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卻說馮紫英去後，賈政叫門上人來吩咐道：“今兒臨安伯那里來請吃酒，知道是什麼事？”門上的人道：“奴才曾問過，并沒有什麼喜慶事。不過南安王府里到了一班小戲子，都說是個名班。伯爺高興，唱兩天戲請相好的老爺們瞧瞧，熱鬧熱鬧。大約不用送禮的。”說著，賈赦過來問道：“明兒二老爺去不去？”賈政道：“承他親熱，怎麼好不去的。”說著，門上進來回道：“衙門里書辦來請老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去。”賈政道：“知道了。”說著，只見兩個管屯里地租子的家人走來，請了安，磕了頭，旁邊站著。賈政道：“你們是郝家莊的？”兩個答應了一聲。賈政也不往下問，竟與賈赦各自說了一回話兒散了。家人等秉著手燈送過賈赦去。
白話馮紫英走後，賈政把門房的人叫來問道：「今天臨安伯派人來請喝酒，你知道是為了什麼事嗎？」門上回說：「奴才打聽過了，並沒有什麼喜慶，只因南安王府來了一班小戲子，據說是個名班。伯爺高興，要唱兩天戲，請相好的幾位老爺去湊熱鬧，大概不必送禮。」正說著，賈赦過來問：「明兒二老爺去不去？」賈政答：「他這麼熱情，哪好不去。」這時門上又進來回報：「衙門裡書辦來請老爺明兒早些上衙門，有堂派的事要辦。」賈政點頭說知道了。接著兩個管郝家莊地租的家人進來請安磕頭，站在一旁。賈政只問了句「你們是郝家莊的？」兩人答應一聲，他也不多問，便和賈赦各自說了會兒話散了，家人提著手燈送賈赦回去。
解讀臨安伯設戲宴、衙門有堂派公事，兩條線索並行，為後文賈政分身乏術埋下伏筆。郝家莊租子被劫的危機也在此暗暗鋪開。
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這里賈璉便叫那管租的人道：“說你的。”那人說道：“十月里的租子奴才已經趕上來了，原是明兒可到。誰知京外拿車，把車上的東西不由分說都掀在地下。奴才告訴他說是府里收租子的車，不是買賣車。他更不管這些。奴才叫車夫只管拉著走，幾個衙役就把車夫混打了一頓，硬扯了兩輛車去了。奴才所以先來回報，求爺打發個人到衙門里去要了來才好。再者，也整治整治這些無法無天的差役才好。爺還不知道呢，更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來趕著就走。那些趕車的但說句話，打的頭破血出的。”賈璉聽了，罵道：“這個還了得！”立刻寫了一個帖兒，叫家人：“拿去向拿車的衙門里要車去，并車上東西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家。又叫旺兒，旺兒晌午出去了，還沒有回來。賈璉道：“這些忘八羔子，一個都不在家！他們終年家吃糧不管事。”因吩咐小廝們：“快給我找去。”說著，也回到自己屋里睡下。不提。
白話賈璉把管租的人叫過來問話。那人說：「十月的租子奴才本已趕著運上來，原該明兒就到。誰知京外那些差役抓車，不由分說把車上東西全掀在地上。奴才說這是府裡收租的車，不是做生意的，他們根本不理。叫車夫照拉，幾個衙役反倒把車夫打了一頓，硬搶了兩輛車走。奴才先趕回來報信，求爺打發人去衙門把車要回來；也該整治整治這些無法無天的差役。爺還不知，那些做生意的客商更慘，東西全不顧，掀下來就走，趕車的只要吭聲，就打得頭破血流。」賈璉聽了大罵：「這還了得！」立刻寫了帖子，叫家人拿去抓車的衙門討車討貨，少一件都不依，又喊周瑞。周瑞不在，叫旺兒，旺兒中午出去還沒回。賈璉罵道：「這些王八羔子，一個都不在家，終年吃糧不管事！」吩咐小廝快去找，自己回房睡下。
解讀借租車被搶，寫出官府差役在外撒野擠訛頭的混亂世相，也襯出賈府家僕怠惰、主家號令不靈的隱患。
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且說臨安伯第二天又打發人來請。賈政告訴賈赦道：“我是衙門里有事，璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去，倒是大老爺帶寶玉應酬一天也罷了。”賈赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說”今兒跟大爺到臨安伯那里聽戲去。”寶玉喜歡的了不得，便換上衣服，帶了焙茗，掃紅，鋤藥三個小子出來，見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府里。