39 · 1
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39 · 2
話說眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什麼呢，怎麼不來了？”平兒笑道：“他那里得空兒來。因為說沒有好生吃得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個拿了家去吃罷。”湘雲道：“有，多著呢。”忙令人拿了十個極大的。平兒道：“多拿幾個團臍的。”眾人又拉平兒坐，平兒不肯。李紈拉著他笑道：“偏要你坐。”拉著他身邊坐下，端了一杯酒送到他嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去。顯見得只有鳳丫頭，就不聽我的話了。”說著又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”那婆子一時拿了盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子里是方才舅太太那里送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的。”又向平兒道：“說使你來你就貪住頑不去了。勸你少喝一杯兒罷。”平兒笑道：’多喝了又把我怎麼樣？”一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：“可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋里使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看。”
白話大家看到平兒來了，都問她說：「你們奶奶在做什麼呢，怎麼沒有一起過來？」平兒笑著回答說：「奶奶那裡抽得出空來。她說剛才沒有好好吃東西，又實在走不開，所以打發我來問問還有沒有螃蟹，要我拿幾個帶回家去吃。」湘雲說：「有，多的是。」趕緊叫人去拿了十個頂大的螃蟹來。平兒說：「再多拿幾隻團臍的母蟹吧。」大家又拉著平兒坐下，平兒不肯坐。李紈拉著她，笑著說：「我偏要你坐下。」硬把她拉到身邊坐下，還端了一杯酒送到她嘴邊。平兒連忙喝了一口就要走。李紈說：「我偏不許你走。這分明是覺得只有鳳丫頭的話才聽，連我的話都不聽了。」說著又吩咐老媽子們說：「先把裝螃蟹的盒子送回去，就說我留住平兒了。」那個婆子一會兒拿了盒子回來，說：「二奶奶交代，請奶奶和姑娘們別笑話我們貪嘴。這盒子裡是剛才舅太太那邊送來的菱粉糕和雞油卷兒，是給奶奶和姑娘們吃的。」又對平兒說：「叫你來你就貪著玩不肯回去。勸你少喝一杯吧。」平兒笑著說：「多喝了又能把我怎麼樣？」一邊說一邊只管喝，還吃起螃蟹來。李紈攬著她笑著說：「可惜這麼好模樣的一個人，命卻平常，只落得在屋裡當差使喚。不認識她的人，誰不把她當成奶奶太太看待。」
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平兒一面和寶釵湘雲等吃喝，一面回頭笑道：“奶奶，別只摸的我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什麼？”平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什麼鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他，劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什麼？”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我來打趣著取笑兒了。”寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事評論起人來，你們這幾個都是百個里頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理。比如老太太屋里，要沒那個鴛鴦如何使得。從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在他敢駁回。偏老太太只聽他一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，他都記得，要不是他經管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨兒還說呢，他比我們還強呢。”平兒道：“那原是個好的，我們那里比的上他。”寶玉道：“太太屋里的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是，外頭老實，心里有數兒。太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡百一應事都是他提著太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個小爺屋里要不是襲人，你們度量到個什麼田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩只膀子好舉千斤鼎。他不是這丫頭，就得這麼周到了！”平兒笑道：“先時陪了四個丫頭，死的死，去的去，只剩下我一個孤鬼了。”李紈道：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天只見他兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個守得住，我倒有個膀臂。”說著滴下淚來。眾人都道：“又何必傷心，不如散了倒好。”說著便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問安。
