王鳳姐弄權鐵檻寺　秦鯨卿得趣饅頭庵

白話寶玉抬頭一看，只見北靜王水溶頭上戴著鑲著白羽帽纓、銀翅的王帽，身穿繡著江牙海水、五爪坐龍圖樣的白蟒袍，腰間繫著碧玉紅帶，臉龐像美玉般潔淨，眼睛亮得像星星，真是一表人才。寶玉趕忙上前參拜，水溶連忙從轎中伸出手來扶住他。水溶看見寶玉頭戴束髮銀冠，額上勒著雙龍出海的抹額，身穿白蟒箭袖，腰圍攢珠銀帶，臉如春花般俊美，眼睛黑得像點漆。水溶笑道：“果然名不虛傳，真像‘寶’又像‘玉’。”接著問：“你銜著的那塊寶貝在哪裡？”寶玉一聽，連忙從衣服裡取出來遞過去。水溶仔細看了，還唸了上頭刻的字，問道：“這玉真的靈驗嗎？”賈政忙說：“話雖這麼說，只是還沒試過。”水溶一邊連聲稱奇贊異，一邊把彩帶理好，親手替寶玉繫上，又拉著他的手問幾歲、讀些什麼書。寶玉一一答了。

白話水溶見寶玉說話清楚、談吐得體，便對賈政笑道：“您的公子真是龍駒鳳雛一般的人才，我這不是在您面前說冒昧話，將來必定是‘雛鳳清於老鳳聲’，前途不可限量。”賈政連忙陪笑說：“犬子哪裡敢承受這般誇獎。託賴藩郡的餘蔭，果真像您說的這樣，也是我們這些後輩的福氣。”水溶又說：“不過有一件事，令郎這般資質，老太夫人和夫人們自然疼愛到了極點，但我們年輕人，實在不適合過分溺愛，太寵溺了難免荒廢學業。當年我也走過這條老路，想來令郎未必不會一樣。如果令郎在家裡靜不下心用功，不妨常到我那寒舍來。我雖沒什麼才學，卻承蒙四海名士凡是進京的，都另眼相看。所以我那裡聚了不少高人。令郎常去談談說說，學問自然能天天長進。”賈政忙躬身答應。

白話水溶又從手腕上褪下一串念珠，遞給寶玉說：“今天初次見面，匆忙之間竟沒準備賀禮，這是前些天皇上親自賞賜的鶺鴒香念珠一串，姑且當作見面禮吧。”寶玉連忙接過，轉身捧給賈政。賈政和寶玉一起道謝。這時賈赦、賈珍等人一齊上前請水溶上轎回去，水溶卻說：“去世的人已經升入仙界，可不是我們這些塵世中碌碌庸人比得上的。我雖然叨蒙皇上天恩，虛領了郡王的襲封，又怎麼能越過靈柩搶在前頭走呢？”賈赦等人見他堅決不肯，只好告辭謝恩回來，吩咐手下停了樂聲，讓送殯的隊伍浩浩蕩蕩全都過完，才讓水溶上轎回去。這事就不細表了。

白話再說寧國府送殯的隊伍，一路上熱鬧非凡。剛到城門前，又有賈赦、賈政、賈珍等各位同僚和屬下人家設的祭棚接著祭奠，一一謝過之後，這才出城，直往鐵檻寺的大路走去。那時賈珍帶著賈蓉來到各位長輩面前，請他們坐轎上馬，於是賈赦那一輩的各自上了車轎，賈珍這一輩的也準備上馬。鳳姐因為掛念寶玉，怕他在郊外任性胡鬧、不聽家人的話，賈政又管不著這些小事，唯恐有個閃失不好向賈母交代，便派小廝來叫他。寶玉只好來到鳳姐車前。鳳姐笑道：“好兄弟，你是個尊貴的人，品性像女孩子一樣嬌貴，別學他們猴在馬上。下來吧，咱們姐兒倆一塊兒坐車，豈不好？”寶玉聽了，連忙下馬，爬進鳳姐車裡，兩人說笑著往前走。不多時，只見那邊兩匹馬飛也似地跑來，離鳳姐車不遠，一齊竄下來，扶著車回稟：“這裡有歇腳的地方，請奶奶下車歇息更衣。”鳳姐連忙派人去請示邢夫人和王夫人，那人回來說：“太太們說不用歇了，叫奶奶自己看著辦罷。”鳳姐聽了，便吩咐歇一歇再走。眾小廝聽了，拉著轅馬，岔出人群，往北飛奔而去。寶玉在車裡急忙吩咐去請秦相公。那時秦鐘正騎馬跟著他父親的轎子，忽然見寶玉的小廝跑來，請他去打尖歇息。秦鐘一看，只見鳳姐的車往北去了，後面拉著寶玉的馬，還搭著鞍籠，便知寶玉正和鳳姐同坐車，自己也帶著馬趕上去，一起進了一個莊院門。早有家人把莊上的男人們都趕走了。那農莊人家房子不多，媳婦們沒處躲避，也只好由著他們。那些村姑莊婦見了鳳姐、寶玉、秦鐘的相貌、衣服和從容的禮數，哪有不好奇看的？

