王熙鳳恃強羞說病　來旺婦倚勢霸成親

白話且說鴛鴦出了角門，臉上還紅著，心裡突突地跳，真沒想到會撞上這等意外之事。她想這事非同小可，若說出來，奸盜相連，關係人命，還保不住帶累旁人。橫豎與自己無干，便藏在心裡，不對一人說知。回房復了賈母的命，大家安息。從此凡夜裡便不大往園中來。因想園中尚有這等奇事，何況別處，因此連別處也不大輕易走動了。

白話司棋從小就和她姑表兄弟一塊兒長大玩耍，兩個孩子鬧著玩時，曾隨口約定將來誰也不娶、誰也不嫁。這幾年大家都大了，男男女女越發出落得標緻風流，司棋每次回家，兩人便眉來眼去，舊情始終放不下，只是苦於一直找不著機會。又怕父母不肯答應，兩人便暗中打點園子裡的婆子們，買通她們替他們留門望風。今天趁園中一片混亂，才第一次偷偷私下相會。雖然沒能真正成就好事，卻也立下山盟海誓，私下互贈了信物，早已是萬種風情了。忽然被鴛鴦一聲驚散，那小廝早已穿花穿柳地從角門溜了出去。司棋那一整夜都沒睡著，心裡又是害怕又是後悔。到了第二天見著鴛鴦，臉上一陣紅一陣白，百般都覺得對不住。心裡懷著鬼胎，吃不下飯，坐立不安，神思恍惚。挨了兩天，竟沒聽見有任何動靜，這才稍稍放下心來。這天晚上，忽然有個婆子悄悄來告訴她說：「你兄弟竟逃走了，三四天都沒回家，這會兒正打發人四處找他呢。」司棋聽了，氣得直挺挺往後倒，心裡想道：「就算事情鬧開了，也該死在一塊兒。他自以為是男人，先就跑了，可見是個沒情義的。」因此又多添了一層氣惱。第二天便覺得心裡不舒坦，百般都支撐不住，一頭倒下睡著，懨懨地竟害了一場大病。鴛鴦聽說那邊無緣無故走失了一個小廝，園子裡司棋又病得沉重，要挪到外頭去，心下料定是兩人害怕治罪，才怕我說出來，把人嚇成這個樣子。因此自己反倒過意不去，便特意過來探望司棋，把旁人都支使開，自己站在那裡發誓對司棋說：「我要是告訴一個人，立刻就現世現報！你只管放心養病，別白白糟蹋了這條小命。」司棋一把拉住她，哭著說：「我的好姐姐，咱們從小耳鬢廝磨一塊兒長大，你從不拿我當外人，我也不敢怠慢了你。如今我雖然一步走錯，你若真的一個字也不說出去，你就像我的親娘一樣。從今以後，我活一天是你給我的一天；等我病好了，給你立個長生牌位，我天天焚香禮拜，保佑你一生福壽雙全。我要是死了，變驢變狗也要報答你。再說俗語講『千里搭長棚，沒有不散的筵席』，再過個兩三年，咱們都是要離開這兒的。俗語又說『浮萍尚有相逢日，人豈全無見面時』，萬一日後咱們遇著了，那時我可怎麼報答你的恩德。」一面說一面哭。這一席話反倒把鴛鴦說得心裡發酸，也跟著哭起來，點著頭說：「正是這個理。我又不是管事的人，何苦去壞你的名聲，白白去討好獻勤。況且這事我自己也不便開口對別人說。你只管放心。等養好了，可得安分守己，再不許胡作非為了。」司棋在枕上連連點頭。鴛鴦又安慰了他一陣，這才出來。因為知道賈璉不在家，又這兩天鳳姐兒神色倦怠了些，不像往日，便順路也過來探望。走進鳳姐院門，二門上的人見是她來，連忙起身讓她進去。