白話平兒一邊和寶釵、湘雲她們吃喝，一邊回過頭笑著說：「奶奶，別光摸我，摸得我怪癢的。」李紈說：「哎喲！這硬梆梆的是什麼東西？」平兒說：「是鑰匙。」李紈說：「什麼鑰匙？一定是怕人把要緊的私房東西偷走，才隨身帶著。我平日總愛跟人說笑打比方，有個唐僧去取經，就有匹白馬馱著他；劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有了鳳丫頭，也就有了你。你簡直就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這把鑰匙幹什麼？」平兒笑著說：「奶奶喝了酒，又拿我來打趣開玩笑了。」寶釵笑著說：「這倒是大實話。我們閒著沒事評論起人來，你們這幾個丫頭，都是一百個裡頭挑不出一個來的，妙在各人有各人的好處。」李紈說：「不管大小都有個天理在。比如老太太屋裡，要不是有鴛鴦怎麼行。從太太往下，誰敢駁老太太的回話，現在倒只有鴛鴦敢駁回去。偏偏老太太只聽他一個人的話。老太太那些穿戴的東西，別人不記得，他都記得，要不是他經管著，不知得叫人騙去多少呢。那孩子心地也公道，雖然這樣，反倒常替人說好話，還不依仗勢力欺負人。」惜春笑著說：「老太太昨天還說呢，說他比我們還強。」平兒說：「他那原本就是個好的，我們哪裡比得上他。」寶玉說：「太太屋裡的彩霞，是個老實人。」探春說：「可不是，外面老實，心裡卻有數。太太那是像佛爺一樣的人，事情上不留心，什麼都是彩霞知道。大大小小的事都是他提點著太太辦。連老爺在家出外的一應大小事，他也都知道。太太忘了，他還背地裡提醒太太。」李紈說：「那也就罷了。」她指著寶玉說：「這位小爺屋裡要不是有襲人，你們想會成什麼樣子！鳳丫頭就算是楚霸王，也得有這兩隻膀子才舉得動千斤鼎。她要不是這丫頭，哪能這麼周到！」平兒笑著說：「起先陪著的有四個丫頭，死的死，走的走，只剩下我這一個孤鬼了。」李紈說：「你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在的時候，又何曾沒有過兩個人。你們看我是那容不下人的嗎？天天只見他們兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁著年輕我就都打發走了。要是有一個守得住的，我倒還有個膀臂呢。」說著掉下眼淚來。大家都說：「又何必傷心，不如散了倒好。」說著便都洗了手，約著一塊兒到賈母、王夫人那裡去問安。
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眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人和平兒同往前去，讓平兒到房里坐坐，再喝一杯茶。平兒說：“不喝茶了，再來罷。”說著便要出去。襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麼？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲幾天就放了。”襲人笑道：“這是為什麼，唬得你這樣？”平兒悄悄告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。”襲人道：“難道他還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心。”平兒笑道：“何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著。”平兒道：“你又說沒良心的話。你難道還少錢使？”襲人道：“我雖不少，只是我也沒地方使去，就只預備我們那一個。”平兒道：“你倘若有要緊的事用錢使時，我那里還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”襲人道：“此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”
白話那些婆子、丫頭們打掃亭子，收拾杯盤碗筷。襲人和平兒一塊兒往前走，邀平兒到房裡坐坐，再喝一杯茶。平兒說：「不喝茶了，改天再來吧。」說著就要出去。襲人又叫住她問道：「這個月的月錢，連老太太和太太都還沒發下來，這是為什麼？」平兒聽她問，連忙轉身走到襲人跟前，見旁邊沒人，才悄悄說道：「你快別問這個，反正再遲幾天就發了。」襲人笑著說：「這是為什麼，把你唬成這樣？」平兒悄悄告訴她說：「這個月的月錢，我們奶奶早就把銀子支了去，拿去放給人使了。等別處的利錢收了來，湊齊了才發呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴任何人去。」襲人說：「難道他還缺錢使，還沒個夠的時候？何苦還操這份心。」平兒笑著說：「何嘗不是呢。這幾年拿著這一筆銀子，翻出來有好幾百兩了。他的公費和月例又用不著，十兩八兩零碎攢起來放出去，只他那私房的利錢，一年不到，就上千兩銀子呢。」襲人笑著說：「拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄得我們傻傻地在這兒等著。」平兒說：「你又說這沒良心的話。你難道還少錢使？」襲人說：「我雖然不少，只是我也沒地方使去，就只預備著我們那一位的。」平兒說：「你要有要緊的事用錢使的時候，我那裡還有幾兩銀子，你先拿去使，明兒我從你的月錢裡扣下就是了。」襲人說：「這會兒還用不著，就怕一時要用起來不夠，我打發人去取就是了。」
