴雯道：“我何嘗不也這樣說。他說這個碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶來。你再瞧，那槅子盡上頭的一對聯珠瓶還沒收來呢。”秋紋笑道：“提起瓶來，我又想起笑話。我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分。因那日見園里桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園里的才開的新鮮花，不敢自己先頑，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太。誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的。老太太見了這樣，喜的無可無不可，見人就說：‘到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到。別人還只抱怨我疼他。’你們知道，老太太素日不大同我說話的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生的單柔。這可是再想不到的福氣。幾百錢是小事，難得這個臉面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶，趙姨奶奶，周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當日年輕的顏色衣裳，不知給那一個。一見了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣兒，誇寶玉又是怎麼孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒的說了兩車話。當著眾人，太太自為又增了光，堵了眾人的嘴。太太越發喜歡了，現成的衣裳就賞了我兩件。衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不象這個彩頭。”晴雯笑道：“呸！沒見世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢。”秋紋道：“憑他給誰剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要。若是給別人剩下的給我，也罷了。一樣這屋里的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給他，剩下的才給我，我寧可不要，沖撞了太太，我也不受這口軟氣。”秋紋忙問：“給這屋里誰的？我因為前兒病了幾天，家去了，不知是給誰的。好姐姐，你告訴我知道知道。”晴雯道：“我告訴了你，難道你這會退還太太去不成？”秋紋笑道：“胡說，我白聽了喜歡喜歡。那怕給這屋里的狗剩下的，我只領太太的恩典，也不犯管別的事。”眾人聽了都笑道：“罵的巧，可不是給了那西洋花點子哈巴兒了。”襲人笑道：“你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒。一個個不知怎麼死呢。”秋紋笑道：“原來姐姐得了，我實在不知道。我陪個不是罷。”襲人笑道：“少輕狂罷。你們誰取了碟子來是正經。”麝月道：“那瓶得空兒也該收來了。老太太屋里還罷了，太太屋里人多手雜。別人還可以，趙姨奶奶一夥的人見是這屋里的東西，又該使黑心弄壞了才罷。太太也不大管這些，不如早些收來正經。”晴雯聽說，便擲下針黹道：“這話倒是，等我取去。”秋紋道：“還是我取去罷，你取你的碟子去。”晴雯笑道：“我偏取一遭兒去。是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒？”麝月笑道：“通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那里今兒又巧，你也遇見找衣裳不成。”晴雯冷笑道：“雖然碰不見衣裳，或者太太看見我勤謹，一個月也把太太的公費里分出二兩銀子來給我，也定不得。”說著，又笑道：“你們別和我裝神弄鬼的，什麼事我不知道。”一面說，一面往外跑了。秋紋也同他出來，自去探春那里取了碟子來。
白話襲人回到房中，拿碟子盛了東西要送去給史湘雲，卻見槅子上放碟子的槽空著。回頭看見晴雯、秋紋、麝月等都在一處做針線活，襲人便問：「這一個纏絲白瑪瑙碟子到哪兒去了？」眾人聽問，你看我、我看你，都想不起來。半晌，晴雯笑著說：「給三姑娘送荔枝去的，還沒送回來呢。」襲人說：「家常送東西的傢夥也多的是，偏要巴巴地拿這個去。」晴雯說：「我何嘗不是也這麼說。他說這個碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子一塊兒擺著，就沒帶回來。你再瞧瞧，那槅子最上頭的一對聯珠瓶也還沒收回來呢。」秋紋笑著說：「提起瓶來，我又想起個笑話。咱們寶二爺說聲孝心一動，那孝敬可就到了二十分。那天他看見園子裡的桂花，折了兩枝，原本是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園裡才開的新鮮花，不敢自己先玩，巴巴地把那一對瓶拿下來，親自灌好水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又送一瓶給太太。誰知他孝心一動，連跟著的人也都得了福。可巧那天是我拿去的。老太太見了這樣子，喜得無可無不可，見人就說：『到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想得到。別人還只抱怨我疼他。』你們知道，老太太平時不大跟我說話的，有點不中她老人家眼。那天竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生得單薄柔弱。這可是再想不到的福氣。幾百錢是小事，難得的是這個臉面。等到太太那裡，太太正和二奶奶、趙姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當年年輕時的顏色衣裳，不知要給哪一個。