門上人回進去，一會子出來說：“老爺請。”于是賈赦帶著寶玉走入院內，只見賓客喧闐。賈赦寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮。大家坐著說笑了一回。只見一個掌班的拿著一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人回頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來打個千兒道：“求二爺賞兩出。”寶玉一見那人，面如傅粉，唇若涂朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚似臨風玉樹。原來不是別人，就是蔣玉菡。前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那里。此時見了，又不好站起來，只得笑道：“你多早晚來的？”蔣玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎麼二爺不知道么？”寶玉因眾人在坐，也難說話，只得胡亂點了一出。蔣玉菡去了，便有幾個議論道：“此人是誰？”有的說：“他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年紀也大了，就在府里掌班。頭里也改過小生。他也攢了好幾個錢，家里已經有兩三個舖子，只是不肯放下本業，原舊領班。”有的說：“想必成了家了。”有的說：“親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生配偶關系一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還并沒娶親。”寶玉暗忖度道：“不知日後誰家的女孩兒嫁他。要嫁著這樣的人材兒，也算是不辜負了。”那時開了戲，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得熱鬧。
白話第二天臨安伯又派人來請。賈政對賈赦說：「我衙門裡還有公事，璉兒也要留在家等拿車的事，我兩個都去不成；倒不如大老爺帶寶玉去應酬一天罷。」賈赦點頭說也使得。賈政打發人去叫寶玉，傳話說今兒跟大爺到臨安伯府去聽戲。寶玉歡喜得不得了，連忙換好衣裳，帶焙茗、掃紅、鋤藥三個小廝出來，見賈赦請安上車，來到臨安伯府。門房進去通報，一會兒出來請進，只見賓客滿堂、人聲喧鬧。賈赦寶玉拜見臨安伯，又與眾賓客一一見禮，坐下說笑了一回。一個戲班掌班的拿著戲單、牙笏朝上打千，說求各位老爺賞戲。點戲從尊位輪到賈赦，也點了一齣。那人回頭見寶玉，竟不往別處，搶步上前打千說：「求二爺賞兩齣。」寶玉見他面如傅粉、唇若塗朱，鮮潤好比出水芙蓉，飄逸如同臨風玉樹——原來正是蔣玉菡。寶玉前些日聽說他帶小戲班進京，卻沒上自己這兒來。此刻見了不好起身，只笑問：「你多早晚來的？」蔣玉菡指指自己，笑道：「怎麼二爺還不知道？」寶玉因眾人在座難細說，只得胡亂點了一齣。蔣玉菡退下，旁人議論起來：有的說他向來唱小旦，如今年紀大不肯再唱，在府裡當掌班，早改過小生，攢了錢已開兩三個鋪子，卻捨不得本行；有的猜成了家，有的說親還沒定，他自己拿定主意，說配偶是一生一世大事，不論尊卑貴賤總要配得上才情，所以至今未娶。寶玉暗想：不知日後哪家女孩兒嫁他，能嫁這樣人才也算不辜負了。那時開戲，昆腔、高腔、弋腔梆子腔都有，演得十分熱鬧。
解讀寶玉與蔣玉菡重逢，呼應前八十回二人贈汗巾之情。蔣玉菡「擇偶不論貴賤」的執拗，恰是寶玉本人性情的鏡像。
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過了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一回，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道：“天色尚早，聽見說蔣玉菡還有一出《占花魁》，他們頂好的首戲。”寶玉聽了，巴不得賈赦不走。于是賈赦又坐了一會。果然蔣玉菡扮著秦小官伏侍花魁醉後神情，把這一種憐香惜玉的意思，做得極情盡致。以後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，只把兩只眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱了進去了。直等這出戲進場後，更知蔣玉菡極是情種，非尋常戲子可比。因想著《樂記》上說的是”情動于中，故形于聲。聲成文謂之音。”所以知聲，知音，知樂，有許多講究。聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自後想要講究講究音律。寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，只得跟了回來。到了家中，賈赦自回那邊去了，寶玉來見賈政。
