杏子陰假鳳泣虛凰　茜紗窗真情揆痴理

白話探春等人進來時，那三人連忙把方才的話收住不提。探春挨個請安問候過後，大夥兒說說笑笑了好一陣子，這才各自散去。

白話誰知上回書裡提到的那位老太妃已經去世了，凡是受封誥命的官員命婦，都要進宮隨著班次、依著爵位守孝。皇上下旨曉諭天下：凡是有爵位的人家，一年之內不準辦宴席、奏音樂，老百姓也三個月內不準辦婚嫁喜事。賈母和邢夫人、王夫人、尤氏、許氏這幾房婆媳、祖孫等人，每天都要進宮跟著祭祀，一直到下午兩點過後才回來。在皇宮偏殿停了二十一天之後，才請靈柩送到先前的陵墓，那地方叫孝慈縣。這陵墓離京城來回得花上十來天的功夫，如今把靈柩請到那裡，還要停放幾天，才進入地宮，所以前後大約有一個月的景況。寧國府的賈珍夫妻兩人，也少不得要跟著去。兩府既然都沒了主事的人，因此大家商量，家裡沒有主人不行，便假報尤氏生了孩子，把她從寧府挪出來，協助料理榮、寧兩處的事務。又因為託了薛姨媽在園子裡照看那些姊妹和丫鬟。薛姨媽沒辦法，也搬進園子來。寶釵那裡有史湘雲、香菱作伴，李紈那裡雖然李嬸娘母女已經走了，但有時也來住上三五天不定，賈母又把寶琴送給李紈照看，迎春那裡有邢岫煙，探春因為家務繁雜，又不時有趙姨娘和賈環來吵鬧，很不便當，惜春那裡房子又小，何況賈母還千叮嚀萬囑咐託她照看林黛玉。薛姨媽向來也最疼愛黛玉，如今既巧遇這件事，便搬到瀟湘館來和黛玉同住一房，一切吃藥吃飯都十分用心。黛玉感激不盡，以後便也像對寶釵那樣，連在寶釵面前也直呼姐姐，在寶琴面前直呼妹妹，簡直像同一個媽生出來的，比其他人更顯親熱。賈母見這樣，也十分高興、放了心。薛姨媽也不過是照看那些姊妹，管束管束丫頭們，家裡大小事務卻不肯多嘴。尤氏雖然天天過來，也不過是點個名、應個卯，也不肯隨便發威作福，而且她家裡上上下下也只剩她一個人料理，再者每天還要照看賈母、王夫人住處一切所需的飲食、鋪設等物，所以也相當操勞。

白話榮寧兩府主子都抽不出空，辦事的僕從也亂成一團：有跟主子入朝的，有留外頭料理住處的，還有先去安頓的。下人沒了管束便偷懶，有的趁機結黨，跟暫時掌權的人作威作福。榮府只留賴大等幾個管事管外務。賴大熟人皆已跟去，另派的全是生面孔，辦事不順手。這些人糊塗，或騙錢無度，或告狀無憑，或舉薦無因，種種不妥，處處生事，一時說不盡。

