俏丫鬟抱屈夭風流　美優伶斬情歸水月

白話中秋節過後，鳳姐的病比先前已經減輕了一些，雖然還沒有完全痊癒，但已經可以出門走動了。王夫人仍然吩咐大夫每天來替她把脈、吃藥，又開了一張配製「調經養榮丸」的丸藥方子。方子裡需要用上等的人參二兩，王夫人去找的時候，翻箱倒櫃找了半天，只在小匣子裡找到幾根像簪子那麼粗細的人參。王夫人看了嫌不好，叫人再去找，結果又找出一大包人參鬚和碎末出來。王夫人一著急就說：『用不著的時候偏偏有，等到真要用的時候，卻又找不著了。我平日裡總說叫你們查點清楚，把東西都歸攏在一塊兒。你們偏偏不聽，隨手就亂丟。你們哪裡曉得人參的好處，真要用起來的時候，花多少錢去買還未必買得到像樣的呢。』彩雲說：『想來是沒有了，就只剩下這一點。上次那邊的太太來這裡討了一些去，太太都給了她們了。』王夫人說：『胡說，你再仔細找找。』彩雲只好又去翻找，拿了好幾包藥材來說：『我們認不得這是什麼，請太太自己看吧，除了這些就再沒有別的了。』王夫人打開一看，自己也忘了那是些什麼藥，裡頭連一枝人參都沒有。於是她一邊派人去問鳳姐有沒有，鳳姐過來回說：『我也只剩下一些參膏和蘆鬚了。雖然還有幾根，卻不是上好的，而且每天煎藥還要用呢。』王夫人聽了，只好去向邢夫人那邊要。邢夫人說：『因為上次沒了，我才到這裡來借，早就已經用完了。』王夫人實在沒辦法，只得親自過去請教賈母。賈母連忙叫鴛鴦把當年剩下來的人參取出來，竟還有一大包，每一根都有手指頭那麼粗，於是秤了二兩交給王夫人。王夫人出來後，把人參交給周瑞家的，叫她派小廝送到醫生家去，又吩咐把那幾包認不得的藥也一併帶去，請醫生認一認，每包都做上記號再送回來。

白話過了一會兒，周瑞家的又拿著那些包好的藥進來回話說：『這幾包都已經分別包好，也都寫上了名字。不過這一包人參雖然確實是上好的貨色，如今就算花三十兩銀子也買不到這樣成色的了，只是年份實在太久了。這東西跟別的東西不同，不管原本多麼好，只要過了一百年，它就會自己化成灰。現在這一包雖然還沒化成灰，卻已經朽爛得像糟木爛柴一樣，一點藥力也沒有了。請太太把這個收起來，倒不必計較粗細，好歹去換些新的回來比較妥當。』王夫人聽了，低下頭半天不說話，過了好一會兒才說：『這可真沒辦法了，只好到外頭去買二兩回來罷。』她也沒有心思再看那些藥，只吩咐說：『都收起來罷。』接著對周瑞家的說：『你出去跟外頭的人說一聲，揀好的去換二兩來。萬一老太太問起來，你們只說用的是老太太的人參，不必多嘴。』周瑞家的正要去的時候，寶釵因為也在座，就笑著說：『姨娘先別走。如今外頭賣的人參都沒有好的。就算有一根完整的，他們也一定會截成兩三段，再鑲上蘆頭鬚枝混在一起，摻勻了拿來賣，光看粗細根本看不出來。我們店裡平常就跟參行有來往，現在我去跟我媽說一聲，叫哥哥去託個夥計過去跟參行講明白，請他們把還沒動過的原枝好參兌二兩給我們。咱們多花幾兩銀子也不要緊，總能拿到好貨。』王夫人笑著說：『還是你明白。那就勞你親自跑一趟更好。』於是寶釵去了，過了半天回來說：『已經派人去了，趕晚就會有回音，明天一早去配藥也不遲。』王夫人自然很高興，就說：『俗話說「賣油的娘子水梳頭」，自來家裡明明有好的，不曉得給了人家多少，這會兒輪到自己要用，反倒要處處去求人。』說完長長地嘆了一口氣。寶釵笑著說：『這東西雖然值錢，說到底也不過是藥，本來就該救濟大眾、分給別人才對。咱們可不像那些沒見過世面的人家，得了這個就當寶貝一樣藏起來。』王夫人點點頭說：『這話說得極是。』