白話過了晌午擺酒，又看了一回，賈赦打算起身。臨安伯過來留客：「天色還早，聽說蔣玉菡還有一出《占花魁》，是他們頂好的首戲。」寶玉巴不得賈赦不走，賈赦便又坐了一會。果然蔣玉菡扮秦小官伏侍花魁醉後的神情，把那種憐香惜玉的意思演得極情盡致；此後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時候不看花魁，兩眼只盯著秦小官。加上蔣玉菡聲音響亮、口齒清楚、按腔落板，把寶玉的神魂都唱進去了。這一出散場後，寶玉更覺蔣玉菡是個情種，非尋常戲子可比。他想起《樂記》上說「情動於中，故形於聲；聲成文謂之音」，因而懂得知聲、知音、知樂大有講究，聲音之本不可不察；詩詞只能傳情，不能入骨，日後倒要講究講究音律。寶玉正想得出神，忽見賈赦起身，主人來不及挽留，他沒法，只得跟著回來。到家賈赦自去，寶玉來見賈政。
解讀《占花魁》一段，以戲中情種照見看戲之人。寶玉由聲音悟「知音」，是其「情不情」性情在藝術上的自然流露。
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賈政才下衙門，正向賈璉問起拿車之事。賈璉道：“今兒門人拿帖兒去，知縣不在家。他的門上說了：這是本官不知道的，并無牌票出去拿車，都是那些混帳東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府里的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一并送來，如有半點差遲，再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這里老爺看破些，可以不用本官知道更好。”賈政道：“既無官票，到底是何等樣人在那里作怪？”賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的。”賈璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那里去。
白話賈政才下衙門，正向賈璉問起拿車的事。賈璉說：「今兒門人拿帖子去，知縣不在家。他門上回話：這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混帳東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府裡的，我立刻叫人追辦，包管明兒連車帶東西一併送來；若有半點差池，再稟過本官重重處治。本官不在家，求這裡老爺寬宏些，不叫本官知道更好。」賈政道：「既無官票，到底是什麼人在那裡作怪？」賈璉說：「老爺不知，外頭都是這樣，想來明兒必送來的。」賈璉說完退下，寶玉上去見了，賈政問了幾句，便叫他往老太太那裡去。
解讀知縣門上把責任推得乾淨，足見基層衙役狐假虎威、官場互相遮掩。賈府威風尚在，卻已管不住外面的「混帳東西」。
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賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉罵了一頓，叫大管家賴升：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點。寫一張諭帖，叫那些人知道：若有并未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！”賴升連忙答應了幾個”是”，出來吩咐了一回。家人各自留意。
白話賈璉因昨夜叫空了家人，這會兒出來傳喚，那起人倒都伺候齊全了。賈璉罵了一頓，叫大管家賴升：「把各行檔的花名冊拿來，你去查點查點。寫一張諭帖，叫他們知道：若沒告假私自出去、傳喚不到、貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！」賴升連聲答應幾個「是」，出來吩咐了一回，家人各自留心。
解讀賈璉整飭家僕，顯出料理家政的手段，也反襯後文水月庵醜事竟無人察覺的荒疏。
