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話說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鐘讀夜書。偏那秦鐘秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失于調養，回來時便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之狀，遂不敢出門，只在家中養息。寶玉便掃了興頭，只得付于無可奈何，且自靜候大愈時再約。
白話寶玉原本高興地跟秦鐘約好晚上一起讀書，沒想到秦鐘身子骨太弱，先在郊外吹了風受了寒，又私下跟智能兒來往過密，沒好好調養，一回來就咳個不停、吃不下飯，只能窩在家裡養病。寶玉這下沒了興致，也只好無奈等著朋友痊癒再說。
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那鳳姐兒已是得了雲光的回信，俱已妥協。老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的受了前聘之物。誰知那張家父母如此愛勢貪財，卻養了一個知義多情的女兒，聞得父母退了前夫，他便一條麻繩悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死，不負妻義。張李兩家沒趣，真是人財兩空。這里鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來。也不消多記。
白話自從雲光回了信，鳳姐便知事情都辦妥了。靜虛老尼去告知張家，守備果然忍氣收下聘禮退了親。沒料張家夫婦這般趨炎貪財，卻養出個重情義的女兒金哥，聽說爹娘退了原配，竟拿麻繩悄悄自縊。守備的兒子聽得金哥死訊，也是個至情的人，便投河殉情，不負夫妻之義。張李兩家自討沒趣，當真人財兩空。獨有鳳姐穩賺三千兩，王夫人等連風聲都不知。自此鳳姐膽識更壯，日後遇這等事便肆意妄為。其餘不消多記。
解讀一樁圖財枉法的事，卻要兩個年輕人用性命償還，鳳姐自此更加有恃無恐。
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一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常。忽有門吏忙忙進來，至席前報說：“有六宮都太監夏老爺來降旨。”唬的賈赦賈政等一干人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前後左右又有許多內監跟從。那夏守忠也并不曾負詔捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。賈赦等不知是何兆頭。只得急忙更衣入朝。
白話有一天正好是賈政的生日，寧國府和榮國府兩邊的人全都聚在一起熱熱鬧鬧地慶賀，場面非常喧騰。忽然有個門吏急急忙忙跑進來，走到酒席前面稟報說：「有六宮都太監夏老爺來宣旨了。」賈赦、賈政他們一聽，嚇得不知是什麼消息，連忙停下戲文、撤去酒席，擺好香案，打開中門跪著迎接。早看見六宮都太監夏守忠騎著馬到了，前後左右跟著許多宮裡的太監。那夏守忠其實並沒有捧著詔書敕令，到了屋簷前就下馬，滿臉帶笑走進廳上，朝南站著，嘴裡說道：「特旨：立刻宣賈政入朝，到臨敬殿陛見。」說完，連茶也來不及喝，就騎馬走了。賈赦他們不知道這是吉是凶，只好趕緊換了衣服進宮去。
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賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往報信。有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩”等語。那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立，那邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處，聽如此信至，賈母便喚進賴大來細問端的。賴大稟道：“小的們只在臨敬門外伺候，里頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。”賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。于是都按品大妝起來。賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦、賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉、賈薔奉侍賈母大轎前往。于是寧榮兩處上下里外，莫不欣然踊躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