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平兒答應著，一徑出了園門，來至家內，只見鳳姐兒不在房里。忽見上回來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋里，還有張材家的周瑞家的陪著，又有兩三個丫頭在地下倒口袋里的棗子倭瓜并些野菜。眾人見他進來，都忙站起來了。劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問”姑娘好”，又說：“家里都問好。早要來請姑奶奶的安看姑娘來的，因為莊家忙。好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，并沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了。又讓張嬸子周大娘坐，命小丫頭倒茶去，周瑞張材兩家的因笑道：“姑娘今日臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”平兒笑道：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。”張材家的笑道：“我倒想著要吃呢，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說著大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個三個。這麼三大簍，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕還不夠。”平兒道：“那里夠，不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。”劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了。”平兒因問：“想是見過奶奶了？”劉姥姥道：“見過了，叫我們等著呢。”說著又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢。”周瑞家的道：“這話倒是，我替你瞧瞧去。”說著一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。”平兒等問怎麼樣，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去。’二奶奶說：‘大遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜明兒再去。’這可不是投上二奶奶的緣了。這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便回明白了。老太太說：‘我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見。’這可不是想不到天上緣分了。”說著，催劉姥姥下來前去。劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的。好嫂子，你就說我去了罷。”平兒忙道：“你快去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
白話平兒答應著，一直出了園門，來到自己屋裡，只見鳳姐不在房中。忽然看見上回來打秋風的那個劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋裡，還有張材家的、周瑞家的陪著，又有兩三個丫頭在地上倒口袋裡的棗子、倭瓜和一些野菜。大家見平兒進來，都連忙站了起來。劉姥姥因為上回來過，知道平兒的身分，連忙跳下地來問「姑娘好」，又說：「家裡人都問好。早就要來請姑奶奶的安、看望姑娘來的，因為莊稼忙。好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一批摘下來的，並不敢拿去賣，留著頂好的孝敬姑奶奶和姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，吃這個嘗個野味兒，也算是我們的一點窮心。」平兒連忙說：「多謝你費心。」又讓座，自己也就坐了。又請張嬸子、周大娘坐，吩咐小丫頭倒茶去。周瑞家和張材家的因此笑著說：「姑娘今天臉上有些春色，眼圈兒都紅了。」平兒笑著說：「可不是。我原本是不喝的，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。」張材家的笑著說：「我倒想著要吃呢，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可得帶上我去。」說著大家都笑了。周瑞家的說：「早起我就看見那螃蟹了，一斤只秤得兩三個。這麼三大簍，想是有七八十斤呢。」周瑞家的又說：「若算上上下下的人，只怕還不夠。」平兒說：「哪裡夠，不過都是有點名分的吃兩個。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。」劉姥姥說：「這樣的螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢，夠我們莊稼人過一年了。」