鴛鴦剛到堂屋，只見平兒從裡間出來，見她來了，忙湊上前悄聲笑道：「才吃了一口飯歇了午覺，你先在這屋裡坐坐吧。」鴛鴦聽了，只得跟平兒到東邊房裡。小丫頭端了茶來。鴛鴦便悄聲問：「你奶奶這兩天是怎麼了？我看她懶懶的。」平兒見問，因房裡沒人，便嘆口氣說：「她這懶懶的也不只今天了，早在一個月前就是這樣。又加上這幾天忙亂了幾天，又受了一些閒氣，重新又勾起來。這兩天比先前又添了些病，所以實在支撐不住，便露出馬腳來了。」鴛鴦忙說：「既是這樣，怎麼不早請大夫來治？」平兒嘆道：「我的姐姐，你還不知道她的脾氣。別說請大夫來吃藥，我看不過意，白問了一聲身上覺得怎麼樣，她就動了氣，反倒說我咒她生病。饒是這樣，天天還是察三訪四，自己死不肯看破些、將養身子。」鴛鴦道：「雖然如此，到底還是該請大夫來瞧瞧是什麼病，也好放心。」平兒道：「我的姐姐，說起病來，據我看也不是什麼小毛病。」鴛鴦忙問：「是什麼病呢？」平兒見問，又往前湊了湊，貼著她耳邊說道：「只從上個月來了月經之後，這一個月竟淅淅瀝瀝地一直沒止住。這還不是大病嗎？」鴛鴦聽了，忙答道：「哎喲！照你這話，這可不就成了血山崩了。」平兒忙啐了一口，又悄笑道：「你個女孩兒家，怎麼這麼說話，倒會咒人。」鴛鴦聽了，不覺紅了臉，又悄笑道：「說到底我也弄不清什麼崩不崩的，你倒忘了不成？先前我姐姐不是害這病死的。我原本也不知道是什麼病，有一回無意中聽見媽和親家媽說起，我還納悶，後來也是聽媽細細說了緣故，才明白了一二分。」平兒笑道：「你該知道的，我竟也忘了。」

白話兩人正說著，只見一個小丫頭進來向平兒回話說，方才那位朱大娘又來過了，我們回她說奶奶才歇下午覺，她就往太太那邊去了，平兒聽了，心裡有數，只默默點了點頭。鴛鴦在旁便問，說的是哪一位朱大娘，平兒答道，就是那個做官媒的朱嫂子，因為有什麼孫大人家來向咱們府上求親，所以她這兩天天天拿了帖子來死纏活賴，趕也趕不走。這話還沒說完，小丫頭又跑來報說二爺進來了，說話的當兒，賈璉已經走到堂屋門口，嘴裡喚著平兒，平兒答應著才迎出去，哪知賈璉已經找到這間房裡來了。到了門前，忽然看見鴛鴦坐在炕上，便連忙收住腳步，笑著說，鴛鴦姐姐，今兒你這雙貴足竟踏到我們這賤地來了。鴛鴦只管坐著，也笑著回說，是來請爺和奶奶的安的，偏偏不在家的又不在家，睡覺的又睡覺。賈璉聽了笑說，姐姐一年到頭辛苦服侍老太太，我還沒得空去看你，哪裡還敢勞動你來看我們。他接著說，真是巧得很，我正要找姐姐去，因為穿著這身袍子熱得慌，先回來換了夾袍子再過去找姐姐，不想老天可憐，省得我跑這一趟，姐姐倒先在這兒等我了，一面說一面就在椅子上坐下。鴛鴦便問，還有什麼事要說。賈璉沒開口先笑著說，有件事我竟忘了，只怕姐姐還記得：去年老太太過壽，有個外路來的和尚來孝敬一個臘油凍的佛手，老太太喜愛，就立刻拿過來擺著了。前兒老太太生日，我翻古董帳還看見這一筆，卻不知這東西如今落到了哪裡，古董房的人也回過我兩次，等我問準了好記上一筆，所以我來問姐姐，如今是老太太還擺著，還是交到誰手裡去了。