白話一會兒鳳姐走進農家的堂屋，便叫寶玉他們先出去玩玩。寶玉會意，就和秦鐘一道出來，帶著小廝們到處逛。莊戶人家用的東西，他們從來沒見過。寶玉一看見鍬、橛、鋤、犁這些農具，都覺得新奇，不知道是做什麼用的、叫什麼名字。小廝在旁邊一一告訴他名稱，說明用處。寶玉聽了，點頭感嘆說：“難怪古人詩上說‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，正是為了這個呀。”一邊說，一邊走到一間房前，只見炕上有個紡車，寶玉又問小廝：“這又是什麼？”小廝們又告訴他緣故。寶玉聽了，便上前轉著紡車玩，自以為有趣。只見一個十七八歲的村姑跑來亂嚷：“別弄壞了！”眾小廝連忙喝止攔住。寶玉趕忙鬆手，陪笑說：“我因為沒見過這個，所以試試它。”那丫頭說：“你們哪裡會弄這個，站開些，我紡給你們瞧。”秦鐘暗暗拉著寶玉笑說：“這位姑娘挺有意思。”寶玉一把推開他，笑罵：“該死的！再胡說，我就打你了。”說著，只見那丫頭紡起線來。寶玉正要說話，只聽那邊老婆子喊：“二丫頭，快過來！”那丫頭聽見，丟下紡車，徑自去了。

白話寶玉悵然若失，覺得沒意思。只見鳳姐派了人來叫他和秦鐘進去。鳳姐洗了手，換了衣服、抖掉灰塵，問他們換不換。寶玉說不換，也就罷了。家裡的僕婦們把帶出門的茶壺茶杯、什錦食盒和各樣點心端上來，鳳姐他們喝過茶，等僕婦收拾完畢，便起身上了車。外面旺兒早就預備下賞封，賞了這村子的主人。莊上的媳婦們上來叩謝賞賜。鳳姐並不在意，寶玉卻留心一看，裡頭並沒有那個二丫頭。一會兒上了車，走出沒多遠，只見迎面走來二丫頭，懷裡抱著小兄弟，同幾個小女孩說笑而來。寶玉恨不得下車跟了她去，料想眾人不會答應，只好用眼目送她，無奈車輕馬快，轉眼間就無影無蹤了。