白話賈母等一家老小心裡都七上八下安定不下來，不住地派人騎快馬來回打聽消息。過了大約兩個時辰，忽然看見賴大等三四個管家喘著氣跑進儀門報喜，還說：「奉老爺的命令，請老太太趕緊帶領太太們進宮謝恩」這類話。那時賈母正心神不定，在大堂廊下站著，邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等人都在一處。聽到這消息，賈母就把賴大叫進來細問究竟。賴大稟報說：「我們只在臨敬門外等候，裡頭的消息一概不知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來也這樣吩咐我們。如今老爺又往東宮去了，請老太太領著太太們去謝恩。」賈母他們聽了才放下心，不免個個喜氣盈腮。於是都按品級盛裝起來，賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎進宮。賈赦、賈珍也換了朝服，帶著賈蓉、賈薔侍候賈母的大轎前往。於是寧榮兩處裡裡外外，沒有一個不歡欣踴躍，人人臉上都有得意的神色，說笑聲沸騰不絕。
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誰知近日水月庵的智能私逃進城，找至秦鐘家下看視秦鐘，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鐘打了一頓，自己氣的老病發作，三五日光景嗚呼死了。秦鐘本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見老父氣死，此時悔痛無及，更又添了許多症候。因此寶玉心中悵然如有所失。雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來慶賀，寧榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發呆了。且喜賈璉與黛玉回來，先遣人來報信，明日就可到家，寶玉聽了，方略有些喜意。細問原由，方知賈雨村亦進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來後補京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師從之誼，故同路作伴而來。林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進京的。本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進，一路俱各平安。寶玉只問得黛玉“平安”二字，餘者也就不在意了。
白話誰知近日水月庵的智能私自逃進城，找到秦鐘家去看望他，不料被秦業發覺，把智能趕了出去，還把秦鐘打了一頓，自己卻氣得舊病發作，三五天光景就咽了氣。秦鐘本來體弱，又帶病沒好，受了這頓打，如今見父親被氣死，後悔痛心已經來不及，更加添了許多病症。因此寶玉心裡悵然若失，雖然聽說元春晉封的事，也解不開愁悶。賈母等人怎樣謝恩、怎樣回家，親朋怎樣來慶賀，寧榮兩處近日怎樣熱鬧，眾人怎樣得意，獨獨他一個人全都視若無物，一點也不放在心上，弄得眾人笑他越發呆了。還好賈璉和黛玉回來，先派人報信，說明天就能到家，寶玉聽了才略微有點高興。細問緣由，才知道賈雨村也進京陛見，都是因王子騰接連上本保奏，這回來補京裡的缺，他和賈璉是同宗弟兄，又和黛玉有師徒之誼，所以同路作伴而來。林如海已經葬進祖墳，諸事辦妥，賈璉才進京。本該下月才到家，因聽到元春的喜信，便晝夜趕路，一路都平安。寶玉只問到黛玉「平安」兩個字，其餘也就不在意了。
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好容易盼至明日午錯，果報：“璉二爺和林姑娘進府了。”見面時彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，後又致喜慶之詞。寶玉心中品度黛玉，越發出落的超逸了。黛玉又帶了許多書籍來，忙著打掃臥室，安插器具，又將些紙筆等物分送寶釵、迎春、寶玉等人。寶玉又將北靜王所贈鶺鴒香串珍重取出來，轉贈黛玉。黛玉說：“什麼臭男人拿過的！我不要他。”遂擲而不取。寶玉只得收回，暫且無話。
白話盼到次日中午，報說璉二爺和林姑娘進府了。兩人見面又悲又喜，免不了一場大哭，過後互道慶賀。寶玉打量黛玉，覺得她更出落得飄逸出眾。黛玉帶回許多書，忙著收拾房間、安頓器具，又取紙筆分送寶釵、迎春、寶玉等人。寶玉把北靜王所贈鶺鴒香串鄭重取出，轉贈黛玉。黛玉道：「什麼臭男人碰過的！我不要。」一把擲開不收。寶玉只得收回，暫且不提。
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且說賈璉自回家參見過眾人，回至房中。正值鳳姐近日多事之時，無片刻閒暇之工，見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待，房內無外人，便笑道：“國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領否？”賈璉笑道：“豈敢豈敢，多承多承。”一面平兒與眾丫鬟參拜畢，獻茶。賈璉遂問別後家中的諸事，又謝鳳姐的操持勞碌。鳳姐道：“我那里照管得這些事！見識又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個棒槌，我就認作‘針’。臉又軟，擱不住人給兩句好話，心里就慈悲了。況且又沒經歷過大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇的我連覺也睡不著了。我苦辭了幾回，太太又不容辭，倒反說我圖受用，不肯習學了。殊不知我是捻著一把汗兒呢。一句也不敢多說，一步也不敢多走。