鴛鴦聽了便說，老太太擺了幾天就膩了，就給了你們奶奶，這會子又來問我，我連日子都還記得，還是我打發了老王家的送去的，你忘了，去問你們奶奶和平兒就是。平兒正拿著衣服，聽見這話，忙出來回說，早交過來了，現在樓上放著呢，奶奶打發人出去說過給了這屋，他們糊塗沒記上，又來翻這些沒要緊的閒帳。賈璉聽了笑說，既然給了你奶奶，我怎麼會不知道，你們這是昧下了。平兒說，奶奶明明告訴過二爺，二爺還要拿去送人，奶奶不肯，好容易才留下來的，這會子自己忘了，倒說我們昧下，那算什麼好東西，強十倍的物兒也沒昧過一回，這會子倒稀罕那不值錢的。賈璉低著頭含笑想了一想，拍手說，我如今竟糊塗了，丟三落四惹人抱怨，全不像從前了。鴛鴦笑說，也難怪，事情又多，口舌又雜，你再喝上兩盅酒，哪裡還清楚得了許多。鴛鴦一面說一面就起身要走，賈璉忙也站起身說，好姐姐，再坐一坐，兄弟還有事相求，說著便罵小丫頭，怎麼不沏好茶來，快拿乾淨蓋碗，把昨兒進上的新茶沏一碗來。賈璉接著向鴛鴦說，這兩日因為老太太的千秋，所有的幾千兩銀子都花光了，幾處房租地稅都要到九月才收得，這會子手頭竟接不上；明兒又要送南安府的禮，又要預備娘娘的重陽節禮，還有幾家紅白大禮，少說還得兩三千兩銀子用，一時又難去借支。俗話說求人不如求己，說不得，請姐姐擔個不是，暫且把老太太查不著的金銀傢夥偷著運出一箱子，先押千把兩銀子周轉過去，不上半年光景，銀子來了我就贖了交還，斷不能叫姐姐落不是。鴛鴦聽了笑說，你倒會想出法子，虧你怎麼想的出。賈璉說，不是我扯謊，若論除了姐姐，也還有人手裡管得起千把兩銀子的，只是他們為人都不如你明白有膽量，我若和他們一說，反向他們嚇住了，所以我寧可撞金鐘一下，不打破鼓三千。話沒說完，忽有賈母那邊的小丫頭急急忙忙走來找鴛鴦，說老太太找姐姐半天，我們哪裡都沒找到，卻在這兒，鴛鴦聽了，忙著去見賈母。賈璉見他去了，只得回來瞧鳳姐。誰知鳳姐已經醒了，聽見他和鴛鴦借當，自己不便答話，只躺在榻上，聽見鴛鴦去了，賈璉進來，鳳姐便問，他可應準了。賈璉笑說，雖然沒應準，卻有幾分成數，須得你晚上再和他一說，就十成了。鳳姐笑說，我不管這事，倘或說準了，這會子說得好聽，等有了錢的時候，你就丟在脖子後頭，誰去和你打饑荒去，倘或老太太知道了，倒把我這幾年的臉面都丟了。賈璉笑說，好人不應，我謝你如何，鳳姐問謝什麼，賈璉說你要什麼就給什麼。平兒在旁笑說，奶奶倒不用謝的，昨兒正說要辦一件什麼事，恰巧少一二百兩銀子使，不如借了來，奶奶拿一二百兩，豈不兩全其美，鳳姐笑說，虧你提起我來，就這樣吧。賈璉笑說，你們太也狠了，你們這會子別說一千兩的當頭，就是現銀子要三五千，只怕也難不倒你們，我不和你們借就罷了，這會子煩你說一句話，還要個利錢，真真了不得。鳳姐聽了，翻身起來說，我有三千五萬，也不是賺你的，如今裡裡外外背著我嚼舌根說我的不少，就差你來說了，可知沒家親引不出外鬼來，我們王家哪裡來的錢，都是你們賈家賺的，別叫我惡心了。