平兒便問：「想是見過奶奶了？」劉姥姥說：「見過了，叫我們等著呢。」說著又往窗外看天色，說道：「天可不早了，我們也去吧，別趕不出城去才叫遭殃呢。」周瑞家的說：「這話倒是，我替你瞧瞧去。」說著一直去了，半天才回來，笑著說：「可真是你老人的福來了，竟投了這兩個人的緣了。」平兒等問怎麼樣，周瑞家的笑著說：「二奶奶在老太太跟前呢。我原是悄悄告訴二奶奶：『劉姥姥要回家去呢，怕晚了趕不出城去。』二奶奶說：『大老遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜，明兒再去。』這可不是投上二奶奶的緣了。這也就罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便回明白了。老太太說：『我正想個積古的老人家說說話，請了來我見一見。』這可不是想不到的天上緣分了。」說著，催劉姥姥下來前去。劉姥姥說：「我這副長相怎好見人。好嫂子，你就說我去了吧。」平兒連忙說：「你快去吧，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那些狂三詐四的人。想是你怕見長輩，我和周大娘送你去。」說著，同周瑞家的領了劉姥姥往賈母這邊來。
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二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。平兒問：“又說什麼？”那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病了，等著我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使的？”平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不回奶奶，只和我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不著，我應起來了，還說我作了情。你今兒又來了。”周瑞家的道：“當真的他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。”平兒道：“明兒一早來。聽著，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那剩的利錢。明兒若不交了來，奶奶也不要了，就越性送他使罷。”那小廝歡天喜地答應去了。
白話二門口值班的小廝們看見平兒出來，都站了起來，又有兩個跑上來，趕著平兒叫「姑娘」。平兒問：「又說什麼？」那小廝笑著說：「這會子也不早了，我媽病了，等著我去請大夫。好姑娘，我討半日假行不行？」平兒說：「你們倒好，都商量定了，一天一個來告假，又不回奶奶，只跟我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏偏叫他，叫不著，我替他應了下來，還說我做了人情。你今兒又來了。」周瑞家的說：「當真他媽病了，姑娘也替他應著，放了他吧。」平兒說：「明兒一早來。聽著，我還要使喚你呢，再睡到日頭曬著屁股才來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那筆剩下的利錢。明兒要不交了來，奶奶也不要了，就乾脆送他使吧。」那小廝歡天喜地答應著去了。
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平兒等來至賈母房中，彼時大觀園中姊妹們都在賈母前承奉。劉姥姥進去，只見滿屋里珠圍翠繞，花枝招展，并不知都系何人。只見一張榻上歪著一位老婆婆，身後坐著一個紗羅裹的美人一般的一個丫鬟在那里捶腿，鳳姐兒站著正說笑。劉姥姥便知是賈母了，忙上來陪著笑，福了幾福，口里說：“請老壽星安。”賈母亦欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來坐著。那板兒仍是怯人，不知問候。賈母道：“老親家，你今年多大年紀了？”劉姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”賈母向眾人道：“這麼大年紀了，還這麼健朗。比我大好幾歲呢。我要到這麼大年紀，還不知怎麼動不得呢。”劉姥姥笑道：“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。若我們也這樣，那些莊家活也沒人作了。”賈母道：“眼睛牙齒都還好？”劉姥姥道：“都還好，就是今年左邊的槽牙活動了。”賈母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑我，我都不會，不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶了時和這些孫子孫女兒頑笑一回就完了。”劉姥姥笑道：“這正是老太太的福了。我們想這麼著也不能。”賈母道：“什麼福，不過是個老廢物罷了。”說的大家都笑了。賈母又笑道：“我才聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，叫他快收拾去了，我正想個地里現擷的瓜兒菜兒吃。外頭買的，不象你們田地里的好吃。”劉姥姥笑道：“這是野意兒，不過吃個新鮮。依我們想魚肉吃，只是吃不起。”賈母又道：“今兒既認著了親，別空空兒的就去。不嫌我這里，就住一兩天再去。我們也有個園子，園子里頭也有果子，你明日也嘗嘗，帶些家去，你也算看親戚一趟。”鳳姐兒見賈母喜歡，也忙留道：“我們這里雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間。你住兩天罷，把你們那里的新聞故事兒說些與我們老太太聽聽。”賈母笑道：“鳳丫頭別拿他取笑兒。他是鄉屯里的人，老實，那里擱的住你打趣他。”說著，又命人去先抓果子與板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小么兒們帶他外頭頑去。劉姥姥吃了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說與賈母，賈母益發得了趣味。正說著，鳳姐兒便令人來請劉姥姥吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去與劉姥姥吃。