白話走了不多久，又趕上了送殯的大隊。前面早有法鼓金鐃、幢幡寶蓋：鐵檻寺前來接靈的眾和尚都到了。一會兒到了寺裡，另演了一場佛事，重設了香壇。把靈柩安放在內殿偏室，寶珠安頓在裡間寢室相伴。外頭賈珍款待所有親友，也有留下吃飯的，也有不吃飯就辭行的，一一謝過乏，從公侯伯子男按班次一撥撥散去，到未末時分才散盡。裡頭的女客都是鳳姐張羅接待，先從顯官誥命夫人散起，也到過了晌午很久才散盡。只有幾個極親近的親戚，等做完三日安靈道場才走。那時邢、王二夫人知道鳳姐必定不能回家，也就準備進城。王夫人要帶寶玉走，寶玉剛到郊外，哪裡肯回去，只想跟鳳姐住。王夫人沒法，只得把他交給鳳姐，自己回去了。原來這鐵檻寺是寧榮二公當年修造的，如今還有香火田地和布施，預備京裡有人過世，好在此方便地寄放。其中陰宅陽宅都已預備妥當，方便送靈的人寄住。沒想到如今後輩人丁興旺，貧富不一，脾氣也合不來：有那家業艱難、安分守己的，就住這裡；有那講排場、有錢有勢的，只說這裡不方便，一定另外在村莊或尼庵找個住處，作為辦完事宴請退歇的地方。如今秦氏的喪事，族中眾人都暫在鐵檻寺住下，只有鳳姐嫌不方便，早派人和饅頭庵的尼姑淨虛說好，騰出兩間房作住處。原來這饅頭庵就是水月庵，因為廟裡做的饅頭好，就得了這個渾號，離鐵檻寺不遠。這時和尚功課做完，奠過茶飯，賈珍便叫賈蓉請鳳姐歇息。鳳姐見還有幾個妯娌陪著女親，自己便辭了眾人，帶寶玉、秦鐘往水月庵去。原來秦業年老多病，不能在此，只叫秦鐘等安靈罷了。秦鐘便只跟著鳳姐、寶玉，一會兒到了水月庵，淨虛帶著智善、智能兩個徒弟出來迎接，大家見過禮。鳳姐等到淨室更衣洗完手，見智能兒越發長高了，模樣越發出落得好，便說：“你們師徒怎麼這些日子也不上我們那裡去？”淨虛說：“可不是，這幾天都沒空，因為胡老爺府裡添了公子，太太送了十兩銀子來，叫請幾位師父念三日《血盆經》，忙得沒個空，就沒來給奶奶請安。”不說老尼陪著鳳姐。且說秦鐘、寶玉二人正在殿上玩耍，見智能走過來，寶玉笑說：“能兒來了。”秦鐘說：“理那東西幹什麼？”寶玉笑道：“你別裝鬼，那一天在老太太屋裡，一個人都沒有，你摟著他做什麼？這會兒還哄我。”秦鐘笑道：“這可是沒有的話。”寶玉笑道：“有沒有都不管你，你只叫住他倒碗茶來我喝，就放開你。”秦鐘笑道：“這又奇了，你叫他倒，還怕他不倒？何必要我說。”寶玉說：“我叫他倒的是無情意，不如你叫他倒的有情意。”秦鐘只得說：“能兒，倒碗茶來給我。”那智能兒從小在榮府走動，沒人不認得，常和寶玉秦鐘頑笑。如今大了，漸懂風月，便看上秦鐘的人品風流，秦鐘也極愛她的嬌媚，兩人雖沒上手，卻已情投意合。今智能見了秦鐘，心眼都開了，走去倒了茶來。秦鐘笑說：“給我。”寶玉叫：“給我！”智能兒抿嘴笑說：“一碗茶也爭，我手裡難道有蜜！”寶玉先搶到手，喝著，正要問話，只見智善來叫智能去擺茶碟子，一會兒來請他兩個去吃茶果點心。他兩個哪裡吃這些東西，坐一坐仍出來頑耍。

解讀鐵檻寺之名暗喻「縱有鐵門檻也擋不住生死」，與後文「饅頭庵」的俗氣渾號相映，點出貴族借佛門排場卻不失世俗算計。

白話鳳姐也坐下歇了一會兒，便回淨室休息，老尼送她過去。這時婆子媳婦們見沒事可做，便陸續散去歇著，身邊只留幾個貼心慣使的小丫頭。老尼趁機說：「我有一樁事，本要上府裡求太太，先請奶奶定個主意。」鳳姐問是什麼事。老尼道：「阿彌陀佛！當初我在長安縣善才庵出家時，有個姓張的大財主施主。他女兒小名金哥，那年一家來廟裡上香，不料撞見了長安府太爺的小舅子李衙內。李衙內一眼看中，非要娶金哥，派人來提親，可金哥早已許給前任長安守備的公子了。張家若要退婚，又怕守備不肯，便回說已有了婆家。誰想李公子死纏著不肯放，執意要娶，張家進退兩難，毫無辦法。守備家聽說這話，也不問青紅皁白，就上門辱罵，說一個閨女許了幾家，偏偏不許退聘禮，竟鬧到打官司。張家急了，派人進京找門路，賭氣非要退掉這門親事。我想如今長安節度雲老爺與府上最要好，請太太跟老爺說一聲，發封信去，求雲老爺跟守備關說，守備哪敢不依。只要肯辦，張家就算傾家蕩產來孝敬也情願。」

白話鳳姐聽了笑道：“這事倒不大，只是太太向來不管這樣的事。”老尼說：“太太不管，奶奶也可以作主呀。”鳳姐聽了笑道：“我也並不缺銀子用，不做這樣的事。”淨虛聽了，打消念頭，半天嘆道：“話雖這麼說，張家已經知道我來求府裡，如今不管這事，張家還以為是府裡沒工夫理，或是看不上他的謝禮，倒像是府裡連這點本事都沒有似的。”