白話寶釵走後，屋裡只剩下王夫人一個人，她便把周瑞家的叫來，問起前天在園子裡搜查的事情究竟查出了什麼結果。周瑞家的早已和鳳姐等人商量妥當，這時便一點也不隱瞞，原原本本地向王夫人回報。王夫人聽了，心裡又驚又氣，卻又為難起來，因為想到司棋是迎春房裡的人，說到底都算是那邊邢夫人手下的人，只得派人去回覆邢夫人。周瑞家的回稟說：『前天那邊的太太怪罪王善保家的多事，已經打了她幾個耳光，現在王善保家的也裝病躲在家裡，不肯出頭了。何況司棋又是她的外孫女，她自己打了嘴，也只好裝作忘記了這回事，等日子久了再慢慢平復再說。現在我們過去回話，怕她反而多心，倒像是咱們多事一樣。不如直接把司棋帶過去，連人帶贓證一併給那邊的太太瞧個清楚，不過打一頓、配個人嫁了，再另外撥個丫頭來，豈不省事。若白白地去告訴一聲，那邊太太再推三阻四，又說「既然這樣，你們太太就該自己料理，還來說什麼」，豈不反而耽誤了。萬一那丫頭找個空子尋了死，反倒更糟。再說已經看了她兩三天，人總有偷懶的時候，萬一有一時照顧不到，豈不倒鬧出事來。』王夫人想了一想，說：『這話也有道理。快把這一件辦了，再來辦咱們家裡那些妖精。』周瑞家的便集合了那幾個媳婦，先到迎春房裡，向迎春回說：『太太們說了，司棋已經大了，連日她娘來求過太太，太太已經把她賞給她娘去配人，今天就叫她出去，另外挑個好的來給姑娘使喚。』說著，便叫司棋收拾東西走人。迎春聽了，眼裡含著淚，似乎有些不捨，其實前天夜裡已經聽別的丫鬟悄悄說過緣故，雖然幾年的情分難捨，但事關名節，也無可奈何。司棋也曾經求過迎春，滿心指望迎春能夠死保她、饒過她，只是迎春說話遲鈍、耳根軟、心又活，原來就是個作不了主的。司棋見到這般光景，知道躲不過了，就哭著說：『姑娘好狠心！哄了我這兩天，如今怎麼連一句話也沒有？』周瑞家的等人說：『你還想要姑娘留下你不成？就算留下，你也很難再見園子裡的人了。聽我們一句好話，快快收起這副模樣，倒不如神不知鬼不覺地去了，大家面上都體面些。』迎春含著淚說：『我曉得你闖了什麼大禍，我要是還拼命替你說情留下，豈不連我也一塊完了。你瞧入畫也是幾年的老人了，怎麼說去就去了。自然不止你兩個，我想這園子裡凡是年紀大些的都要去了。依我說，將來終究有一散，不如你各自去罷。』周瑞家的說：『所以到底還是姑娘明白。明天還有要打發的人呢，你放心罷。』司棋沒有辦法，只得含著淚向迎春磕頭，又和眾姊妹告別，還貼著迎春的耳朵說：『好歹打聽到我要受罪，替我說個情兒，也算咱們主僕一場！』迎春也含著淚答應：『放心。』於是周瑞家的人等帶著司棋出了院門，又吩咐兩個婆子把司棋所有的東西都拿著跟著她。走了沒幾步，後頭只見繡桔趕了來，一面擦著眼淚，一面遞給司棋一個絹包說：『這是姑娘給你的。主僕一場，如今一旦分開，這個你留著作個念想罷。』司棋接過，不禁更加哭起來，又和繡桔對哭了一回。周瑞家的嫌煩，只管催他們快走，兩人這才散了。