一見了花，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣，誇寶玉怎麼孝敬、怎麼知好歹，有的沒的說了兩車話。當著眾人，太太自覺又增了光、堵了眾人的嘴。太太越發喜歡，現成的衣裳就賞了我兩件。衣裳也是小事，年年橫豎也得到，卻不象這個彩頭。」晴雯笑著說：「呸！沒見過世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢。」秋紋說：「任憑他給誰剩的，到底是太太的恩典。」晴雯說：「要是我，我就不要。若是給別人剩下的給我，也罷了。一樣這屋裡的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給他，剩下的才給我，我寧可不要，沖撞了太太，我也不受這口軟氣。」秋紋忙問：「是給這屋裡誰的？我因為前兒病了幾天，家去了，不知是給誰的。好姐姐，你告訴我知道知道。」晴雯說：「我告訴了你，難道你這會兒退還太太去不成？」秋紋笑著說：「胡說，我白聽了喜歡喜歡。哪怕給這屋裡的狗剩下的，我只領太太的恩典，也不犯著管別的事。」眾人聽了都笑道：「罵得巧，可不是給了那西洋花點子哈巴兒了。」襲人笑著說：「你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙。一個個不知怎麼死呢。」秋紋笑說：「原來姐姐得了，我實在不知道。我陪個不是吧。」襲人笑說：「少輕狂。你們誰去把碟子取來才是正經。」麝月說：「那對瓶得空兒也該收回來了。老太太屋裡還罷了，太太屋裡人多手雜。別人還可以，趙姨奶奶那一夥的人見是這屋裡的東西，又該使黑心弄壞了才肯罷休。太太也不大管這些，不如早些收來才是正經。」晴雯聽了，便丟下針線活說：「這話倒對，等我取去。」秋紋說：「還是我取去吧，你取你的碟子去。」晴雯說：「我偏要去取一遭兒。是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒？」麝月笑說：「通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，哪裡今兒又這麼巧，你也遇見找衣裳不成。」晴雯冷笑說：「雖然碰不見衣裳，或者太太看見我勤謹，一個月也把太太的公費裡分出二兩銀子給我，也說不定。」說著又笑道：「你們別跟我裝神弄鬼的，什麼事我不知道。」一面說，一面往外跑了。秋紋也同他出來，自去探春那裡把碟子取了回來。
37 · 38
襲人打點齊備東西，叫過本處的一個老宋媽媽來，向他說道：“你先好生梳洗了，換了出門的衣裳來，如今打發你與史姑娘送東西去。”那宋嬤嬤道：“姑娘只管交給我，有話說與我，我收拾了就好一順去的。”襲人聽說，便端過兩個小掐絲盒子來。先揭開一個，里面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果，又那一個，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又說道：“這都是今年咱們這里園里新結的果子，寶二爺送來與姑娘嘗嘗。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下頑罷。這絹包兒里頭是姑娘上日叫我作的活計，姑娘別嫌粗糙，能著用罷。替我們請安，替二爺問好就是了。”宋嬤嬤道：“寶二爺不知還有什麼說的，姑娘再問問去，回來又別說忘了。”襲人因問秋紋：“方才可見在三姑娘那里？”秋紋道：“他們都在那里商議起什麼詩社呢，又都作詩。想來沒話，你只去罷。”宋嬤嬤聽了，便拿了東西出去，另外穿戴了。襲人又囑咐他：“從後門出去，有小子和車等著呢。”宋媽去後，不在話下。
白話襲人打點齊備了東西，叫過這邊的一個老宋媽媽來，向她說道：「你先好好梳洗一番，換了出門的衣裳，如今打發你給史姑娘送東西去。」那宋媽媽說：「姑娘只管交給我，有什麼話說給我，我收拾好了就好一併送去。」襲人聽了，便端過兩個小掐絲盒子來。先揭開一個，裡面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果；又揭開那一個，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又說道：「這些都是今年咱們園子裡新結的果子，寶二爺送來給姑娘嘗嘗。再說前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下玩吧。這絹包兒裡頭是姑娘上回叫我做的針線活，姑娘別嫌粗糙，湊合著用吧。替我們請安，替二爺問好就是了。」宋媽媽說：「寶二爺不知還有什麼要說的，姑娘再問問去，回來可別說忘了。」襲人便問秋紋：「方才可見著在三姑娘那兒？」秋紋說：「他們都在那兒商量起什麼詩社呢，又都作詩。想來沒話，你只管去吧。」宋媽媽聽了，便拿了東西出去，另外穿戴了。襲人又囑咐他：「從後門出去，有小子和車等著呢。」宋媽去後，不在話下。
37 · 39
寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至房內告訴襲人起詩社的事。襲人也把打發宋媽媽與史湘雲送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽了，拍手道：“偏忘了他。我自覺心里有件事，只是想不起來，虧你提起來，正要請他去。這詩社里若少了他還有什麼意思。”襲人勸道：“什麼要緊，不過玩意兒。他比不得你們自在，家里又作不得主兒。告訴他，他要來又由不得他，不來，他又牽腸掛肚的，沒的叫他不受用。”寶玉道：“不妨事，我回老太太打發人接他去。”正說著，宋媽媽已經回來，回复道生受，與襲人道乏，又說：“問二爺作什麼呢，我說和姑娘們起什麼詩社作詩呢。史姑娘說，他們作詩也不告訴他去，急的了不的。”寶玉聽了立身便往賈母處來，立逼著叫人接去。賈母因說：“今兒天晚了，明日一早再去。”寶玉只得罷了，回來悶悶的。