白話平兒等人來到賈母房中，那時大觀園裡的姊妹們都在賈母面前侍奉。劉姥姥進去，只見滿屋子珠圍翠繞、花枝招展，並不知道都是些什麼人。只見一張榻上歪著一位老婆婆，身後坐著一個像紗羅裹著的美人一般的丫鬟在那裡捶腿，鳳姐站著正說笑。劉姥姥便知道那就是賈母了，連忙上來陪著笑，福了幾福，嘴裡說：「請老壽星安。」賈母也欠身問好，又吩咐周瑞家的端椅子過來坐下。那板兒還是怕生人，不知問候。賈母說：「老親家，你今年多大年紀了？」劉姥姥連忙起身答道：「我今年七十五了。」賈母向眾人說：「這麼大年紀了，還這麼硬朗。比我大好幾歲呢。我要是活到這麼大年紀，還不知怎麼動不得呢。」劉姥姥笑著說：「我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。要是我們也這樣，那些莊稼活也沒人做了。」賈母說：「眼睛牙齒都還好？」劉姥姥說：「都還好，就是今年左邊的槽牙活動了。」賈母說：「我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑我，我都不理會，不過嚼得動的吃兩口，睡一覺，悶了的時候和這些孫子孫女兒頑笑一回就完了。」劉姥姥笑著說：「這正是老太太的福了。我們想這麼著也不能。」賈母說：「什麼福，不過是個老廢物罷了。」說得大家都笑了。賈母又笑著說：「我剛才聽鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，叫他快收拾去了，我正想個地裡現摘的瓜兒菜兒吃。外頭買的，不像你們田地裡的好吃。」劉姥姥笑著說：「這是野味兒，不過吃個新鮮。按我們想，魚肉是吃不起的。」賈母又說：「今兒既認了親，別空手就去。要不嫌我這裡，就住一兩天再去。我們也有個園子，園子裡也有果子，你明兒也嘗嘗，帶些回家去，你也算看了回親戚。」鳳姐見賈母高興，也忙留她說：「我們這裡雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間。你住兩天吧，把你們那裡的新聞故事說些給我們老太太聽聽。」賈母笑著說：「鳳丫頭別拿他取笑。他是鄉下屯子裡的人，老實，哪裡經得住你打趣他。」說著，又吩咐人先抓果子給板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又吩咐拿些錢給他，叫小廝們帶他外頭頑去。劉姥姥喝了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說給賈母聽，賈母越發有了趣味。正說著，鳳姐便派人來請劉姥姥吃晚飯。賈母又把自己吃的菜揀了幾樣，吩咐人送過去給劉姥姥吃。
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鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發過來。鴛鴦忙令老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己挑了兩件隨常的衣服令給劉姥姥換上。那劉姥姥那里見過這般行事，忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姊妹們也都在這里坐著，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。那劉姥姥雖是個村野人，卻生來的有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的，見頭一個賈母高興，第二見這些哥兒姐兒們都愛聽，便沒了說的也編出些話來講。因說道：“我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風里雨里，那有個坐著的空兒，天天都是在那地頭子上作歇馬涼亭，什麼奇奇怪怪的事不見呢。就象去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我那日起的早，還沒出房門，只聽外頭柴草響。我想著必定是有人偷柴草來了。我爬著窗戶眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。”賈母道：“必定是過路的客人們冷了，見現成的柴，抽些烤火去也是有的。”劉姥姥笑道：“也并不是客人，所以說來奇怪。老壽星當個什麼人？原來是一個十七八歲的極標致的一個小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒，白綾裙子……”剛說到這里，忽聽外面人吵嚷起來，又說：“不相干的，別唬著老太太。”賈母等聽了，忙問怎麼了，丫鬟回說”南院馬棚里走了水，不相干，已經救下去了。”賈母最膽小的，聽了這個話，忙起身扶了人出至廊上來瞧，只見東南上火光猶亮。