白話又見各個官宦人家，凡是養著男女戲子的，一概都免除遣散，尤氏等人便商量定，等王夫人回家稟明之後，也要把這十二個女孩子打發走，又說：「這些人本來是買來的，如今雖然不學唱了，盡可以留下來使喚，讓她們的師父們自己走也就罷了。」王夫人卻說：「這學戲的可比不得普通使喚的丫頭，她們也是好人家的兒女，因為家裡沒辦法才賣了做這一行，裝瘋扮丑的混了幾年。如今有這機會，不如給她們幾兩銀子當盤纏，各自回家去罷。當年祖宗手裡本來都有這規矩。咱們如今要留下，那是損陰德又壞德行，而且還顯得小氣。如今雖有幾個老的還在，那是她們各有各的原故，不肯回去，所以才留下使喚，大了配給咱們家的小廝們了。」尤氏說：「如今咱們也去問問她們十二個，有願意回去的，就帶個口信，叫她父母親自來領回去，給她們幾兩銀子盤纏才妥當。若是不叫上她父母親人來，只怕有混帳人冒名頂替領了出去又轉賣掉，那豈不辜負了這番恩典。若有不願意回去的，就留下來。」王夫人笑道：「這話妥當。」尤氏等人又派人去告訴鳳姐兒。一面吩咐總理房中，每個師父給八兩銀子，任她們自便。凡是梨香院一切物件，都清點清楚、登記收好，派人夜裡看守。把十二個女孩子叫來當面問，倒有一多半不願意回家的：也有說父母雖然還在，卻只管拿她們去賣錢，這一去還要被賣掉的；也有父母已經亡故，或是被叔伯兄弟賣掉的；也有說沒人可以投靠的；也有說捨不得這裡恩情的。願意走的只有四五個人。王夫人聽了，只得把人留下。把要走的四五個人都叫她們乾娘領回家去，只等她們親生父母來領；把不願走的分散在園子裡使喚。賈母便留下文官自己使喚，把正旦芳官分給寶玉，把小旦蕊官送給寶釵，把小生藕官分給黛玉，把大花臉葵官送給湘雲，把小花臉豆官送給寶琴，把老外艾官送給探春，尤氏便討了老旦茄官去。當下各得其所，就像倦鳥出籠一樣，每天在園子裡玩耍。眾人也都知道她們不會針線、不慣使喚，都不大責備。其中有一兩個懂事的人，愁將來沒有應時的本事，也就把原本的戲藝丟開，學起針線、紡紗、女紅等事務來。

白話這日朝中大事祭祀，賈母等五更天便去，到下處用些點心才入朝。早膳後退回住處，歇過又入朝待中晚兩祭畢，才出來用過晚飯回家。巧的是那下處乃一大官的家廟，由尼姑清修，房舍又多又乾淨。榮府租了東院，北靜王府租了西院，太妃少妃每日與賈母等同進同出，彼此照應。

白話大觀園裡因賈母王夫人都不在家，又要送靈一月方回，丫鬟婆子難得清閒，多在園中遊逛。梨香院的婆子也撤回落園聽使，園裡頓時多了幾十人。文官這些人向來心高氣傲、倚勢欺下、挑三揀四，不安分的居多，婆子們個個含怨卻不敢言。如今散了戲各歸各房，也有人記仇懷怨的，好在分了房名下，不敢再來相擾。

白話偏巧這天正是清明節，賈璉已經備好了每年例行的祭品，帶著賈環、賈琮、賈蘭三個人，到鐵檻寺去祭奠棺木、燒紙錢。寧國府的賈蓉也同族裡幾個人各自辦了祭祀前去。因為寶玉還沒大好，所以沒能去成。吃過飯寶玉有些發困，襲人便說：「天氣挺好的，你且出去走動走動，免得放下粥碗就睡，積在肚子裡不舒服。」寶玉聽了，只得拄著一根拐杖，拖著鞋，慢慢走出院子。因為近日把園子分給眾婆子料理，各人管各人的活兒，正都忙著的時候，也有修竹子的，也有鋤樹的，也有栽花的，也有種豆的，池子裡又有撐船的船娘們劃著船夾泥種藕。香菱、湘雲、寶琴和丫鬟們都坐在山石上，看她們熱鬧。寶玉也慢慢走過來。湘雲見他來了，連忙笑著說：「快把這船打出去，她們是去接林妹妹的。」眾人都笑起來。寶玉紅了臉，也笑道：「人家生病，誰是好意的，你還形容著取笑人。」湘雲笑道：「病也比人家另是一樣，本來就招人笑，反倒說起人來了。」說著，寶玉也坐下，看著眾人忙亂了一回。湘雲又說：「這裡有風，石頭上又冷，坐坐去吧。」