白話寶玉回來，先忙著看了一回海棠，進到房裡才告訴襲人起詩社的事。襲人也把打發宋媽媽給史湘雲送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽了，拍手說：「偏忘了她。我自己覺得心裡有件事，只是一時想不起來，虧你提起來，正要請她去。這詩社裡若是少了他，還有什麼意思。」襲人勸道：「有什麼要緊，不過是個玩意兒。她比不得你們自在，家裡又作不得主。告訴她，她要來又由不得她，不來，她又牽腸掛肚的，倒叫她不舒坦。」寶玉說：「不妨事，我回老太太打發人接她去。」正說著，宋媽媽已經回來，回說勞累，向襲人道乏，又說：「問二爺作什麼呢，我說和姑娘們起什麼詩社作詩呢。史姑娘說，他們作詩也不告訴她去，急得了不得。」寶玉聽了，起身便往賈母那邊來，立逼著叫人接去。賈母卻說：「今兒天晚了，明日一早再去。」寶玉只得作罷，回來悶悶不樂。
37 · 40
次日一早，便又往賈母處來催逼人接去。直到午後，史湘雲才來，寶玉方放了心，見面時就把始末原由告訴他，又要與他詩看。李紈等因說道：“且別給他詩看，先說與他韻。他後來，先罰他和了詩：若好，便請入社，若不好，還要罰他一個東道再說。”史湘雲道：“你們忘了請我，我還要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，只得勉強出丑。容我入社，掃地焚香我也情願。”眾人見他這般有趣，越發喜歡，都埋怨昨日怎麼忘了他，遂忙告訴他韻。史湘雲一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說著話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說道：“我卻依韻和了兩首，好歹我卻不知，不過應命而已。”說著遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了。你倒弄了兩首，那里有許多話說，必要重了我們。”一面說，一面看時，只見那兩首詩寫道：
白話第二天一早，寶玉又往賈母那邊去催著派人接史湘雲。直到午後，史湘雲才來，寶玉這才放了心，見了面就把前後原由告訴她，又要拿詩給她看。李紈等人說道：「先別給她看詩，先把韻說與她。她後來的，先罰她和了詩：要是好，就請她入社；要是不好，還得罰她一個東道再說。」史湘雲說：「你們忘了請我，我還要罰你們呢。就把韻拿來，我雖然不會，只得勉強出丑。只要容我入社，掃地焚香我也情願。」眾人見她這般有趣，越發喜歡，都埋怨昨天怎麼就把她忘了，便連忙把韻告訴她。史湘雲一心高興，等不得推敲刪改，一面只管跟人說著話，心裡卻早已和成了，隨便拿紙筆抄錄出來，先笑著說：「我倒是依韻和了兩首，好歹我可不知道，不過是應命罷了。」說著遞給眾人。眾人說：「我們四首也算想絕了，再多一首也作不出來了。你倒弄了兩首，哪裡有這許多話說，必要重了我們。」一面說，一面看時，只見那兩首詩寫的是：
37 · 41
其一
白話這是史湘雲依韻和的第一首白海棠詩。
37 · 42
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
白話首聯說神仙昨日降臨都城門，種下藍田美玉一盆，把白海棠想作仙家所植的玉苗。
37 · 43
自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。
白話頷聯『自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂』說原是霜神嫦娥偏愛清冷，並非倩女離魂，點出花之冷艷。
37 · 44
秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。
白話頸聯寫秋陰捧出不知何方的雪，雨漬又添了隔宿的痕跡，形容花瓣潔白如雪、帶著雨珠。
37 · 45
卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。
白話尾聯說可喜詩人吟詠不倦，豈能讓這花寂寞度過朝昏，呼應眾人愛賞之情。
37 · 46
其二
白話這是史湘雲依韻和的第二首白海棠詩。
37 · 47
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。
白話首聯『蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆』寫香草階前、藤蘿門邊，海棠無論牆角盆栽都相宜，顯其隨處可愛。
37 · 48
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
白話頷聯『花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂』說花因愛潔難逢伴侶，人因悲秋容易斷魂，借花抒寫孤高。
37 · 49
玉燭滴乾風里淚，晶簾隔破月中痕。
白話頸聯寫玉燭在風裡滴乾如淚，晶簾隔破了月中的痕影，景致清幽悽美。
37 · 50
幽情欲向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。
白話尾聯說幽情想向嫦娥訴說，無奈虛廊夜色已昏，餘情渺茫難寄。
37 · 51