賈母唬的口內念佛，忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，又回說：“已經下去了，老太太請進房去罷。”賈母足的看著火光息了方領眾人進來。寶玉且忙著問劉姥姥：“那女孩兒大雪地作什麼抽柴草？倘或凍出病來呢？”賈母道：“都是才說抽柴草惹出火來了，你還問呢。別說這個了，再說別的罷。”寶玉聽說，心內雖不樂，也只得罷了。劉姥姥便又想了一篇，說道：“我們莊子東邊莊上，有個老奶奶子，今年九十多歲了。他天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩夜里來托夢說：‘你這樣虔心，原來你該絕後的，如今奏了玉皇，給你個孫子。’原來這老奶奶只有一個兒子，這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上死了，哭的什麼似的。後果然又養了一個，今年才十三四歲，生的雪團兒一般，聰明伶俐非常。可見這些神佛是有的。”這一夕話，實合了賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住了。
白話鳳姐兒看準這番話正合老太太的脾胃，飯後便又把劉姥姥打發過去。鴛鴦趕忙叫個老媽子領了劉姥姥去洗沐，自己挑了兩件家常衣裳給她換上。劉姥姥哪裡見過這等排場，慌忙換了衣出來，在賈母榻前坐下，又絞盡腦汁找話來說。當時寶玉和眾姐妹也都在座，他們幾時聽過這種鄉下言談，都覺得比街上瞎子說書還好聽。劉姥姥雖是莊戶人，天生卻有點見識，加上年紀大、世故經得多，一看賈母高興、哥兒姐兒們又愛聽，便沒有的也編出些來講。她說：我們村裡種地種菜，一年四季風裡來雨裡去，哪有閒坐的空，天天蹲在地頭當歇腳的涼亭，什麼稀奇古怪的事沒碰過。就像去年冬天，連下了幾天雪，地上積了三四尺厚。那一天我起得早，還沒出房門，只聽外頭柴草響，心想準是有人來偷柴。趴著窗縫一瞧，卻不是莊上的人。賈母說：定是過路客人冷了，見現成柴火抽些烤火，也是有的。劉姥姥笑說：也不是客人，所以才奇。老壽星猜是誰？原是個十七八歲、標致極了的小姑娘，頭梳得油光鋥亮，穿著大紅襖、白綾裙……話說到這兒，外頭忽然人聲吵嚷，又聽人說：不妨事，別嚇著老太太。賈母他們忙問怎麼了，丫鬟回說南院馬棚走水，已經救下了，不妨事。賈母最怕響動，聽了忙扶人起身到廊上瞧，只見東南火光還亮著。她嚇得口中念佛，連忙派人去火神跟前燒香。王夫人等也趕來請安，回說火已經滅了，請老太太進房。賈母直看火光全熄才領眾人進來。寶玉還急著問劉姥姥：那姑娘大雪天抽柴草做什麼？凍病了可怎麼好？賈母說：都是你才說抽柴引出火來，還問！別提這個，說別的。寶玉聽了雖不快，也只好不說。劉姥姥便又編了一段：我們莊東頭有個九十多歲的老奶奶，天天吃齋念佛，誰想感動了觀音，夜裡託夢說：你這般誠心，本該絕後，如今奏明玉皇，賜你個孫子。這老奶奶本只有一個兒子，兒子也只一個兒子，好不容易養到十七八歲死了，哭得死去活來。後來果然又生了一個，今年才十三四歲，生得雪團似的，又聰明又伶俐。可見神佛確實有的。這一席話正對上賈母、王夫人的心思，連王夫人也聽得入了神。
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寶玉心中只記掛著抽柴的故事，因悶悶的心中籌畫。探春因問他“昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請老太太賞菊花，何如？”寶玉笑道：“老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢。等著吃了老太太的，咱們再請不遲。”探春道：“越往前去越冷了，老太太未必高興。”寶玉道：“老太太又喜歡下雨下雪的。不如咱們等下頭場雪，請老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩，也更有趣了。”林黛玉忙笑道：“咱們雪下吟詩？依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢。”說著，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話。
白話寶玉滿腦子還惦記著那個雪地抽柴的丫頭，悶聲不響地一個人在那兒琢磨。探春湊過來問他：「昨兒在史大妹妹那兒擾了飯，咱們回頭商量辦個詩社，順便還席，再請老太太來賞菊花，你看行不行？」寶玉笑著回說：「老太太說了，還要辦酒席還史妹妹的人情，叫咱們作陪呢。等吃過老太太的，咱們再回請也不晚。」探春說：「往後天越發冷了，老太太未必有這興致。」寶玉說：「老太太偏愛下雨下雪的時候。不如咱們等第一場雪下來，請老太太賞雪不好嗎？咱們在雪地裡吟詩，才更有意思呢。」林黛玉趕緊笑著插嘴：「咱們雪地裡吟詩？要我說，還不如弄一捆柴火，雪地裡抽柴，更有趣兒呢。」這麼一說，寶釵幾個都笑了。寶玉瞪了她一眼，也不接腔。
39 · 10