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過不幾時，忽見有一個人頭上載著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上向眾人作了個揖。眾人拿眼上上下下打諒了他一番，便問他是那里來的。那人道：“我自南邊甄府中來的。并有家老爺手書一封，求這里的爺們呈上尊老爺。”眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下道：“你乏了，且坐坐，我們給你回就是了。”門上一面進來回明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫著：
白話過了沒幾天，忽然有個頭戴氈帽、身穿青布衣、腳踏撒鞋的人走到門上，向眾人作了個揖。眾人上下打量他，問哪裡來的。那人說：「我從南邊甄府來，帶著家老爺親筆書信一封，求爺們呈上尊老爺。」眾人聽是甄府來的，才起身讓座道：「你乏了，且坐坐，我們替你回。」門上進去稟明賈政，呈上書信。賈政拆開一看，上面寫著：
解讀甄府薦人包勇，甄、賈二府「一樣的」暗線再現。包勇之來，實為日後守護賈府埋下伏筆。
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世交夙好，氣誼素敦。遙仰襜帷，不勝依切。弟因菲材獲譴，自分萬死難償，幸邀寬宥，待罪邊隅，迄今門戶凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，雖無奇技，人尚愨實。倘使得備奔走，糊口有資，屋烏之愛，感佩無涯矣。專此奉達，餘容再敘。不宣。
白話「你我世交舊好，情誼向來深厚。遙望尊駕，不勝依依。弟才質淺薄獲罪，自分萬死難償，幸蒙寬宥，待罪邊隅，至今門戶凋零，家人星散。家中舊僕包勇，向曾差使，雖無奇技，為人尚算誠實。若得在尊府奔走、糊口有資，則愛屋及烏之惠，弟感佩無涯。專此奉達，餘容再敘。不宣。」
解讀甄老爺書信語氣恭謹而淒涼，道盡獲罪遠貶、家散人離的遭際，與賈府此時的表面安穩恰成對照。
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賈政看完，笑道：“這里正因人多，甄家倒薦人來，又不好卻的。”吩咐門上：“叫他見我。且留他住下，因材使用便了。”門上出去，帶進人來。見賈政便磕了三個頭，起來道：“家老爺請老爺安。”自己又打個千兒說：“包勇請老爺安。”賈政回問了甄老爺的好，便把他上下一瞧。但見包勇身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯，氣色粗黑，垂著手站著。便問道：“你是向來在甄家的，還是住過幾年的？”包勇道：“小的向在甄家的。”賈政道：“你如今為什麼要出來呢？”包勇道：“小的原不肯出來。只是家爺再四叫小的出來，說是別處你不肯去，這里老爺家里只當原在自己家里一樣的，所以小的來的。”賈政道：“你們老爺不該有這事情，弄到這樣的田地。”包勇道：“小的本不敢說，我們老爺只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事來。”賈政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因為太真了，人人都不喜歡，討人厭煩是有的。”賈政笑了一笑道：“既這樣，皇天自然不負他的。”包勇還要說時，賈政又問道：“我聽見說你們家的哥兒不是也叫寶玉么？”包勇道：“是。”賈政道：“他還肯向上巴結么？”包勇道：“老爺若問我們哥兒，倒是一段奇事。哥兒的脾氣也和我家老爺一個樣子，也是一味的誠實。從小兒只管和那些姐妹們在一處頑，老爺太太也狠打過幾次，他只是不改。那一年太太進京的時候兒，哥兒大病了一場，已經死了半日，把老爺幾乎急死，裝裹都預備了。幸喜後來好了，嘴里說道，走到一座牌樓那里，見了一個姑娘領著他到了一座廟里，見了好些櫃子，里頭見了好些冊子。又到屋里，見了無數女子，說是多變了鬼怪似的，也有變做骷髏兒的。他嚇急了，便哭喊起來。老爺知他醒過來了，連忙調治，漸漸的好了。老爺仍叫他在姐妹們一處頑去，他竟改了脾氣了，好著時候的頑意兒一概都不要了，惟有念書為事。就有什麼人來引誘他，他也全不動心。如今漸漸的能夠幫著老爺料理些家務了。”賈政默然想了一回，道：“你去歇歇去罷。等這里用著你時，自然派你一個行次兒。”包勇答應著退下來，跟著這里人出去歇息。不提。