眾人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了，都說：“這個不枉作了海棠詩，真該要起海棠社了。”史湘雲道：“明日先罰我個東道，就讓我先邀一社可使得？”眾人道：“這更妙了。”因又將昨日的與他評論了一回。至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑安歇去。湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道：“既開社，便要作東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你家里你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了。況且你就都拿出來，做這個東道也是不夠。難道為這個家去要不成？還是往這里要呢？”一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來。寶釵道：“這個我已經有個主意。我們當舖里有個夥計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這里的人，從老太太起連上園里的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園里賞桂花吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。你如今且把詩社別提起，只管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得的。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往舖子里取上幾壇好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱鬧了。”湘雲聽了，心中自是感服，極贊他想的周到。寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。”湘雲忙笑道：“好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑他怎麼糊涂，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當作親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了。”寶釵聽說，便叫一個婆子來：“出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太姨娘賞桂花。你說大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。”那婆子出去說明，回來無話。
白話眾人看一句，驚訝一句，看到了哪裡，就讚到哪裡，都說：「這個才不枉作了海棠詩，真該要起個海棠社了。」史湘雲說：「明天先罰我一個東道，就讓我先邀一社可使得？」眾人說：「這更妙了。」便又將昨天的詩跟她評論了一回。到了晚上，寶釵把湘雲邀到蘅蕪苑安歇。湘雲在燈下盤算怎麼設東道、擬題目。寶釵聽她說了半天，都覺得不妥當，便向她說道：「既然開社，就得作東。雖然是頑笑事，也要瞻前顧後，既要自己佔便宜，又要不得罪人，這樣大家才有趣。你在家裡又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了。況且你就全拿出來，做這個東道也不夠。難道為這個回家去要不成？還是往這裡要呢？」這一番話提醒了湘雲，反倒躊躇起來。寶釵說：「這個我倒已經有了主意。我們當舖裡有個夥計，他家田上出了很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這兒的人，從老太太起連上園裡的人，有一大半都愛吃螃蟹。前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹，因為有事還沒請呢。你如今且把詩社的事別提起，只管平平常常請一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往舖子裡取幾壇好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事、大家又熱鬧。」湘雲聽了，心裡自然感激佩服，極口稱讚她想得周到。寶釵又笑道：「我這是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。」湘雲忙笑著說：「好姐姐，你這樣說，倒像是多心待我了。憑他怎麼糊塗，連個好歹也不知道，還成個人麼？我若不把姐姐當作親姐姐一樣看，上回那些家常話、煩難事也不肯盡情告訴你了。」寶釵聽了，便叫一個婆子來：「出去和大爺說，照前日的大螃蟹要幾簍來，明天飯後請老太太、姨娘賞桂花。你說大爺好歹別忘了，我今兒已經請下人了。」那婆子出去說明，回來無話。
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這里寶釵又向湘雲道：“詩題也不要過于新巧了。你看古人詩中那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了，若題過于新巧，韻過于險，再不得有好詩，終是小家氣。詩固然怕說熟話，更不可過于求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什麼，還是紡績針黹是你我的本等。一時閒了，倒是于你我深有益的書看幾章是正經。”湘雲只答應著，因笑道：“我如今心里想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？”寶釵道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘雲道：“我也是如此想著，恐怕落套。”寶釵想了一想，說道：“有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用‘菊’字，虛字就用通用門的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景詠物兩關著，又新鮮，又大方。”湘雲笑道：“這卻很好。只是不知用何等虛字才好。你先想一個我聽聽。”寶釵想了一想，笑道：“《菊夢》就好。”湘雲笑道：“果然好。我也有一個，《菊影》可使得？”寶釵道：“也罷了。只是也有人作過，若題目多，這個也夾的上。我又有了一個。”湘雲道：“快說出來。”寶釵道：“《問菊》如何？”湘雲拍案叫妙，因接說道：“我也有了，《訪菊》如何？”寶釵也贊有趣，因說道：“越性擬出十個來，寫上再來。”