一時散了，背地里寶玉足的拉了劉姥姥，細問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他道：“那原是我們莊北沿地埂子上有一個小祠堂里供的，不是神佛，當先有個什麼老爺。”說著又想名姓。寶玉道：“不拘什麼名姓，你不必想了，只說原故就是了。”劉姥姥道：“這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶。可惜這茗玉小姐生到十七歲，一病死了。”寶玉聽了，跌足歎惜，又問後來怎麼樣。劉姥姥道：“因為老爺太太思念不盡，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日久年深的，人也沒了，廟也爛了，那個像就成了精。”寶玉忙道：“不是成精，規矩這樣人是雖死不死的。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！原來如此。不是哥兒說，我們都當他成精。他時常變了人出來各村莊店道上閒逛。我才說這抽柴火的就是他了。我們村莊上的人還商議著要打了這塑像平了廟呢。”寶玉忙道：“快別如此。若平了廟，罪過不小。”劉姥姥道：“幸虧哥兒告訴我，我明兒回去告訴他們就是了。”寶玉道：“我們老太太，太太都是善人，合家大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的。我明兒做一個疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好？”劉姥姥道：“若這樣，我托那小姐的福，也有幾個錢使了。”寶玉又問他地名莊名，來往遠近，坐落何方。劉姥姥便順口胡謅了出來。
白話一時散了，背地裡寶玉硬是拉住劉姥姥，細細問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他說：「那原本是我們莊北沿著地埂子上有一個小祠堂裡供的，不是神佛，從先是個什麼老爺。」說著又想名姓。寶玉說：「不拘什麼名姓，你不必想了，只說緣故就是了。」劉姥姥說：「這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶。可惜這茗玉小姐活到十七歲，一病就死了。」寶玉聽了，跺腳嘆惜，又問後來怎麼樣。劉姥姥說：「因為老爺太太思念不盡，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日子長了、年頭深了，人也沒了，廟也爛了，那個像就成精了。」寶玉連忙說：「不是成精，照規矩這樣的人是雖死不死的。」劉姥姥說：「阿彌陀佛！原來如此。不是哥兒說，我們都當他成精。他時常變了人出來，在各莊店道上閒逛。我剛才說這抽柴火的就是他了。我們莊子上的人還商量著要打了這塑像、平了廟呢。」寶玉連忙說：「快別如此。若平了廟，罪過不小。」劉姥姥說：「幸虧哥兒告訴我，我明兒回去告訴他們就是了。」寶玉說：「我們老太太、太太都是善人，合家大小也都好善喜捨，最愛修廟塑神。我明兒做一個疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好？」劉姥姥說：「若這樣，我託那小姐的福，也有幾個錢使了。」寶玉又問他地名莊名、來往遠近、坐落何方。劉姥姥便順口胡謅了出來。
39 · 11
寶玉信以為真，回至房中，盤算了一夜。次日一早，便出來給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說的方向地名，著茗煙去先踏看明白，回來再做主意。那茗煙去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱鍋上的螞蟻一般。好容易等到日落，方見茗煙興興頭頭的回來。寶玉忙道：“可有廟了？”茗煙笑道：“爺聽的不明白，叫我好找。那地名座落不似爺說的一樣，所以找了一日，找到東北上田埂子上才有一個破廟。”寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：“劉姥姥有年紀的人，一時錯記了也是有的。你且說你見的。”茗煙道：“那廟門卻倒是朝南開，也是稀破的。我找的正沒好氣，一見這個，我說‘可好了’，連忙進去。一看泥胎，唬的我跑出來了，活似真的一般。”寶玉喜的笑道：“他能變化人了，自然有些生氣。”茗煙拍手道：“那里有什麼女孩兒，竟是一位青臉紅發的瘟神爺。”寶玉聽了，啐了一口，罵道：“真是一個無用的殺才！這點子事也幹不來。”茗煙道：“二爺又不知看了什麼書，或者聽了誰的混話，信真了，把這件沒頭腦的事派我去碰頭，怎麼說我沒用呢？”寶玉見他急了，忙撫慰他道：“你別急。改日閒了你再找去。若是他哄我們呢，自然沒了，若真是有的，你豈不也積了陰騭。我必重重的賞你。”正說著，只見二門上的小廝來說：“老太太房里的姑娘們站在二門口找二爺呢。”要知端祥，下回分解。
白話寶玉當了真，回房琢磨了一宿。第二天清早，拿出幾百錢給茗煙，照劉姥姥說的方位地名，叫他先去查探明白，回來再說。茗煙去後，寶玉左右等候不見人影，急得像熱鍋上螞蟻。好容易挨到日落，才見茗煙興沖沖回來。寶玉忙問：可找著廟了？茗煙笑說：爺聽差了，叫我好找。那地名位置跟爺說的不一樣，找了一整天，在東北田埂上才找著一座破廟。寶玉聽了樂得眉開眼笑，連說：劉姥姥上了年紀，一時記錯也是有的。你說說見的。茗煙說：那廟門倒是朝南，也破得不成樣。我正找得一肚子氣，見了這廟，說聲可好了，連忙進去。一瞧那泥像，嚇得我拔腿就跑，活像真人。寶玉喜滋滋說：他能變人，自然有些活氣。茗煙拍手道：哪來的姑娘，分明是個青臉紅髮的瘟神爺。寶玉聽了啐一口，罵道：真是個沒用的東西！這點事也辦不來。茗煙說：二爺不知看了什麼閒書，或是聽了誰胡扯，就信以為真，把這沒頭緒的事派我去撞，怎麼倒說我沒用？寶玉見他急了，連忙安撫：你別急。改日得空再去尋。若是他騙咱們，自然沒有；若真有，你豈不也積了陰德。我定重重賞你。正說著，二門上小廝來報：老太太房裡姑娘們在二門口找二爺呢。要知端詳，下回分解。
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注釋
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