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，那一位是好纏的？錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑說槐的報怨。‘坐山觀虎鬥’，‘借劍殺人’，‘引風吹火’，‘站干岸兒’，‘推倒油瓶不扶’，都是全掛子的武藝。況且我年紀輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情，只要請我幫他幾日，我是再四推辭，太太斷不依，只得從命。依舊被我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統，至今珍大哥哥還抱怨後悔呢。你這一來了，明兒你見了他，好歹描補描補，就說我年紀小，原沒見過世面，誰叫大爺錯委他的。”正說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問：“是誰？”平兒進來回道：“姨太太打發了香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發他回去了。”賈璉笑道：“正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對面，生的好齊整模樣。我疑惑咱家并無此人，說話時因問姨媽，誰知就是上京來買的那小丫頭，名叫香菱的，竟與薛大傻子作了房里人，開了臉，越發出挑的標致了。那薛大傻子真玷辱了他。”鳳姐道：“噯！往蘇杭走了一趟回來，也該見些世面了，還是這麼眼饞肚飽的。你要愛他，不值什麼，我去拿平兒換了他來如何？那薛老大也是‘吃著碗里看著鍋里’的，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。也因姨媽看著香菱模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此擺酒請客的費事，明堂正道的與他作了妾。過了沒半月，也看的馬棚風一般了，我倒心里可惜了的。”一語未了，二門上小廝傳報：“老爺在大書房等二爺呢。”賈璉聽了，忙忙整衣出去。
白話再說賈璉自從回家見過眾人，回到房裡。正碰上鳳姐近日忙得不可開交，一刻空閒也沒有，見賈璉遠路回來，少不得抽空接待。房裡沒有外人，鳳姐便笑道：「國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。我聽見昨天的頭一批報馬來報，說你今天回府，略略預備了一杯水酒給你接風，不知你肯不肯賞光？」賈璉笑道：「豈敢豈敢，多承多承。」一邊平兒和眾丫鬟行過禮，獻上茶。賈璉便問起別後家裡的事，又謝鳳姐操持勞碌。鳳姐說：「我哪裡管得過來這些事！我見識又淺，嘴又笨，心腸又直，人家給個棒槌，我就當成針。臉又軟，經不住人說兩句好話，心裡就慈悲了。況且又沒經歷過大事，膽子又小，太太稍微有點不自在，就嚇得我連覺都睡不著。我推辭了幾回，太太又不許辭，反倒說我圖享福、不肯學著管事，殊不知我捏著一把汗呢，一句話也不敢多說，一步也不敢多走。你是知道的，咱們家這些管家奶奶，哪一位是好惹的？錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑罵槐地抱怨。坐山觀虎鬥、借劍殺人、引風吹火、站乾岸兒、推倒油瓶不扶，都是他們全套的本事。況且我年紀輕，頭等不壓眾，難怪他們不把我放在眼裡。更可笑那府裡忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥再三再四在太太跟前跪著討情，只請我去幫他幾天，我再四推辭，太太斷不依，只得從命，依舊被我鬧了個人仰馬翻，更不成體統，至今珍大哥還抱怨後悔呢。你這一來，明兒見了他，好歹替我補說幾句，就說我年紀小，原沒見過世面，誰叫大爺錯委他的。」正說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問是誰。平兒進來回道：「姨太太打發了香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發她回去了。」賈璉笑道：「正是呢，方才我去見姨媽，不防和一個年輕小媳婦撞了個對面，長得十分齊整。我疑惑咱家並無此人，說話時問起姨媽，誰知就是上京買來的小丫頭，名叫香菱的，竟給薛大傻子作了房裡人，開了臉，越發出挑得標緻了。那薛大傻子真玷辱了她。」鳳姐說：「喲！往蘇杭走了一趟回來，也該見些世面了，還是這麼眼饞肚飽的。你要愛她，不值什麼，我去拿平兒換了她來如何？那薛老大也是吃著碗裡看著鍋裡的，這一年來為要香菱到手，和姨媽鬧了多少饑荒。也因姨媽看香菱模樣好還在其次，她為人行事卻比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也趕不上，所以擺酒請客費事，明堂正道與她作了妾。過了沒半月，也看得馬棚風一般了，我倒心裡可惜。」一語未了，二門上小廝傳報：「老爺在大書房等二爺呢。」賈璉聽了，忙忙整衣出去。