你們看著自家什麼石崇鄧通，把我王家的地縫子掃一掃，就夠你們過一輩子呢，說出來的話也不怕臊，現成的對證，把太太和我的嫁妝細細看看，比一比你們的，哪一樣是配不上你們的。賈璉笑說，說句頑話就急了，這有什麼要緊，要使一二百兩銀子值什麼，多的沒有，這還有，先拿進來，你使了再說，如何。鳳姐說，我又不等著銜口墊背，忙什麼。賈璉說，何苦來，不犯著這樣肝火盛。鳳姐聽了，又自己笑起來，說不是我著急，你說的話戳人的心，我想著後日是尤二姐的周年，我們好了一場，雖不能別的，到底給他上個墳、燒張紙，也是姊妹一場，他雖沒留下個男女，也要前人撒土迷了後人的眼才是。這句話倒把賈璉說得沒了話，低著頭打算了半晌，才說，難為你想的周全，我竟忘了，既是後日才用，若明日得了這個，你隨便使多少就是了。

白話旺兒媳婦這會兒才走進來，鳳姐開口就問，那樁事辦妥了沒有，旺兒媳婦回道，一點也不順手，依我看非得奶奶出頭作主才成。賈璉在旁便問，又是哪樁差事，鳳姐便說，也不是什麼了不得的大事。旺兒那個兒子今年都十七了，還沒討上媳婦，相中了太太房裡的彩霞，摸不準太太的心思，所以一直沒敢張羅。前些時太太嫌彩霞年紀漸大，又常鬧病，就開恩把她打發出去，隨她爹娘自行挑女婿，旺兒媳婦這才來求我。我本想兩家也算般配，說合說合自然成事，誰想她這會子來回說辦不成。賈璉聽了便說，這算得什麼要緊事，比彩霞強的姑娘多的是。旺兒媳婦陪著笑臉說，爺雖這麼講，連彩霞家都瞧我們不起，別人更不用說了，好容易看準這門媳婦，只求爺和奶奶開恩幫著成就。奶奶原說她準肯，我便託人去探了探，誰知碰了一鼻子灰。要說那孩子本人倒還妥當，我平日暗地裡試探過，她心裡並無不願，只是她爹娘兩個老東西眼界太高了些。這番話正戳中鳳姐和賈璉的心事，鳳姐見賈璉在座，便不做聲，只拿眼睛瞧賈璉的動靜。賈璉心裡正有別的事，哪把這點小事放在心上，可礙著旺兒媳婦是鳳姐的陪房，又素來出過力，面子上實在推不過，便說道，這點小事也值得嘀嘀咕咕，你只管回去，明兒我替你做媒，打發兩個體面人帶著聘禮去說，就說是我的意思，他若死不肯，叫他來見我。旺兒媳婦拿眼去看鳳姐，鳳姐努了努嘴，旺兒媳婦會意，連忙爬下給賈璉磕頭道謝。賈璉忙說，你只給你姑娘磕頭罷，我話雖這麼說，到底也還得你姑娘打發人把她女人叫來，好言好語跟她說更妥，他們縱然答應，這事也犯不著強逼。鳳姐忙說，連你都這般費心，我難道反倒袖手不成，旺兒家的你聽好，辦完這樁，也快些給我把事辦利落，回去告訴你男人，外頭欠的帳統統趕年底面收進來，少一個大錢我都不依，我名聲本就不濟，再放一年，他們都要把我生吞了。旺兒媳婦笑道，奶奶也太小心了，誰敢背後議論奶奶，真收了帳，平心而論咱們還省事，也少得罪人。鳳姐冷笑一聲說，我也是白操這份心，我難道真等這幾個錢用，不過是進的少出的多罷了。這屋裡上上下下，連我跟你姑爺加上四個丫頭的月錢，統共才一二十兩，還不夠三五天花銷，若不是我東挪西湊，早不知流落到什麼破瓦寒窯去了，如今倒落個放債破落戶的名聲。