白話寶玉本來也正要去瞧林黛玉，便起身拄著拐杖辭別了他們，從沁芳橋一帶的堤上走過來。只見柳條垂著金線般的嫩枝，桃花吐出紅霞般的顏色，山石後面有一株大杏樹，花已經全謝了，葉子茂密、綠蔭青翠，上面已經結了許多豆子大小的小杏子。寶玉心想：「才病了幾天，竟把杏花辜負了！不知不覺竟已經『綠葉成蔭子滿枝』了！」因此仰著頭看那杏子，捨不得走。又想起邢岫煙已經選定了夫婿這件事，雖說男女婚嫁是大事，不能不辦，但未免又少了一個好女兒。不過兩年，岫煙也要「綠葉成蔭子滿枝」了。再過幾天，這杏樹的果子落盡、枝葉空空，再過幾年，岫煙難免黑髮變成銀白，紅顏也像枯木一般，因此不免傷心，只對著杏樹流淚嘆息。正悲嘆的時候，忽然有一隻雀兒飛來，落在枝上亂叫。寶玉又發起呆性子來，心裡想道：「這雀兒必定是杏花正開的時候曾經來過，如今見沒了花、空有子葉，所以也亂啼。這聲音必定是啼哭的聲音，可恨公冶長不在眼前，不能問他。但不知明年杏花再開的時候，這隻雀兒可還記得飛到這裡來與杏花相會呢？」

白話寶玉正在胡思亂想的時候，忽然看見一股火光從山石那邊冒出來，把雀兒都驚飛了。寶玉吃了一大驚，又聽見那邊有人喊道：「藕官，你要死啊，怎麼弄些紙錢進來燒？我回去回稟奶奶們，仔細你的皮肉！」寶玉聽了，更加疑惑起來，連忙轉過山石去看，只見藕官滿臉淚痕，蹲在那裡，手裡還拿著火，守著一些紙錢灰傷心。寶玉連忙問道：「你替誰燒紙錢？快不要在這裡燒。你若是為了父母兄弟，你告訴我姓名，到外頭叫小廝們打成包袱、寫上名姓去燒。」藕官見了寶玉，只是一聲不響。寶玉問了幾遍她都不答，忽然看見一個婆子惡狠狠地走來拉藕官，嘴裡說道：「我已經回過奶奶們了，奶奶氣得了不得。」藕官聽了，到底是孩子氣，怕丟人現眼、沒了臉面，便不肯去。婆子道：「我說你們別太高興過了頭，如今還比們在外頭隨心亂鬧呢。這可是規矩地方。」指著寶玉道：「連我們的爺都還守規矩呢，你是個什麼東西，跑來胡鬧。怕也不頂用，跟我快走吧！」寶玉連忙說：「她並沒有燒紙錢，原是林妹妹叫她來燒那些寫壞的字紙的。你沒看清，反倒錯告了她。」藕官正沒了主意，見了寶玉，也正添了畏懼，忽然聽他反而替自己掩飾，心裡轉憂成喜，也就硬著嘴說道：「你真看仔細是紙錢了嗎？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙！」那婆子聽了這話，更加狠起來，便彎下腰在紙灰裡撿那還沒燒盡的殘紙，撿了兩片在手上，說道：「你還嘴硬，有據有證在這裡。我只和你到廳上去講理！」說著，拉住袖子，就要拽著走。寶玉連忙把藕官拉住，用拐杖敲開那婆子的手，說道：「你只管拿著那個回去。老實告訴你：我昨夜作了一個夢，夢見杏花神向我要一掛白紙錢，不可叫本房的人燒，要一個生人替我燒了，我的病才會好得快。所以我討了這白錢，特特地麻煩林姑娘，煩她來替我燒了祝告。原本是不許一個人知道的，所以我今天才能起來，偏被你看見了。我這會子又不好了，都是你沖撞的！你還要去告她。藕官，只管去，見了她們你就照著我這話說。等老太太回來，我就說她故意來沖犯神祇，保祐我早死。」藕官聽了更有了主意，反倒拉著婆子要走。那婆子聽了這話，連忙丟下紙錢，陪著笑臉央求寶玉道：「我原來不知道，二爺若回了老太太，我這老婆子豈不完了？我如今回奶奶們去，就說是爺祭神，我看錯了。」寶玉道：「你也不許再回去了，我便不說。」婆子道：「我已經回了，叫我來帶她，我怎麼好不回去的。也罷，就說我已經叫到了她，林姑娘叫了去了。」寶玉想了一想，才點頭答應。那婆子只得去了。