白話賈政看完笑道：「這裡正因人多，甄家倒薦人來，又不好推卻。」吩咐門上帶他進來，留他住下，因材使用便了。門上帶進人來，那人見賈政磕了三個頭，起身說：「家老爺請老爺安。」自己又打千說：「包勇請老爺安。」賈政回問了甄老爺的好，把他上下一打量：身長五尺有餘，肩背寬肥，濃眉爆眼，額高鬚長，氣色粗黑，垂手站著。便問：「你是一向在甄家的，還是住過幾年？」包勇說：「小的向在甄家。」賈政問：「你如今為什麼要出來？」包勇說：「小的本不肯出來，只是家爺再四叫小的出來，說別處不肯去，這裡老爺家只當自己家一樣，所以小的來了。」賈政嘆道：「你們老爺不該有這事，弄到這般田地。」包勇說：「小的本不敢說，我們老爺只是太好了，一味真心待人，反倒招出事來。」賈政說：「真心原是最好的。」包勇說：「就因太真，人人不喜歡，討人厭煩也是有的。」賈政笑道：「既這樣，皇天自然不負他。」包勇還要說，賈政又問：「我聽說你們家哥兒也叫寶玉？」包勇答是。賈政問：「他還肯向上巴結嗎？」包勇說：「老爺若問我們哥兒，倒是一段奇事。哥兒脾氣和我們老爺一個樣，也是一味誠實，從小只管和姐妹們一處頑，老爺太太狠打過幾次也不改。那年太太進京，哥兒大病一場，死過半日，裝裹都預備了，幸而好了，說夢裡走到一座牌樓，見一姑娘領他到廟裡，見好些櫃子裡頭好多冊子，又到屋裡見無數女子，有的變鬼怪，有的變骷髏，嚇得哭喊醒來。老爺調治漸好，仍叫他與姐妹頑去，他竟改了脾氣，從前頑意兒一概不要，只以念書為事，誰來引誘也不動心，如今漸能幫老爺料理家務了。」賈政默然想了一回，說：「你去歇歇罷，這裡用得著你時，自然派你差事。」包勇答應退下。
解讀甄府寶玉「病中見冊」一段，與賈府寶玉前因遙遙相映，坐實二寶同幻同真的構思。包勇的樸直，恰襯甄老爺之「太真招禍」。
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一日賈政早起剛要上衙門，看見門上那些人在那里交頭接耳，好象要使賈政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的說話。賈政叫上來問道：“你們有什麼事，這麼鬼鬼祟祟的？”門上的人回道：“奴才們不敢說。”賈政道：“有什麼事不敢說的？”門上的人道：“奴才今兒起來開門出去，見門上貼著一張白紙，上寫著許多不成事體的字。”賈政道：“那里有這樣的事，寫的是什麼？”門上的人道：“是水月庵里的醃髒話。”賈政道：“拿給我瞧。”門上的人道：“奴才本要揭下來，誰知他貼得結實，揭不下來，只得一面抄一面洗。剛才李德揭了一張給奴才瞧，就是那門上貼的話。奴才們不敢隱瞞。”說著呈上那帖兒。賈政接來看時，上面寫著：
白話一天賈政早起正要上衙門，看見門上那些人交頭接耳，像故意叫他知道、又不敢明回，只管咕咕噥噥。賈政叫上來問：「你們有什麼事，這麼鬼鬼祟祟的？」門上回說：「奴才們不敢說。」賈政道：「有什麼不敢說的？」門上說：「奴才今兒開門出去，見門上貼著一張白紙，寫著許多不成事體的字。」賈政說：「哪有這等事，寫的是什麼？」門上說：「是水月庵裡的髒話。」賈政道：「拿給我瞧。」門上說：「奴才本要揭，誰知貼得結實揭不下，只得一面抄一面洗。方才李德揭了一張給奴才瞧，就是門上貼的話，不敢隱瞞。」說著呈上那帖兒。賈政接來看時，上面寫著：
解讀匿名揭帖出現，風波陡起。水月庵醜事被人揭破，預示賈府內部早已漏洞百出、外人盡知。
93 · 12
西貝草斤年紀輕，水月庵里管尼僧。
白話「西貝草斤年紀輕，水月庵裡管尼僧。」（按：西貝合為「賈」，草斤合為「芹」，暗指賈芹。）
解讀拆字謎語直指賈芹，民間諷刺之語尖刻而不露姓名，可見寫揭帖者頗費心機。
93 · 13
一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。
白話這張匿名揭帖的第一句，是用拆字和雙關寫的：「一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。」意思是說，一個男人周旋在許多女人之間，把包養娼妓、聚眾賭錢都當成風雅消遣——明指賈芹在水月庵裡與女尼女道混雜宴飲、聚賭行樂的醜事。
解讀原文揭帖句：「一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。」以反諷筆法點出家醜核心，後文賈政查辦即由此起。
93 · 14
不肖子弟來辦事，榮國府內出新聞。
白話揭帖的末兩句寫道：「不肖子弟來辦事，榮國府內出新聞。」這是說，榮國府裡派來管事的竟是這等不成器的子弟，鬧出的醜聞成了街坊新鮮話柄，把賈家的家醜公然攤在眾人眼前，諷刺意味最濃。