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這里鳳姐乃問平兒：“方才姨媽有什麼事，巴巴打發了香菱來？”平兒笑道：“那里來的香菱，是我借他暫撒個謊。奶奶說說，旺兒嫂子越發連個承算也沒了。”說著，又走至鳳姐身邊，悄悄的說道：“奶奶的那利錢銀子，遲不送來，早不送來，這會子二爺在家，他且送這個來了。幸虧我在堂屋里撞見，不然時走了來回奶奶，二爺倘或問奶奶是什麼利錢，奶奶自然不肯瞞二爺的，少不得照實告訴二爺。我們二爺那脾氣，油鍋里的錢還要找出來花呢，聽見奶奶有了這個梯己，他還不放心的花了呢。所以我趕著接了過來，叫我說了他兩句，誰知奶奶偏聽見了問，我就撒謊說香菱來了。”鳳姐聽了笑道：“我說呢，姨媽知道你二爺來了，忽喇巴的反打發個房里人來了？原來你這蹄子肏鬼。”
白話鳳姐想起剛才平兒說的話，便問她：「姨媽那會子打發香菱來，到底是為了什麼事？」平兒抿嘴笑說：「哪兒有什麼香菱呀，不過是我隨口編的謊話罷了。奶奶你想想，旺兒家的越發連個分寸都沒了。」一邊說，她湊到鳳姐耳邊低聲道：「奶奶那筆放債的利錢，早不送晚不送，偏巧這會子二爺在家，她就送這個來了。幸虧我在堂屋碰見，攔了下來，不然她跑來回奶奶，二爺萬一問起這是什麼利錢，奶奶向來不瞞他，少不得照實說了。咱們二爺那脾氣，連油鍋裡的錢都要撈出來花，聽說奶奶有這筆私房，還不高高興興拿去花？所以我趕緊接過來，數落了她兩句。誰想奶奶偏偏聽見了盤問，我只好拿香菱來搪塞。」鳳姐聽了笑罵道：「怪不得呢，姨媽明明曉得你二爺回來了，怎會無緣無故打發個丫鬟來？原來是你這小蹄子搗鬼。」
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說話時賈璉已進來，鳳姐便命擺上酒饌來，夫妻對坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任興，只陪侍著賈璉。一時賈璉的乳母趙嬤嬤走來，賈璉鳳姐忙讓吃酒，令其上炕去。趙嬤嬤執意不肯。平兒等早于炕沿下設下一杌，又有一小腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤餚饌與他放在杌上自吃。鳳姐又道：“媽媽很嚼不動那個，倒沒的矼了他的牙。”因向平兒道：“早起我說那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎麼不拿了去趕著叫他們熱來？”又道：“媽媽，你嘗一嘗你兒子帶來的惠泉酒。”趙嬤嬤道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什麼？只不要過多了就是了。我這會子跑了來，倒也不為飲酒，倒有一件正經事，奶奶好歹記在心里，疼顧我些罷。我們這爺，只是嘴里說的好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這麼大。我也老了，有的是那兩個兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢呲牙兒的。我還再四的求了你幾遍，你答應的倒好，到如今還是燥屎。這如今又從天上跑出這一件大喜事來，那里用不著人？所以倒是來和奶奶來說是正經，靠著我們爺，只怕我還餓死了呢。”
白話賈璉這時走了進來，鳳姐忙吩咐擺酒菜，兩口子對面坐著。鳳姐酒量雖好，卻不敢放開喝，只陪著丈夫。不一會兒，賈璉的乳母趙嬤嬤也來了，夫妻倆連忙讓她喝酒，請她上炕，趙嬤嬤死活不肯。平兒早料到，在炕沿下擺好小杌子，又放一張腳踏，趙嬤嬤就坐在腳踏上。賈璉挑了兩盤菜擺在杌子上給她吃。鳳姐說：「媽媽牙口不行，那硬的可別硌了牙。早起我就說那碗火腿燉肘子燉得極爛，正好給媽媽吃，你怎麼沒拿去熱一熱？」又勸道：「媽媽嘗嘗你兒子帶回來的惠泉酒。」趙嬤嬤說：「我喝是喝，奶奶也陪一盅，怕什麼，只要別過量。我這趟來不為喝酒，是有一樁正經事要求奶奶：好歹記掛著我，多疼顧些。我們這位爺嘴上答應得好，轉眼就忘了人。多虧我從小把你奶大，如今我老了，就剩兩個兒子，你給另眼照看照看，別人也不敢說什麼。我求了你多少回，你答應得挺好，到現在還拖著。這會子從天上掉下這麼件大喜事，哪兒用不著人？所以我才來跟奶奶說,靠我們爺，只怕我早餓死了。」
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鳳姐笑道：“媽媽你放心，兩個奶哥哥都交給我。你從小兒奶的兒子，你還有什麼不知他那脾氣的？拿著皮肉倒往那不相干的外人身上貼。可是現放著奶哥哥，那一個不比人強？你疼顧照看他們，誰敢說個‘不’字兒？沒的白便宜了外人。-我這話也說錯了，我們看著是‘外人’，你卻看著‘內人’一樣呢。”說的滿屋里人都笑了。趙嬤嬤也笑個不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天來了。若說‘內人’‘外人’這些混帳原故，我們爺是沒有，不過是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了。”鳳姐笑道：“可不是呢，有‘內人’的他才慈軟呢，他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！”趙嬤嬤笑道：“奶奶說的太盡情了，我也樂了，再吃一杯好酒。從此我們奶奶作了主，我就沒的愁了。”
白話鳳姐笑著安她的心：「媽媽只管放心，兩個奶哥哥都交給我了。你從小奶大的兒子，還不知他那脾氣？老是拿熱臉去貼那些不相干的外人。可現成擺著奶哥哥，哪一個不比外人強？你疼他們、照看他們，誰敢說個不字？總不能白便宜了外人。——喲，我這話倒說岔了，我們眼裡的『外人』，在你心裡原是『內人』呢。」一句話把滿屋子人都逗笑了。趙嬤嬤也笑個不停，連連念佛說：「敢情屋裡跑出青天來了。要說內人外人的糊塗賬，我們爺倒是沒有，不過是面軟心慈，經不住人求兩句罷了。」鳳姐笑道：「可不是，有內人的他才慈軟呢，在咱們娘兒們跟前倒是剛硬！」趙嬤嬤笑道：「奶奶說得太透了吧，我也樂了，再喝一杯。從此有奶奶作主，我就沒愁了。」