解讀寶玉以『夢見杏花神』為名編謊護庇藕官，表面是孩童狡獪，實則是對禮法『尺寸地方』的一種溫柔反叛，亦見其護惜弱者的癡性。

白話這裡寶玉問她：「到底是為誰燒紙？我想來若是為了父母兄弟，你們都該託人在外頭燒過了，在這裡燒這幾張，必定有私下裡的道理。」藕官因為剛才寶玉護著自己的那份情分而感激在心，便知道他是和自己一類的人，便含著淚說道：「我這件事，除了你屋裡的芳官和寶姑娘那裡的蕊官，並沒有第三個人知道。今天被你遇見，又有這番意思，少不得也告訴了你，只求你不許再對別人說起。」又哭著說道：「我也不便當面和你說，你只管回去背著人悄悄問芳官，就知道了。」說完，裝作若無其事的樣子走開了。

白話寶玉納悶，踱到瀟湘館。黛玉比往日雖算大好，卻更瘦得可憐；見寶玉也瘦了，想起往日種種不免落淚。略談幾句便催寶玉去歇息。寶玉回來惦著問芳官原委，偏湘雲香菱來了正同襲人芳官說笑，不好叫開，只得耐著。

白話過了一會兒，芳官又跟著乾娘去洗頭。那乾娘卻故意先讓自己親生女兒洗完，才輪到芳官。芳官看出這偏心，便數落她：「拿你女兒剩下的水來給我洗。我一個月月錢都捏在你手裡，沾我的光不算，還塞給我這些剩的破的。」乾娘又羞又惱，開口就罵：「不識好歹的東西！難怪人人說戲班子裡沒一個好相與的。管你什麼好人，進了這一行都學壞了。這麼點兒小賤種，也敢挑三揀四、說些無聊廢話，活像那咬群的騾子！」兩人便吵起來。襲人趕緊打發人去勸：「別大聲嚷了，趁著老太太不在，一個個連句安生話都不會說。」晴雯卻說：「都怪芳官不懂事，不知狂什麼勁，學了兩齣戲，倒像立了多大功。」襲人道：「一個巴掌拍不響，老的太不公道，小的也太討人嫌。」寶玉道：「怪不得芳官。古話說『物不平則鳴』。她孤零零沒個依靠，在這兒沒人疼，還叫人賺了她的錢，又這般糟蹋她，怎能不鬧。」又對襲人說：「她一月多少錢？以後不如你替她收著照管，豈不省心？」襲人說：「我要照料她哪處沒照料？還非要那幾個錢才肯管？平白惹人罵。」說完便去那屋取了一瓶花露油，外加雞蛋、香皁、頭繩等物，託婆子送給芳官，叫她另打水自己洗、別再吵。乾娘更覺丟臉，反說芳官「沒良心，編派我扣你的錢」，伸手在她身上拍打了幾下，芳官就哭起來。寶玉正要出去，襲人忙勸：「做什麼？我去說她。」晴雯搶先過去，指著乾娘說：「你老太太多不懂事。你不給她洗頭的東西，我們反倒給她，你不害臊，還有臉打她。她若還在戲班學藝，你敢動她一根指頭嗎！」婆子說：「一日叫娘，終身是娘。她頂撞我，我就打得！」襲人叫麝月：「我不會吵嘴，晴雯又太急，你快過去嚇她兩句。」麝月連忙過來說：「你先別嚷。我問你，別說咱們這兒，你瞧滿園子，誰在主子屋裡訓過自己女兒的？便是你親閨女，既分了房、有了主子，自然主子打得罵得，大些的丫頭姐姐們也打得罵得，哪裡輪得到老子娘半路插手管閒事？都這麼管，還叫她們跟著咱們學什麼規矩？越老越沒體統！你見前兒墜兒娘來鬧，也來學她？你們放心得很，這幾日這個病那個病，老太太沒空理，我才沒回。等過兩天清閒了，咱們好好回一回，把這股威風煞一煞才好。寶玉才見好，連咱們都不敢大聲，你倒打得人鬼哭狼嚎。上頭才出門幾天，你們就無法無天，眼裡沒了咱們，再兩天怕要打咱們了。他不要你這乾娘，難道怕被糞土埋了不成？」寶玉恨得拿拐杖敲門檻，說：「這些老婆子心腸硬得像鐵石，真叫奇事。不會照看，反來折磨，天長地久可怎麼好！」晴雯道：「什麼『怎麼好』，全攆出去，留這些中看不中用的幹嗎！」婆子羞得一句話也沒有。只見芳官穿著海棠紅小棉襖，下身是綢撒花夾褲，褲腳敞著，一頭烏油油的頭髮披在腦後，哭得成了淚人。麝月笑道：「把個鶯鶯小姐，反倒弄成紅娘挨打了！這會子也不打扮，還這般鬆鬆垮垮的。」寶玉道：「她本來模樣就極好，別給她綰得太緊。」晴雯過去拉她，替她洗淨頭髮、用毛巾擰乾，鬆鬆挽了個慵妝髻，叫她穿好衣裳過這邊來。