說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘雲看了一遍，又笑道：“十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣。”寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二。又說道：“既這樣，越性編出他個次序先後來。”湘雲道：“如此更妙，竟弄成個菊譜了。”寶釵道：“起首是《憶菊》，憶之不得，故訪，第二是《訪菊》，訪之既得，便種，第三是《種菊》，種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》，相對而興有余，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》，既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《詠菊》，既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫菊》，既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》，菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》，如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首續在第十第十一，末卷便以《殘菊》總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了。”湘雲依說將題錄出，又看了一回，又問“該限何韻？”寶釵道：“我平生最不喜限韻的，分明有好詩，何苦為韻所縛。咱們別學那小家派，只出題不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，并不為此而難人。”湘雲道：“這話很是。這樣大家的詩還進一層。但只咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？”寶釵道：“那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律，明日貼在牆上。他們看了，誰作那一個就作那一個。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他後趕著又作，罰他就完了。”湘雲道：“這倒也罷了。”二人商議妥貼，方才息燈安寢。要知端的，且聽下回分解。
白話寶釵又向湘雲說道：「詩題也不要過於新巧了。你看古人詩裡那些刁鑽古怪的題目和極險的韻，要是題目太新巧、韻太險，再也作不出好詩，終究是小家子氣。詩固然怕說熟套話，更不可過分求生僻，只要頭一件立意清新，措辭自然就不俗了。說到底這也算不得什麼，還是紡線針黹才是你我的本分。一時閒下來，倒不如看幾章對你我大有益處的書才是正經。」湘雲只答應著，因笑著說：「我如今心裡想著，昨天作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？」寶釵說：「菊花倒也合時景，只是前人作得太多了。」湘雲說：「我也正是這麼想，怕落了俗套。」寶釵想了一想，說道：「有了，如今拿菊花作賓、拿人作主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用『菊』字，虛字就用通用的。這樣又是詠菊、又是寫事，前人沒作過，也不能落套。寫景詠物兩下都顧著，又新鮮又大方。」湘雲笑著說：「這卻很好。只是不知用什麼虛字才好。你先想一個我聽聽。」寶釵想了一想，笑道：「《菊夢》就好。」湘雲笑道：「果然好。我也有一個，《菊影》可使得？」寶釵說：「也罷了。只是也有人作過，要是題目多，這個也夾得上去。我又有了一個。」湘雲說：「快說出來。」寶釵說：「《問菊》如何？」湘雲拍案叫妙，接著說：「我也有了，《訪菊》如何？」寶釵也稱讚有趣，便說：「索性擬出十個來，寫上再說。」說著，兩人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，一會兒湊了十個。湘雲看了一遍，又笑道：「十個還不成篇幅，索性湊成十二個便齊全了，也像人家的字畫冊頁一樣。」寶釵聽了，又想了兩個，一共湊成十二個。又說：「既然這樣，索性編出個先後次序來。」湘雲說：「如此更妙，竟弄成一部菊譜了。」寶釵說：「起首是《憶菊》，憶而不得，所以去訪，第二是《訪菊》；訪而既得，便種，第三是《種菊》；種既盛開，所以相對而賞，第四是《對菊》；相對而興味有餘，所以折來供瓶為玩，第五是《供菊》；既供而不吟，也覺得菊花沒了光彩，第六便是《詠菊》；既入詞章，不可不供以筆墨，第七便是《畫菊》；既為菊花這般忙碌，究竟不知菊花有什麼妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》；菊花如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事雖已寫盡，猶有菊花可詠之處，《菊影》《菊夢》二首接在第十、第十一，末卷便以《殘菊》總收前面題目之盛。這便是三秋的妙景妙事都齊全了。」湘雲依著說把題目錄下，又看了一回，又問：「該限什麼韻？」寶釵說：「我平生最不喜歡限韻，分明有好詩，何苦被韻束縛。咱們別學那小家派頭，只出題、不拘韻。原是大家偶然得了好句取樂，並不為這個為難人。」湘雲說：「這話很是。這樣大家的詩還能更進一層。只是咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？」寶釵說：「那也太為難人了。把這些題目謄好，都要七言律，明天貼在牆上。他們看了，誰作哪一個就作哪一個。有本事的，十二首都作也可；不能的，一首不作也可。高才捷足者為尊。要是十二首已經作全，便不許他後來趕著又作，罰他就是了。」湘雲說：「這倒也罷了。」兩人商量妥當，這才熄燈安睡。要知端的，且聽下回分解。
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