解讀原文揭帖句：「不肖子弟來辦事，榮國府內出新聞。」以「出新聞」收束，將私醜化為眾人談資，反諷有力。
93 · 15
賈政看了，氣得頭昏目暈，趕著叫門上的人不許聲張，悄悄叫人往寧榮兩府靠近的夾道子牆壁上再去找尋。隨即叫人去喚賈璉出來。
白話賈政看了氣得頭昏眼花，連忙吩咐門上不許聲張，悄悄派人到寧榮兩府附近的夾道牆上去再找，隨即叫人去喚賈璉出來。
解讀賈政的第一反應是「不許聲張」，暴露世家最怕醜事外揚，也顯其處事怯於公開查辦。
93 · 16
賈璉即忙趕至。賈政忙問道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向來你也查考查考過沒有？”賈璉道：“沒有。一向都是芹兒在那裡照管。”賈政道：“你知道芹兒照管得來照管不來？”賈璉道：“老爺既這麼說，想來芹兒必有不妥當的地方兒。”賈政歎道：“你瞧瞧這個帖兒寫的是什麼。”賈璉一看，道：“有這樣事麼。”正說著，只見賈蓉走來，拿著一封書子，寫著“二老爺密啟”。打開看時，也是無頭榜一張，與門上所貼的話相同。賈政道：“快叫賴大帶了三四輛車子到水月庵里去，把那些女尼女道士一齊拉回來。不許泄漏，只說里頭傳喚。”賴大領命去了。
白話賈璉急忙趕來。賈政忙問：「水月庵裡寄居的那些女尼女道，你向來也查考過沒有？」賈璉說：「沒有，一向都是芹兒在那裡照管。」賈政道：「你知道芹兒照管得來照管不來？」賈璉說：「老爺既這麼說，想來芹兒必有不妥當的地方。」賈政嘆道：「你瞧瞧這帖兒寫的是什麼。」賈璉一看，說：「有這等事麼？」正說著賈蓉走來，拿著一封寫著「二老爺密啟」的書子。打開看，也是一張無頭榜，和門上貼的話相同。賈政道：「快叫賴大帶三四輛車到水月庵，把那些女尼女道士一齊拉回來。不許泄漏，只說裡頭傳喚。」賴大領命去了。
解讀賈蓉又送來同樣揭帖，證實此事已四處流傳。賈政命「只說宮裡傳喚」，仍是掩耳盜鈴之舉。
93 · 17
且說水月庵中小女尼女道士等初到庵中，沙彌與道士原系老尼收管，日間教他些經懺。以後元妃不用，也便習學得懶怠了。那些女孩子們年紀漸漸的大了，都也有個知覺了。更兼賈芹也是風流人物，打量芳官等出家只是小孩子性兒，便去招惹他們。那知芳官竟是真心，不能上手，便把這心腸移到女尼女道士身上。因那小沙彌中有個名叫沁香的和女道士中有個叫做鶴仙的，長得都甚妖嬈，賈芹便和這兩個人勾搭上了。閒時便學些絲弦，唱個曲兒。那時正當十月中旬，賈芹給庵中那些人領了月例銀子，便想起法兒來，告訴眾人道：“我為你們領月錢不能進城，又只得在這里歇著。怪冷的，怎麼樣？我今兒帶些果子酒，大家吃著樂一夜好不好？”那些女孩子都高興，便擺起桌子，連本庵的女尼也叫了來，惟有芳官不來。賈芹喝了幾杯，便說道要行令。沁香等道：“我們都不會，到不如搳拳罷。誰輸了喝一杯，豈不爽快。”本庵的女尼道：“這天剛過晌午，混嚷混喝的不象。且先喝幾盅，愛散的先散去，誰愛陪芹大爺的，回來晚上盡子喝去，我也不管。”正說著，只見道婆急忙進來說：“快散了罷，府里賴大爺來了。”眾女尼忙亂收拾，便叫賈芹躲開。賈芹因多喝了幾杯，便道：“我是送月錢來的，怕什麼！”話猶未完，已見賴大進來，見這般樣子，心里大怒。為的是賈政吩咐不許聲張，只得含糊裝笑道：“芹大爺也在這里呢么。”賈芹連忙站起來道：“賴大爺，你來作什麼？”賴大說：“大爺在這里更好。快快叫沙彌道士收拾上車進城，宮里傳呢。”賈芹等不知原故，還要細問。賴大說：“天已不早了，快快的好趕進城。”眾女孩子只得一齊上車，賴大騎著大走騾押著趕進城。不題。
白話再說水月庵中那些小女尼女道士初到庵時，原由老尼收管，日間教些經懺；後來元妃不用了，也就學得懶怠。女孩子們漸大，都有了知覺。賈芹本是風流人物，只當芳官等出家是小孩子的性兒，便去招惹，不想芳官竟是真心，上不了手，便把心腸移到女尼女道身上。小沙彌中有個叫沁香的、女道士中有個叫鶴仙的，長得都甚妖嬈，賈芹就和這兩個勾搭上了，閒時學些絲弦唱曲兒。那時正當十月中旬，賈芹給庵中人領了月例銀，便生個法子說：「我替你們領月錢不能進城，只得在這裡歇著，怪冷的。今兒帶些果子酒，大家吃著樂一夜好不好？」女孩子們都高興，擺起桌子，連本庵女尼也請來，唯有芳官不來。賈芹喝了幾杯要行令，沁香等說都不會，不如搳拳，誰輸喝一杯爽快。本庵女尼說天剛過晌午，混嚷混喝不像，且先喝幾盅，愛散的先散，誰愛陪芹大爺回來晚上盡喝，她不管。正說著，道婆急進來說：「快散罷，府裡賴大爺來了。」眾女尼忙亂收拾，叫賈芹躲開。賈芹多喝了幾杯，說：「我是送月錢來的，怕什麼！」話沒完，賴大已進來，見這光景心裡大怒，卻因賈政吩咐不許聲張，只含糊裝笑說：「芹大爺也在這裡呢。」賈芹連忙起身問：「賴大爺來作什麼？」賴大說：「大爺在這裡更好，快叫沙彌道士收拾上車進城，宮裡傳呢。」賈芹等不知原故還要細問，賴大說：「天不早了，快趕進城。」眾女孩子只得一齊上車，賴大騎著大走騾押著趕進城。