白話過了一會兒，管廚房的下人來請示：「晚飯已經預備妥當，是不是這就送過來？」傳話的小丫鬟便進屋去問襲人。襲人笑著說：「剛才那一陣子亂吵，我壓根兒沒留意鐘錶走到幾點了。」晴雯接話道：「那個勞什子表不知又出了什麼毛病，待會兒又得重新收拾。」她邊說邊拿起表看了看，說：「再等半盅茶那麼一會兒就行。」小丫鬟這才退下。麝月笑著說：「說到鬧騰，芳官也該挨幾下打。昨天就是她擺弄那枚墜子，沒一會兒就弄壞了。」兩人說話功夫，餐具已經張羅齊備。不多時小丫鬟捧著食盒進來站定，晴雯和麝月掀開一看，依舊只是四碟小菜。晴雯笑說：「病都好些了，還不添兩樣清淡的菜。這鹹菜稀飯到底要吃到什麼時候？」她一面擺筷子，一面又在盒中發現一碗火腿鮮筍湯，趕忙端到寶玉面前。寶玉就著桌子喝了一口，叫道：「好燙！」襲人笑道：「我的菩薩，才幾天沒沾葷腥，就饞成這副模樣。」她一面說一面端起碗輕輕吹氣，見芳官在旁，便把碗遞給她，笑道：「你也學著侍候人，別整天傻乎乎地睡。嘴上力道放輕些，可別把唾沫星子吹進去。」芳官照著話吹了幾口，倒也恰當。

白話她的乾娘也連忙在門外端著飯伺候。早先芳官她們一來，原是從外頭認的，就一同往梨香院去了。這些婆子原本是榮府三等地位的人，不過叫她們給眾人漿洗衣服，都不曾進內院答應差使，因此不曉得內宅的規矩。如今也託她們的福才進了園子，跟著女兒回到房裡。這婆子先領教過麝月的排場，才稍稍明白了一二分，生怕不讓芳官認她做乾娘，便有許多吃虧的地方，所以心裡只想討好她們。如今見芳官在吹湯，便連忙跑進來笑道：「她不老成，仔細打了碗，讓我吹吧。」一面說，一面就要接過去。晴雯連忙喊道：「出去！你讓她砸了碗，也輪不到你吹。你什麼時候跑進這格子裡來的？還不出去。」一面又罵小丫頭們：「瞎了心的，她不知道，你們也不說給她！」小丫頭們都說：「我們攆她，她不出去，說她，她又不信。如今連累我們受氣，你可信了？我們到的地方，有你到的一半，還有你一半到不去的呢。何況又跑到我們到不去的地方還不算，又去伸手動嘴的了。」一面說，一面推她出去。階下幾個等著空盒子傢夥的婆子見她出來，都笑道：「嫂子也沒用鏡子照一照，就進去了。」羞得那婆子又恨又氣，只得忍耐下去。