司棋又哭著求告說：『嬸子大娘們，好歹行個方便，如今先歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前去告個辭，也算我們這幾年好了一場。』周瑞家的一夥人各自都有正經事，做這種事本是不得已，況且平時就深恨這些丫頭們擺大架子，這會兒哪裡有工夫聽她的話，便冷笑說：『我勸你走罷，別拉拉扯扯的了。我們還有正經事呢。誰跟你是一個衣包裡爬出來的，去辭他們作什麼，他們看你的笑話還看不夠呢。你不過是能挨一會是一會罷了，難道就能算了不成！依我說快走罷。』一面說，一面腳步不停，直把司棋帶往後角門去了。司棋無可奈何，又不敢再說，只得跟著出來。

白話正好寶玉從外頭進來，一見有人帶著司棋出去，又看見後面有人抱著她的東西，心裡料定這一去就再也不能回來了。因為他早已聽說了前一天晚上發生的事，再加上晴雯的病也是從那天起加重的，他細細問過晴雯，晴雯卻不說是為了什麼。前些天又看見入畫已經被趕了出去，今天又見司棋也要走，寶玉不覺得像丟了魂一樣，連忙攔住問道：『你們到哪裡去？』周瑞家的等人都知道寶玉平常的脾氣，又怕他嘮叨起來耽誤了正事，就笑著說：『不關你的事，快去念你的書罷。』寶玉笑著說：『好姐姐們，先站一站，我有我的道理。』周瑞家的便說：『太太吩咐不許耽誤一刻，又有什麼道理可講。我們只知道遵太太的話，管不了那許多。』司棋見了寶玉，就拉住他哭著說：『他們作不了主，你好歹去向太太求個情罷。』寶玉也忍不住傷心，含著淚說：『我不知道你闖了什麼大禍，晴雯也病了，如今你又要走。都要去了，這可怎麼是好。』周瑞家的對司棋發起脾氣說：『你如今已經不是副小姐了，要是不聽話，我就打你。別以為往日有姑娘護著，就由著你們胡鬧。越說你還不走。如今和小爺們拉拉扯扯的，成什麼體統！』那幾個媳婦不由分說，拉著司棋就出去了。寶玉又怕她們去打小報告，恨得只瞪著她們，看她們走遠了，才指著她們恨恨地說：『奇怪，奇怪，怎麼這些人只要一嫁了男人，沾了男人的氣味，就這樣混帳起來，比男人還可惡！』守園門的婆子聽了，不禁笑起來，問道：『照你這麼說，凡是沒出嫁的女孩子就個個是好的，出了嫁的女人就個個是壞的囉？』寶玉點頭說：『不錯，不錯！』婆子們笑說：『還有一句話我們糊塗不明白，倒要請教你。』正要說的時候，只見幾個老婆子走來，連忙說：『你們小心點，傳齊了伺候著。這會兒太太親自到園子裡來了，正在那裡查人呢。只怕還要查到這裡來。又吩咐快叫怡紅院晴雯姑娘的哥嫂來，在這裡等著領他妹妹出去。』又笑著說：『阿彌陀佛！今天老天總算睜了眼，把這個禍害妖精送走，大家也清淨些。』寶玉一聽說王夫人進園來清查，就料定晴雯也保不住了，早像飛一樣趕了過去，所以後來這些稱心如意的話他竟然沒聽見。寶玉趕到怡紅院的時候，只見一群人在那裡，王夫人坐在屋裡，滿臉怒容，看見寶玉也不理他。晴雯已經四五天水米沒沾牙，氣息微弱地躺著，這會兒剛從炕上被拉下來，蓬頭垢面，兩個女人架著她才去了。王夫人吩咐，只許把她貼身的衣服扔出去，其餘好衣服都留下給好丫頭們穿。又下令把這裡所有的丫頭都叫來，一個個親自查看。原來王夫人自從那天生了氣以後，王善保家的趁機在背後告了晴雯一狀，本處原本就有人和園子裡不和睦，也順便說了些壞話。王夫人都記在心裡。因為過節期間有事，才忍了兩天，今天特地親自來查人。