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賈璉此時沒好意思，只是訕笑吃酒，說“胡說”二字，——“快盛飯來，吃碗子還要往珍大爺那邊去商議事呢。”鳳姐道：“可是別誤了正事。才剛老爺叫你作什麼？”賈璉道：“就為省親。”鳳姐忙問道：“省親的事竟准了不成？”賈璉笑道：“雖不十分准，也有八分准了。”鳳姐笑道：“可見當今的隆恩。歷來聽書看戲，古時從未有的。”趙嬤嬤又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我聽見上上下下吵嚷了這些日子，什麼省親不省親，我也不理論他去，如今又說省親，到底是怎麼個原故？”賈璉道：“如今當今貼體萬人之心，世上至大莫如‘孝’字，想來父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的。當今自為日夜侍奉太上皇，皇太後，尚不能略盡孝意，因見宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應當。想父母在家，若只管思念女兒，竟不能見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之願，亦大傷天和之事。故啟奏太上皇，皇太後，每月逢二六日期，准其椒房眷屬入宮請候看視。于是太上皇，皇太後大喜，深贊當今至孝純仁，體天格物。因此二位老聖人又下旨意，說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之外，不妨啟請內廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情，天倫中之至性。此旨一下，誰不踊躍感戴？現今周貴人的父親已在家里動了工了，修蓋省親別院呢。又有吳貴妃的父親吳天祐家，也往城外踏看地方去了。這豈不有八九分了？”
白話賈璉被說得訕訕的，只笑著嘟囔一聲「胡說」，又催著：「快盛飯，吃碗飯還得去珍大爺那邊議事。」鳳姐說：「可別耽誤正事。才剛老爺叫你，究竟為的什麼？」賈璉答：「就為省親。」鳳姐忙問：「省親的事真準了？」他笑道：「雖沒全準，也有八分了。」鳳姐說：「可見皇上隆恩，聽書看戲，古時都沒有過。」趙嬤嬤也搭腔：「可不是，我老糊塗了，聽你們吵嚷這些天，什麼省親不省親，我也不理會，如今到底怎麼回事？」賈璉便把緣由說開：當今體貼萬民，以孝為大，覺得父母兒女之情不分貴賤。皇上日夜侍奉太上皇、皇太后，仍覺盡孝不夠，又見宮中嬪妃入宮多年、遠離爹娘，做兒女的天天想家本就應當；若父母在家思念女兒卻見不到，因而愁出病甚至送了命，都是叫皇上拘著、不能遂天倫之願，也大傷天和。於是他奏明太上皇、皇太后，準椒房眷屬每月逢二六入宮請安。兩位老聖人一高興，更誇皇上至孝純仁，索性再下恩旨：除入宮請安外，凡有園林別院之家的貴戚，還可請鸞輿回私第，略盡骨肉之情。這旨一下，誰不感恩？眼下周貴人的父親已動工修蓋省親別院，吳貴妃的父親吳天祐家也去城外踏看地了。這豈不有八九分把握？
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趙嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來如此。這樣說，咱們家也要預備接咱們大小姐了？”賈璉道：“這何用說呢！不然，這會子忙的是什麼？”鳳姐笑道：“若果如此，我可也見個大世面了。可恨我小幾歲年紀，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒見世面了。說起當年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書還熱鬧，我偏沒造化趕上。”趙嬤嬤道：“唉喲喲，那可是千載希逢的！那時候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚州一帶監造海舫，修理海塘，只預備接駕一次，把銀子都花的淌海水似的！說起來……”鳳姐忙接道：“我們王府也預備過一次。那時我爺爺單管各國進貢朝賀的事，凡有的外國人來，都是我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。”
白話趙嬤嬤念了聲佛說：「阿彌陀佛！原來是這樣。照這麼說，咱們家也得預備接大小姐了？」賈璉笑道：「那還用說！不然這會子忙些什麼？」鳳姐接著說：「要是真這樣，我可算見回大世面了。只恨我晚生幾十年，若早二三十年，那些老人家也不至嫌我沒見識。提起當年太祖皇帝仿舜出巡的故事，比一本書還熱鬧，偏我沒那福分趕上。」趙嬤嬤說：「唉喲喲，那可是千載難逢！那時我才記事，咱們賈府正在姑蘇、揚州一帶監造海船、修海塘，只為預備接駕一次，銀子花得就像淌海水！說起來……」鳳姐趕緊接話：「我們王府那回也預備過。那時我爺爺專管各國進貢朝賀，凡有外國人來，都是我們家供著。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物，全算我們家的。」
16 · 14