白話鳳姐聽了這話，來了興頭，說：“你是平日知道我的，從來不信什麼陰司地獄報應，不管什麼事，我說要辦就辦。你叫他拿三千兩銀子來，我就替他出這口氣。”老尼聽了，喜不自勝，忙說：“有，有！這不難。”鳳姐又說：“我可比不上那些牽線搭橋圖銀子的人。這三千兩銀子，不過是給打發去說話的小廝作盤纏，讓他賺幾個辛苦錢，我一個錢也不要他的。便是三萬兩，我這會兒也拿得出來。”老尼連忙答應，又說：“既這樣，奶奶明天就開恩罷了。”鳳姐說：“你瞧我忙的，哪一處少了我？既答應了你，自然快快了結。”老尼說：“這點事，在別人跟前就忙得不知怎樣，在奶奶跟前，再添些也不夠奶奶一發揮的。只是俗話說的‘能者多勞’，太太因大小事見奶奶妥貼，越發都推給奶奶了，奶奶也要保重貴體才是。”一路奉承話說得鳳姐越發受用，也不顧疲勞，更攀談起來。

解讀鳳姐嘴上不問報應、不貪銀子，實則享受「一句話就能定人生死」的權力快感，為後文弄權斂財埋下伏筆。

白話不想秦鐘趁著天黑沒人，跑去尋智能。才到後頭房裡，只見智能正獨自洗茶碗，秦鐘撲上去就摟住親嘴。智能急得直跺腳：「這算哪門子事！你再這樣我可喊了。」秦鐘央求：「好姑娘，我快要急死了，你今兒再不依，我當場便沒命了。」智能道：「你打算怎樣？除非等我跳出這火坑、離了這些人，才肯依你。」秦鐘說：「那也容易，只是遠水哪濟得了近渴。」說完一口吹熄燈，屋裡漆黑，抱起智能放上炕，兩人就做了雲雨之事。智能百般掙扎不脫，又叫不得，只好順了他。正纏綿時，忽地有人推門進來，把兩人按倒，一聲不吭。兩人摸不清來人是誰，嚇得動也不敢動。卻聽那人噗嗤一笑，忍不住笑出聲，兩人聽出聲音才曉得是寶玉。秦鐘慌忙起身，埋怨：「這叫什麼話？」寶玉笑著說：「你倒不依，咱們索性鬧將起來。」智能羞得摸黑溜走了。寶玉拉秦鐘出來問：「你還服不服？」秦鐘笑道：「好哥哥，只要你不鬧得眾人曉得，你要怎樣我都依你。」寶玉笑著說：「眼下不必提，等安歇了我再同你慢慢算。」一會兒安寢時，鳳姐睡在裡屋，秦鐘和寶玉在外屋，地下橫七豎八躺著家裡的婆子，打地鋪守著。鳳姐唯恐通靈玉遺失，待寶玉睡熟，喚人取來攏在自己枕畔。寶玉到底跟秦鐘算的什麼帳，始終沒看明白，也無從記起，這本是一樁疑案，不敢妄加編造。

白話一宿無話。到次日一早，便有賈母王夫人打發人來看寶玉，又囑他多穿兩件衣服，沒事寧可回去。寶玉哪裡肯回去，又有秦鐘戀著智能，慫恿寶玉求鳳姐再住一天。鳳姐想了一想：喪儀大事雖已妥當，還有一點小事沒安排，正好借這個再住一日，豈不既在賈珍跟前送了人情，二則又能了結淨虛那事，三則順了寶玉的心，賈母聽了豈不歡喜？因有這三樣好處，便對寶玉說：“我的事都完了，你要在這裡逛，少不得索性辛苦一天罷了，明兒可定要走的了。”寶玉聽了，千姐姐萬姐姐地央求：“只住一天，明兒必回去的。”於是又住了一夜。

白話鳳姐便悄悄把昨天老尼託的事，吩咐來旺兒。來旺兒心裡都明白，急急忙忙進城找著管文書的相公，假託是賈璉的交代，寫了一封信，連夜往長安縣去，不過百里路，兩天工夫就都辦妥了。那節度使名叫雲光，久承賈府情面，這點小事哪有不答應的道理，便回了信，旺兒回來。這事就不細表了。

白話再說鳳姐一行人又多待了一天，直到第二天才向老尼辭行，囑她過三天到府上聽回話。秦鐘和智能兩人捨不得分開，私下裡不知約了多少次幽會，這裡且不細表，只得帶著遺憾作別。鳳姐又去鐵檻寺探了一趟。寶珠死活不肯回去，賈珍只好撥幾個婦人陪著她。要知後事如何，下回分解。