解讀補敘水月庵實情：賈芹窩娼聚賭坐實揭帖之詞。芳官「真心」不從一筆，反襯其餘人的墮落，亦見出家亦難保清白。
93 · 18
卻說賈政知道這事，氣得衙門也不能上了，獨坐在內書房歎氣。賈璉也不敢走開。忽見門上的進來稟道：“衙門里今夜該班是張老爺，因張老爺病了，有知會來請老爺補一班。”賈政正等賴大回來要辦賈芹，此時又要該班，心里納悶，也不言語。賈璉走上去說道：“賴大是飯後出去的，水月庵離城二十來里，就趕進城也得二更天。今日又是老爺的幫班，請老爺只管去。賴大來了，叫他押著，也別聲張，等明兒老爺回來再發落。倘或芹兒來了，也不用說明，看他明兒見了老爺怎麼樣說。”賈政聽來有理，只得上班去了。
白話賈政知道這事，氣得衙門也上不了，獨坐在內書房嘆氣，賈璉也不敢走開。忽門上進來稟：「衙門裡今夜該張老爺班，張老爺病了，有知會來請老爺補一班。」賈政正等賴大回來要辦賈芹，此時又要幫班，心裡納悶，不發一言。賈璉上前說：「賴大飯後出去，水月庵離城二十來里，趕進城也得二更天；今日又是老爺幫班，請老爺只管去，賴大來了叫他押著，也別聲張，等明兒老爺回來再發落。倘或芹兒來了，也不用說明，看他明兒見了老爺怎麼說。」賈政聽來有理，只得上班去了。
解讀家醜與官差撞在一處，賈政無奈去幫班，醜事只能暫壓。府中秩序已顯左支右絀。
93 · 19
賈璉抽空才要回到自己房中，一面走著，心里抱怨鳳姐出的主意，欲要埋怨，因他病著，只得隱忍，慢慢的走著。且說那些下人一人傳十傳到里頭。先是平兒知道，即忙告訴鳳姐。鳳姐因那一夜不好，懨懨的總沒精神，正是惦記鐵檻寺的事情。聽說外頭貼了匿名揭帖的一句話，嚇了一跳，忙問貼的是什麼。平兒隨口答應，不留神就錯說了道：“沒要緊，是饅頭庵里的事情。”鳳姐本是心虛，聽見饅頭庵的事情，這一唬直唬怔了，一句話沒說出來，急火上攻，眼前發暈，咳嗽了一陣，哇的一聲，吐出一口血來。平兒慌了，說道：“水月庵里不過是女沙彌女道士的事，奶奶著什麼急。”鳳姐聽是水月庵，才定了定神，說道：“呸，糊涂東西，到底是水月庵呢，是饅頭庵？”平兒笑道：“是我頭里錯聽了是饅頭庵，後來聽見不是饅頭庵，是水月庵。我剛才也就說溜了嘴，說成饅頭庵了。”鳳姐道：“我就知道是水月庵，那饅頭庵與我什麼相干。原是這水月庵是我叫芹兒管的，大約克扣了月錢。”平兒道：“我聽著不象月錢的事，還有些醃髒話呢。”鳳姐道：“我更不管那個。你二爺那里去了？”平兒說：“聽見老爺生氣，他不敢走開。我聽見事情不好，我吩咐這些人不許吵嚷，不知太太們知道了么。但聽見說老爺叫賴大拿這些女孩子去了。且叫個人前頭打聽打聽。奶奶現在病著，依我竟先別管他們的閒事。”正說著，只見賈璉進來。鳳姐欲待問他，見賈璉一臉的怒氣，暫且裝作不知。賈璉飯沒吃完，旺兒來說：“外頭請爺呢，賴大回來了。”賈璉道：“芹兒來了沒有？”旺兒道：“也來了。”賈璉便道：“你去告訴賴大，說老爺上班兒去了。把這些個女孩子暫且收在園里，明日等老爺回來送進宮去。只叫芹兒在內書房等著我。”旺兒去了。
白話賈璉抽空才要回自己房，一面走一面怨鳳姐出的主意，想埋怨又因她病著只得隱忍。且說那些下人一人傳十傳到裡頭，先是平兒知道，忙告訴鳳姐。鳳姐那夜本就不舒坦，懨懨沒精神，正惦記鐵檻寺的事；聽說外頭貼了匿名揭帖，嚇了一跳，忙問貼的什麼。平兒不留神錯說道：「沒要緊，是饅頭庵裡的事。」鳳姐本就心虛，聽見饅頭庵這一唬直唬怔了，一句話說不出，急火上攻，眼前發暈，咳嗽一陣，哇的一聲吐出口血來。平兒慌了說：「水月庵不過是女沙彌女道士的事，奶奶著什麼急。」鳳姐聽是水月庵才定神說：「呸，糊塗東西，到底是水月庵還是饅頭庵？」平兒笑說：「我頭裡錯聽成饅頭庵，後來聽見是水月庵，方才說溜了嘴。」鳳姐說：「我就知道是水月庵，那饅頭庵與我什麼相干。原是這水月庵我叫芹兒管的，大約克扣了月錢。」平兒說：「聽著不象月錢的事，還有些髒話呢。」鳳姐說：「我更不管那個。你二爺哪裡去了？」平兒說：「聽見老爺生氣他不敢走開；我吩咐人不許吵嚷，不知太太們知道沒。只聽說老爺叫賴大拿那些女孩子去了，且叫人前頭打聽打聽。奶奶病著，依我竟先別管閒事。」正說著賈璉進來，鳳姐欲問又見他一臉怒氣，暫且裝作不知。賈璉飯沒吃完，旺兒來說外頭請爺，賴大回來了。賈璉問：「芹兒來了沒有？」旺兒說也來了。賈璉便說：「你去告訴賴大，老爺上班去了，把這些女孩子暫收在園裡，明兒等老爺回來送進宮去；只叫芹兒在內書房等我。」旺兒去了。