既如此我就收回來，我哪樣不會花錢，往後咱們就坐著享用，過一天算一天。比方前兒老太太做壽，太太急了兩個月沒法子，還是我提醒一句，把後樓上幾口不頂用的銅錫器皿變賣了三百兩，才給太太圓了場。那座金自鳴鐘你們也知道，賣了五百六十兩，可不到半月，大大小小倒有十來樁事，全填進去了，今兒外頭又短了錢，也不知哪個出的主意，竟打起老太太的主意，明兒再過一年，只怕各人都要搜到首飾衣裳上頭才罷。旺兒媳婦笑道，哪位太太奶奶的首飾衣裳變賣了不夠過一輩子，只是捨不得罷了。鳳姐說，不是我沒本事的話，照這光景我真沒法子，昨夜忽做個笑話般的夢，夢見個面熟卻叫不出名的人來找我，問他做什麼，他說娘娘派他來取一百匹錦緞，我問是哪宮娘娘，他說的又不是咱家娘娘，我不肯給，他便上來搶，正搶著就醒了。旺兒媳婦笑說，這是奶奶白天操心宮裡的事，才夜裡顯應。

白話話音未落，有人進來回說，夏太府打發個小太監來說話，賈璉一聽就皺起眉頭，說，又是來張羅什麼，一年到頭他們也鬧夠了。鳳姐叫他先避一避，說小事便罷，若是要緊事自有我回他，賈璉便躲進裡間去。鳳姐這邊喚人帶進小太監，讓他在椅上坐下喝茶，問是什麼來意。小太監稟道，夏爺爺今兒偶然相中一所房子，湊巧短了二百兩銀子，打發小的來問舅奶奶府上，有現成銀兩暫借一二百，過一兩天便送還。鳳姐笑道，還什麼還，銀子有的是，只管先拿去兌了，改日我們短了，再向你們借也使得。小太監又說，夏爺爺還交代，上兩回那一千二百兩還沒送來，等年底自然一併補上。鳳姐笑說，你們夏爺爺好小氣，這點帳也記在心上，說句不怕你多心的話，若都這般一筆筆討回去，還不知討回多少呢，只怕沒有，若有只管拿去，便叫旺兒媳婦過來，去哪裡先支二百兩來。旺兒媳婦會意，笑道，我方才正是別處支不動，才來向奶奶支的。鳳姐說，你們只會往裡頭要錢，叫你們外頭去算帳就不成了，隨即叫平兒把她那兩隻金項圈拿去，先押四百兩銀子。平兒領命去了半日，果然捧個錦盒來，內裡兩個錦袱包著，打開看時，一隻是金絲累珠的，珠子都有蓮子般大，一隻是點翠嵌寶石的，兩件都和宮裡的物件不相上下。拿去一押，果然取回四百兩。鳳姐吩咐把一半給小太監打點好，另一半交給旺兒媳婦，叫她拿去置辦八月中秋的節禮，又命人替小太監拿著銀子，送出大門。賈璉這才從裡間出來，笑道，這一撥外債不知哪天是個頭。鳳姐笑說，剛說著，就來了一股。賈璉說，昨兒周太監來，開口就是一千兩，我略慢應了些，他便不痛快，往後得罪人的地方多著呢，這會子若能發個三五百萬的橫財就好了，說著平兒服侍鳳姐另洗了臉，換衣往賈母處去伺候晚飯。