趙嬤嬤道：“那是誰不知道的？如今還有個口號兒呢，說‘東海少了白玉床，龍王來請江南王’，這說的就是奶奶府上了。還有如今現在江南的甄家，噯喲喲，好勢派！獨他家接駕四次，若不是我們親眼看見，告訴誰誰也不信的。別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，‘罪過可惜’四個字竟顧不得了。”鳳姐道：“常聽見我們太爺們也這樣說，豈有不信的。只納罕他家怎麼就這麼富貴呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話，也不過是拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰家有那些錢買這個虛熱鬧去？”正說的熱鬧，王夫人又打發人來瞧鳳姐吃了飯不曾。鳳姐便知有事等他，忙忙的吃了半碗飯，漱口要走，又有二門上小廝們回：“東府里蓉，薔二位哥兒來了。”賈璉才漱了口，平兒捧著盆盥手，見他二人來了，便問：“什麼話？快說。”鳳姐且止步稍候，聽他二人回些什麼。賈蓉先回說：“我父親打發我來回叔叔：老爺們已經議定了，從東邊一帶，借著東府里花園起，轉至北邊，一共丈量准了，三里半大，可以蓋造省親別院了。已經傳人畫圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過我們那邊去，有話明日一早再請過去面議。”賈璉笑著忙說：“多謝大爺費心體諒，我就不過去了。正經是這個主意才省事，蓋造也容易，若采置別處地方去，那更費事，且倒不成體統。你回去說這樣很好，若老爺們再要改時，全仗大爺諫阻，萬不可另尋地方。明日一早我給大爺去請安去，再議細話。”賈蓉忙應幾個“是”。
白話趙嬤嬤說：「那誰不知道？如今還留著句口號，叫『東海少了白玉床，龍王來請江南王』，說的就是奶奶府上。還有如今江南的甄家，唉喲喲，那才叫勢派！獨獨他家接駕四次，若不是咱們親眼見，說給誰誰也不信。別說銀子花得像泥土，便是世上所有之物，沒有一樣不是堆山塞海，『罪過可惜』四個字都顧不得了。」鳳姐說：「常聽太爺們也這麼講，哪有不信的。只奇怪他家怎麼就那麼富貴？」趙嬤嬤說：「告訴奶奶一句實話，也不過是拿皇帝家的錢往皇帝身上使罷了！誰家自己有那些錢買這虛熱鬧？」正說得熱鬧，王夫人又打發人來看鳳姐吃飯沒有。鳳姐知道有事等她，忙忙吃了半碗飯，漱口要走，二門上小廝又來回：「東府裡蓉哥兒、薔哥兒來了。」賈璉才漱完口，平兒捧盆讓他洗手，見兩人來了便問：「什麼話？快說。」鳳姐也停步聽著。賈蓉先回道：「父親打發我來回叔叔：老爺們已議定，從東邊一帶借著東府花園起，轉到北邊，共丈量準三里半大，可以蓋省親別院了，已傳人畫圖，明日就得。叔叔才回家勞乏，不用過去，有話明早再請過去面議。」賈璉笑著說：「多謝大爺體諒，我就不過去了。這主意才省事，蓋起來也容易，若另尋地方更費事還不成體統。你回去說這樣很好，老爺們再要改，全仗大爺諫阻，萬不可另尋地方。明早我給大爺請安再細議。」賈蓉連應幾聲是。
16 · 15
賈薔又近前回說：“下姑蘇聘請教習，采買女孩子，置辦樂器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領著來管家兩個兒子，還有單聘仁，卜固修兩個清客相公，一同前往，所以命我來見叔叔。”賈璉聽了，將賈薔打諒了打諒，笑道：“你能在這一行么？這個事雖不算甚大，里頭大有藏掖的。”賈薔笑道：“只好學習著辦罷了。”
白話賈蓉回說，父親已議定借東府花園起造，往北丈量出三里半大的地方蓋省親別院，圖樣明日就好。賈薔也上前回稟，大爺派他帶人下姑蘇去聘請教習、採買女孩子、置辦樂器行頭。賈璉打量他一番，笑說這事雖不大，裡頭可有不少貓膩。
16 · 16
賈蓉在身旁燈影下悄拉鳳姐的衣襟，鳳姐會意，因笑道：“你也太操心了，難道大爺比咱們還不會用人？偏你又怕他不在行了。誰都是在行的？孩子們已長的這麼大了，‘沒吃過豬肉，也看見過豬跑’。大爺派他去，原不過是個坐纛旗兒，難道認真的叫他去講價錢會經紀去呢！依我說就很好。”賈璉道：“自然是這樣。并不是我駁回，少不得替他算計算計。”因問：“這一項銀子動那一處的？”賈薔道：“才也議到這里。賴爺爺說，不用從京里帶下去，江南甄家還收著我們五萬銀子。明日寫一封書信會票我們帶去，先支三萬，下剩二萬存著，等置辦花燭彩燈并各色簾櫳帳縵的使費。”賈璉點頭道：“這個主意好。”
白話賈蓉趁著燈影，悄悄拽了拽鳳姐的衣襟，鳳姐心裡明白，便笑著幫腔：「你也太操心了，難道大爺還不會用人？偏你怕他不在行。誰又是天生在行的？孩子們都這麼大了，沒吃過豬肉，也見過豬跑。大爺派他去，本就是掛個坐纛旗，難道真叫他跑去講價做買賣不成？依我看就挺好。」賈璉說：「自然如此。也不是我駁回，少不得替他盤算盤算。」又問：「這筆銀子從哪裡出？」賈薔說：「方才也正議到這裡。賴爺爺說，不用從京裡帶，江南甄家還存著咱們五萬兩。明日寫封書信會票帶去，先支三萬，剩下二萬存著，預備買花燭彩燈和各色簾櫳帳幔的用度。」賈璉點頭說：「這主意好。」
16 · 17
鳳姐忙向賈薔道：“既這樣，我有兩個在行妥當人，你就帶他們去辦，這個便宜了你呢。”賈薔忙陪笑說：“正要和嬸嬸討兩個人呢，這可巧了。”因問名字。鳳姐便問趙嬤嬤。彼時趙嬤嬤已聽呆了話，平兒忙笑推他，他才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。”鳳姐道：“可別忘了，我可干我的去了。”說著便出去了。賈蓉忙送出來，又悄悄的向鳳姐道：“嬸子要什麼東西，吩咐我開個帳給薔兄弟帶了去，叫他按帳置辦了來。”鳳姐笑道：“別放你娘的屁！我的東西還沒處撂呢，希罕你們鬼鬼祟祟的？”說著一徑去了。