解讀平兒一句「饅頭庵」觸動鳳姐舊日隱私，急火吐血，寫盡其心虛。水月庵與饅頭庵之辨，牽出前文弄權舊案。
93 · 20
賈芹走進書房，只見那些下人指指點點，不知說什麼。看起這個樣兒來，不象宮里要人。想著問人，又問不出來。正在心里疑惑，只見賈璉走出來。賈芹便請了安，垂手侍立，說道：“不知道娘娘宮里即刻傳那些孩子們做什麼，叫侄兒好趕。幸喜侄兒今兒送月錢去還沒有走，便同著賴大來了。二叔想來是知道的。”賈璉道：“我知道什麼！你才是明白的呢。”賈芹摸不著頭腦兒，也不敢再問。賈璉道：“你幹得好事，把老爺都氣壞了。”賈芹道：“侄兒沒有幹什麼。庵里月錢是月月給的，孩子們經懺是不忘記的。”賈璉見他不知，又是平素常在一處頑笑的，便歎口氣道：“打嘴的東西，你各自去瞧瞧罷！”便從靴掖兒里頭拿出那個揭帖來，扔與他瞧。賈芹拾來一看，嚇的面如土色，說道：“這是誰幹的！我并沒得罪人，為什麼這麼坑我！我一月送錢去，只走一趟，并沒有這些事。若是老爺回來打著問我，侄兒便死了。我母親知道，更要打死。”說著，見沒人在旁邊，便跪下去說道：“好叔叔，救我一救兒罷！”說著，只管磕頭，滿眼淚流。賈璉想道：“老爺最惱這些，要是問准了有這些事，這場氣也不小。鬧出去也不好聽，又長那個貼帖兒的人的志氣了。將來咱們的事多著呢。倒不如趁著老爺上班兒，和賴大商量著，若混過去，就可以沒事了。現在沒有對證。”想定主意，便說：“你別瞞我，你幹的鬼鬼祟祟的事，你打諒我都不知道呢。若要完事，就是老爺打著問你，你一口咬定沒有才好。沒臉的，起去罷！”叫人去喚賴大。不多時，賴大來了。賈璉便與他商量。賴大說：“這芹大爺本來鬧的不象了。奴才今兒到庵里的時候，他們正在那里喝酒呢。帖兒上的話是一定有的。”賈璉道：“芹兒你聽，賴大還賴你不成。”賈芹此時紅漲了臉，一句也不敢言語。還是賈璉拉著賴大，央他：“護庇護庇罷，只說是芹哥兒在家里找來的。你帶了他去，只說沒有見我。明日你求老爺也不用問那些女孩子了，竟是叫了媒人來，領了去一賣完事。果然娘娘再要的時候兒咱們再買。”賴大想來，鬧也無益，且名聲不好，就應了。賈璉叫賈芹：“跟了賴大爺去罷，聽著他教你。你就跟著他。”說罷，賈芹又磕了一個頭，跟著賴大出去。到了沒人的地方兒，又給賴大磕頭。賴大說：“我的小爺，你太鬧的不象了。不知得罪了誰，鬧出這個亂兒。你想想誰和你不對罷。”賈芹想了一想，忽然想起一個人來。未知是誰，下回分解。
白話賈芹走進書房，只見下人指指點點不知說什麼，看這樣兒不象宮裡要人，想問又問不出，心裡疑惑，只見賈璉出來。賈芹請安垂手侍立說：「不知娘娘宮裡即刻傳那些孩子做什麼，叫侄兒好趕；幸喜今兒送月錢還沒走，便同賴大來了，二叔想來知道。」賈璉說：「我知道什麼！你才是明白的呢。」賈芹摸不著頭腦不敢再問。賈璉說：「你幹的好事，把老爺都氣壞了。」賈芹說：「侄兒沒幹什麼，庵裡月錢月月給，孩子們經懺不忘記。」賈璉見他真不知，又平素一處頑笑，嘆口氣說：「打嘴的東西，你自去瞧罷！」從靴掖裡掏出揭帖扔給他。賈芹拾來一看，嚇得面如土色說：「這是誰幹的！我並沒得罪人，為什麼這麼坑我！我一月送錢只走一趟，並沒這些事；若老爺回來打著問我，侄兒便死了，我母親知道更要打死。」見沒人在旁，便跪下說：「好叔叔，救我一救兒罷！」只管磕頭流淚。賈璉想：老爺最惱這些，問準了這場氣不小，鬧出去不好聽，又長了貼帖人的志氣，將來咱們的事多著呢；不如趁老爺上班，和賴大商量混過去就沒事，現在沒對證。便說：「你別瞞我，你幹的鬼祟事，你打諒我不知道呢。若要完事，就是老爺打著問你，你一口咬定沒有才好。沒臉的，起去罷！」叫人喚賴大。不多時賴大到，賈璉與他商量。賴大說：「芹大爺本來鬧的不象，奴才今兒到庵裡，他們正喝酒呢，帖上的話一定有的。」賈璉對賈芹說：「你聽，賴大還賴你不成。」賈芹紅漲了臉不敢言語。賈璉拉著賴大央他護庇，只說是芹哥兒在家裡找來的，帶了他去只說沒見我；明兒求老爺也不用問那些女孩子，竟叫媒人來領了去一賣完事，果然娘娘再要咱們再買。賴大想鬧也無益、名聲不好，就應了。賈璉叫賈芹跟賴大去聽他教，賈芹又磕頭跟賴大出去，到沒人的地方又給賴大磕頭。賴大說：「我的小爺，你太鬧的不象，不知得罪了誰鬧出這亂子，你想想誰和你不對罷。」賈芹想了一想，忽然想起一個人來。未知是誰，下回分解。
解讀賈璉為掩家醜而縱惡，與賴大串供瞞父，寫出子孫相互遮護、法紀蕩然。結尾「想起一個人」懸疑收束，留待下回。
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