白話賈璉出了門，剛走到外書房，猛抬頭看見林之孝走來，便問有什麼事。林之孝說，方才聽說雨村被降了職，卻不知為了什麼緣故，只怕未必是真。賈璉說，真也罷假也罷，他那頂烏紗只怕也戴不長，將來若有風波，難免不連累咱們，倒不如先疏遠些好。林之孝說，這話何嘗不錯，只是眼前一時還難撇清，如今東府大爺跟他格外投契，老爺又賞識他，時常走動，誰人不知。賈璉說，反正不跟他共事，也就不相干，你再去探聽確實，到底是為什麼。林之孝嘴上答應，卻不下來，在下首椅上坐下，隨便扯些閒話。趁著說到家計艱難，他便順水推舟說，家裡人口太重了，不如挑個空日稟明老太太和老爺，把那些出過力、眼下用不著的老僕人，開恩放幾家出去，一來他們各有生路，二來家裡一年也省下些口糧月錢。再說裡頭的丫鬟也太多，俗語說時勢不同了，從前的規矩只好將就改改，大家委屈些，本該用八個的改用六個，該用四個的便用兩個，各房算起來一年也能省下不少米錢。況且那些女孩子一半都大了，該配人的及早配人，成了家豈不又添出人來。賈璉說，我也這麼想，無奈老爺才回家，多少正經事還沒回話，哪裡輪到議這個。前兒官媒拿了庚帖來提親，太太說老爺剛回府，天天高興說骨肉團圓，冷不防提起這事怕惹老爺傷心，所以暫且按下不提。林之孝說，這也周全，太太想得周到。賈璉說，提起這樁，倒叫我記起一件事，旺兒那小子要娶太太房裡的彩霞，昨兒求到我，我想這算什麼大事，隨便打發誰去說一聲就是，這會子哪有閒人，我派人去說，就說是我的意思。林之孝聽了，只得應著，半晌才笑道，要我說，二爺竟別管這檔子事。旺兒那小兒子雖然年輕，在外頭吃酒賭錢，什麼壞事都幹得出來，雖說不過是奴才，到底是一輩子的事。彩霞這孩子近幾年我雖沒見著，聽說越發標緻出息了，何苦白白耽誤一個人。賈璉說，他小子原來就會吃酒，這般不成器？林之孝冷笑說，豈止吃酒賭錢，在外頭無惡不作，我們看他是奶奶跟前的人，也就睜一隻眼閉一隻眼罷了。賈璉說，我竟一點不知這些，既如此，哪裡還給他媳婦，且先打一頓棍子鎖起來，再問他爹娘。林之孝笑道，急什麼，真要鬧事等他再犯，自然回稟二爺發落，這會子且饒他。賈璉不再言語，過了一會林之孝才退出去。

白話到了晚上，鳳姐已經派人把彩霞的母親叫來提親。彩霞母親心裡雖然千不情萬不願，可看在鳳姐親自出面的份上，覺得臉上多光彩，便身不由己地一口答應下來。這時鳳姐問賈璉，這門親事去說了沒有。賈璉回說：「我本來要說的，後來打聽出她家那小子十分不成材，所以還沒去說。要是真的不成器，不如先管教他幾天，再給他娶媳婦也不晚。」鳳姐聽了便問：「你這話是聽誰說的，說他不成人？」賈璉道：「還不是家裡的人說的，還能有誰。」鳳姐笑著說：「我們王家的人，連我都入不了你們的眼，何況是個奴才。我方才已經跟他母親張了口，他娘歡天喜地地答應了，難道這會兒再叫人進來退了不成？」賈璉道：「既然你已經應了，又何必退，明天囑咐他父親好好管教他就是了。」這一段話且不表。

白話彩霞心裡牽掛賈環，卻未定準，又聞旺兒之子酗酒賭博、容貌醜陋一無所長，生怕鳳姐仗勢作成終身之患，急得叫妹子小霞去問趙姨娘。趙姨娘素來與彩霞親厚，巴不得給賈環添個臂膀，便趁空求賈政。賈政說等再念一二年書不遲，已看中兩個丫頭給寶玉和環兒；趙姨娘說寶玉早有了兩年，賈政忙問誰給的，忽聽外頭一響，眾人吃驚，且聽下回分解。