白話鳳姐趕緊對賈薔說：「既是這樣，我有兩個在行妥當的人，你帶去辦事，這可便宜你啦。」賈薔忙陪笑說：「正要向嬸嬸討兩個人呢，這會兒可巧了。」便問名字。鳳姐轉問趙嬤嬤，誰知趙嬤嬤聽得發了呆，平兒笑著推她一把才醒過神，忙說：「一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。」鳳姐說：「可別忘了，我幹我的去。」說著就走。賈蓉忙送出來，又悄悄跟鳳姐說：「嬸子要什麼東西，吩咐我開個單子給薔兄弟帶去，叫他照單置辦。」鳳姐笑罵：「放你娘的屁！我的東西還沒處擱呢，稀罕你們鬼鬼祟祟的？」說完徑自去了。
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這里賈薔也悄問賈璉：“要什麼東西？順便織來孝敬。”賈璉笑道：“你別興頭。才學著辦事，倒先學會了這把戲。我短了什麼，少不得寫信來告訴你，且不要論到這里。”說畢，打發他二人去了。接著回事的人來，不止三四次，賈璉害乏，便傳與二門上，一應不許傳報，俱等明日料理。鳳姐至三更時分方下來安歇，一宿無話。
白話這時賈薔私下湊近賈璉，問要不要順便帶東西來孝敬。賈璉笑說：「你別得意。才學著辦事，倒先學這套討好把戲。我短了什麼，自會寫信告訴你，眼前不必提。」說完打發兩人走了。接著回話的人接連來了三四趟，賈璉乏了，便傳話二門上，一概不許通報，都留到明日再辦。鳳姐忙到三更天才下來歇息，這一夜無話。
16 · 19
次早賈璉起來，見過賈赦賈政，便往寧府中來，合同老管事的人等，并幾位世交門下清客相公，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面察度辦理人丁。自此後，各行匠役齊集，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。先令匠人拆寧府會芳園牆垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房盡已拆去。當日寧榮二宅，雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，并非官道，故可以連屬。會芳園本是從北拐角牆下引來一股活水，今亦無煩再引。其山石樹木雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄杆等物，皆可挪就前來。如此兩處又甚近，湊來一處，省得許多財力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個老明公號山子野者，一一籌畫起造。
白話次日清晨賈璉起身，先去見過賈赦、賈政，便到寧府來，會齊老管事和幾位世交門下的清客，一處勘看兩府地界，繪畫省親殿宇圖樣，同時斟酌調派人手。這以後，各行匠人紛紛聚集，金銀銅錫、土木磚瓦之類的物料，不停搬運進來。先叫匠人拆掉寧府會芳園的牆垣樓閣，直接連進榮府東大院；榮府東邊下人住的一帶群房也全拆了。寧榮兩宅中間雖有一條小巷隔斷，好在那本是私地、不是官道，所以能連成一氣。會芳園本從北拐角牆下引一股活水進來，這回也不必重引。山石樹木雖不夠用，恰巧賈赦住的是榮府舊園，裡頭的竹樹山石、亭榭欄杆都可挪過來湊用。兩處既近，拼在一處省下不少財力，就算還不夠，添的也有限。全靠一位號「山子野」的老明公，一件件籌畫營造。
16 · 20
賈政不慣于俗務，只憑賈赦，賈珍，賈璉，賴大，來升，林之孝，吳新登，詹光，程日興等幾人安插擺布。凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景等事，又有山子野制度。下朝閒暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或寫略節，或有話說，便傳呼賈璉，賴大等領命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍，賴大等又點人丁，開冊籍，監工等事，一筆不能寫到，不過是喧闐熱鬧非常而已。暫且無話。
白話賈政向來不習慣這些俗務，只由賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來升、林之孝、吳新登、詹光、程日興幾人去安插布置。凡是堆山鑿池、起樓豎閣、種竹栽花這類點景的事，又有山子野的規制。他下朝有空，不過到處轉轉看看，要緊處和賈赦等商量商量便算數。賈赦只在家高臥，些許小事由賈珍等自行回明，或寫個節略，或有話要說，便傳喚賈璉、賴大等領命。賈蓉專門管打造金銀器皿；賈薔已動身往姑蘇去了；賈珍、賴大等又點派人丁、造冊籍、監工。這許多熱鬧喧騰，一筆寫不盡，不過如此而已。暫且按下不表。
16 · 21
且說寶玉近因家中有這等大事，賈政不來問他的書，心中是件暢事，無奈秦鐘之病日重一日，也著實懸心，不能樂業。這日一早起來才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他：“作什麼？”茗煙道：“秦相公不中用了！”寶玉聽說，嚇了一跳，忙問道：“我昨兒才瞧了他來，還明明白白，怎麼就不中用了？”茗煙道：“我也不知道，才剛是他家的老頭子來特告訴我的。”寶玉聽了，忙轉身回明賈母。賈母吩咐：“好生派妥當人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。”寶玉聽了，忙忙的更衣出來，車猶未備，急的滿廳亂轉。一時催促的車到，忙上了車，李貴，茗煙等跟隨。來至秦鐘門首，悄無一人，遂蜂擁至內室，唬的秦鐘的兩個遠房嬸母并幾個弟兄都藏之不迭。