白話芳官替他吹了幾口，寶玉笑說：「行了，小心吹傷元氣。你也嘗一口，看還燙不燙？」芳官只當說笑，笑望襲人她們。襲人說：「你就嘗一口有何妨。」晴雯笑說：「我喝給你看。」說著喝了一口。芳官見狀也嘗了一口，說「好了」，遞回寶玉。寶玉喝半碗湯、吃幾片筍、又喝半碗粥便停。眾人收拾退下。小丫頭捧洗臉水，寶玉漱洗完，襲人等去吃飯。寶玉向芳官遞眼色，芳官本伶俐，又學過戲，何事不知？便假裝頭疼不出去吃。襲人說：「既不吃飯，你就在屋作伴，這粥留給你，餓了再吃。」說完都去了。

白話屋裡只剩下寶玉和芳官兩人，寶玉便把剛才的經過從頭說起：火光怎麼起的、怎麼撞見藕官、又怎麼隨口編話替她遮掩，還有藕官囑他來問芳官的事，一樁樁細細講了一遍，最後問她藕官到底祭的是什麼人。芳官聽完，臉上帶著笑，卻又嘆了口氣，說：「這樁事說來又好笑又令人感嘆。」寶玉忙問究竟。芳官笑道：「你猜他祭的是誰？是已經死去的菂官。」寶玉說：「這是朋友間的情分，本該如此。」芳官笑著搖頭：「哪裡是什麼情分？他簡直是想癡了。他說自己扮小生、菂官扮小旦，戲裡常做夫妻，雖說是假夫妻，可平日那些唱詞排場，全都是真真切切的體貼溫存，兩人就這麼魔怔了；戲不演了，平常吃飯坐臥仍是你疼我愛。菂官一死，他哭得死去活來，到現在都忘不了，所以逢年過節總來燒紙。後來換了蕊官補缺，我們看他照樣溫柔體貼，還笑他是不是喜新厭舊。他卻說：『這裡頭自有大道理。比方男人死了妻子，有些本該續絃的，就該續絃才是；只要不把死去的那位拋到腦後不提，便是情深義重。若是死守著不肯再娶、孤單一世，反倒礙著大節，也不合情理，死的人反而不能安心。』你說他是不是又癡又呆？這事豈不好笑？」寶玉聽了這番癡話，偏偏正對上了自己的癡脾氣，竟又是歡喜又是感傷，連連稱奇，說：「天既然生出這樣的人，哪裡用得著我這鬚眉濁物來污了這世界。」於是忙拉住芳官囑咐：「既然如此，我也有句話要託他，我若當面去說反而不便，得你替我轉告。」芳官問什麼事。寶玉道：「往後千萬別再燒紙錢。這紙錢本來是後人搞出的異端，並非孔聖人的教誨。以後逢節令，只擺一個香爐，到時隨便上炷香，心裡虔誠，便能感應。糊塗人不懂，不管神佛還是亡人，總要分出許多等級、定下各式規矩，卻不知全在一個『誠心』。就算倉皇逃難的時候，連香都沒有，隨便抓把乾淨土草，也能當祭品，不止亡人能享，連鬼神都來受用。你看我案上只擺一個爐，不論日子時常焚香，她們都不知緣故，我心裡卻各有道理。有清茶就供一杯茶，有新水就供一盞水，或有鮮花鮮果，甚至葷湯腥菜，只要心意潔淨，佛也能來享用，所以說敬重在心不在虛名。你快去囑他別再燒紙。」芳官一一答應。吃過飯，便有人來報：「老太太、太太回來了。」要知端的，且聽下回分解。