白話寶玉這陣子因家裡有這等大喜事，賈政顧不上查他的功課，本該暢快，無奈秦鐘的病一日重似一日，著實掛心，也樂不出來。這天早起梳洗才罷，正想回明賈母去探病，忽見茗煙在二門照壁前探頭探腦，寶玉忙出去問他幹什麼。茗煙說：「秦相公不中用了！」寶玉嚇了一跳，忙問：「我昨兒才瞧他，還明明白白，怎麼就不中用了？」茗煙說：「我也不知，方才他家老頭子特地來告訴我的。」寶玉聽了，轉身回明賈母。賈母吩咐：「好好派妥當人跟去，到那裡盡盡同窗情分就回來，別多耽擱。」寶玉忙換衣出來，車還沒備好，急得滿廳亂轉。一時車到了，忙上車，李貴、茗煙跟著。到了秦鐘門口，靜悄悄沒一個人，眾人一擁進內室，唬得秦鐘兩個遠房嬸母和幾個兄弟躲都躲不及。
16 · 22
此時秦鐘已發過兩三次昏了，移床易簀多時矣。寶玉一見，便不禁失聲。李貴忙勸道：“不可不可，秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來松散些。哥兒如此，豈不反添了他的病？”寶玉聽了，方忍住近前，見秦鐘面如白蜡，合目呼吸于枕上。寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來了。”連叫兩三聲，秦鐘不睬。寶玉又道：“寶玉來了。”
白話到了秦鐘家，裡面悄無一人，眾人擁進內室，嚇得秦鐘的遠房嬸母和兄弟們躲都來不及。此時秦鐘已昏死過好幾回，床褥都換過了。寶玉一見就失聲，李貴忙勸他別添病人煩惱。寶玉忍住上前，只見秦鐘面色如蠟、合眼躺在枕上，連喚幾聲都無回應。
16 · 23
那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠餘氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他。那秦鐘魂魄那里肯就去，又記念著家中無人掌管家務，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛著智能尚無下落，因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱吒秦鐘道：“虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的：‘閻王叫你三更死，誰敢留人到五更。’我們陰間上下都是鐵面無私的，不比你們陽間瞻情顧意，有許多的關礙處。”正鬧著，那秦鐘魂魄忽聽見“寶玉來了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略發慈悲，讓我回去，和這一個好朋友說一句話就來的。”眾鬼道：“又是什麼好朋友？”秦鐘道：“不瞞列位，就是榮國公的孫子，小名寶玉。”都判官聽了，先就唬慌起來，忙喝罵鬼使道：“我說你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請出個運旺時盛的人來才罷。”眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來見不得‘寶玉’二字。依我們愚見，他是陽，我們是陰，怕他們也無益于我們。”都判道：“放屁！俗語說的好，‘天下官管天下事’，自古人鬼之道卻是一般，陰陽并無二理。別管他陰也罷，陽也罷，還是把他放回沒有錯了的。”眾鬼聽說，只得將秦魂放回，哼了一聲，微開雙目，見寶玉在側，乃勉強歎道：“怎麼不肯早來？再遲一步也不能見了。”寶玉忙攜手垂淚道：“有什麼話留下兩句。”秦鐘道：“并無別話。以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以後還該立志功名，以榮耀顯達為是。”說畢，便長歎一聲，蕭然長逝了。
白話原來秦鐘早已丟了魂魄，胸中只剩一口悠悠氣，正撞上許多鬼判拿牌提索來捉他。他的魂兒哪裡肯走，掛念家裡沒人管事，掛念父親留下的三四千兩銀子，又掛念智能至今下落不明，於是百般哀求鬼判。無奈這些鬼差不肯通融，反倒訓斥他：「虧你還讀過書，難道不曉得『閻王叫你三更死，誰敢留人到五更』？我們陰間上下鐵面無私，不像你們陽間瞻情顧意，有許多礙難。」正鬧著，秦鐘魂兒忽然聽見「寶玉來了」四字，連忙又求：「列位神差，發發慈悲，放我回去跟這好朋友說句話就來。」眾鬼問：「什麼好朋友？」他說：「就是榮國公的孫子，小名寶玉。」都判官一聽，先自慌了，喝罵鬼使：「我早說放他回去走走，你們偏不依，如今等他請出個運旺時盛的人來才肯罷。」眾鬼見都判這般，也慌了手腳，還抱怨：「你老人家方才那等雷霆電雹，原來也怕『寶玉』二字。依我們看，他是陽我們是陰，怕他也無益。」都判罵道：「放屁！『天下官管天下事』，自古神鬼一般，陰陽無二理。管他陰陽，還是放他回去沒錯。」眾鬼只得放回秦魂。他哼了一聲，微微睜眼，見寶玉在旁，勉強嘆道：「怎不肯早來？再遲一步也見不著了。」寶玉忙執手垂淚：「有什麼話留兩句。」秦鐘說：「沒別的。從前我自以為見識高過世人，今日才知誤了自己。以後還該立志功名，求個榮耀顯達。」說完長嘆一聲，蕭然去了。
解讀秦鐘臨終一反平日放誕，勸寶玉追求功名，正是作者借將死之口，點出「情」終要回歸「禮法」的悲涼。
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