一來是為了晴雯還罷了，二來是因為竟有人拿寶玉做藉口，說他大了、已經懂了人事，都是屋子裡的丫頭們不上進、把他在帶壞了。這件事比晴雯一個人還要嚴重，於是從襲人起，一直到最小做粗活的小丫頭，每個人都親自看了一遍。她問：『誰是和寶玉同一天生日？』本人不敢答腔，老嬤嬤指著說：『這一個蕙香，又叫四兒的，是和寶玉同一天生日。』王夫人細細一看，雖然比不上晴雯一半，卻有幾分水靈。看她的舉止，聰明都露在外面，而且打扮也和別人不同。王夫人冷笑說：『這也是個不怕羞的。她背地裡說的，同一天生日就是夫妻。這可是你說的？你以為我隔得遠，就什麼都不知道。你可知道我身子雖然不常來，我的心、我的耳朵、我的神思卻時時都在這裡。難道我就這麼一個寶玉，就白白放心讓你們勾引壞了不成！』這個四兒聽王夫人說出她平日和寶玉的私房話，不禁紅了臉，低頭掉淚。王夫人立刻下令也快把她家的人叫來，領出去配人。又問：『誰是耶律雄奴？』老嬤嬤們便把芳官指出來。王夫人說：『唱戲的女孩兒，自然就是狐狸精！上次放你們，你們又賴著不肯出去，那就該安分守己才是。你倒興妖作怪起來，調唆得寶玉無所不為。』芳官笑著分辯說：『我並不敢調唆什麼。』王夫人笑說：『你還嘴硬。我且問你，前年我們到皇陵去的時候，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒的？幸虧那丫頭短命死了，不然進來了，你們又要結黨來糟蹋這園子。你連你乾娘都欺負倒了，哪裡只別人！』於是喝令：『叫她乾娘來領去，就賞她到外頭自己找個女婿去罷。把她的東西一概給她。』又吩咐去年凡是分給姑娘們的唱戲女孩子，一概不許留在園裡，都叫各人的乾娘帶出去，自行聘嫁。這話一傳出，這些乾娘都感恩稱願不盡，約齊了向王夫人磕頭領人。王夫人又滿屋子搜查寶玉的東西，凡是稍微眼生的事物，一律叫人收的收、捲的捲，拿到自己房裡去了。她說：『這才乾淨，省得旁人說嘴。』又吩咐襲人、麝月等人：『你們小心！往後再有一點分外的事，我一概不饒。因為叫人查看過了，今年不宜搬動，暫且挨過今年，明年一併給我照舊搬出去，圖個心淨。』說完，茶也不喝，就帶領眾人又到別處去查人。暫且按下不表。

白話再說寶玉，他原本只以為王夫人不過來搜查一下，並沒有什麼大事，誰知道竟然這樣暴跳如雷地找上門來。所責備的事都說中了他們平日的話，一字不差，他心裡明白這回是絕對挽回不了了。雖然他心裡恨不得一死了之，但王夫人正在盛怒之時，他自然不敢多說一句話、多邁一步，一直把王夫人送到沁芳亭。王夫人吩咐說：『回去好好念念你的書，小心明天問你。我方才已經發過狠了。』寶玉聽了這話，這才回來，一路上心裡盤算：『是誰這樣多嘴？再說這裡的事也沒人知道，怎麼就都說中了。』一邊想一邊走進房來，只見襲人正在那裡掉眼淚。想到第一等的人已經被趕走了，他哪裡不傷心，便倒在床上也哭起來。襲人知道他心裡別的還罷了，唯獨晴雯是第一件大事，就推推他勸道：『哭也沒用了。你起來我告訴你，晴雯已經好了，她這一回家去，倒清淨地養幾天。你果然捨不得她，等太太氣消了，你再去求老太太，慢慢把她叫回來也不難。不過是太太偶然聽信了別人的讒言，一時氣頭上才這樣罷了。』寶玉哭著說：『我到底不知道晴雯犯了什麼滔天大罪！』襲人說：『太太只嫌她長得太好了，未免輕佻了些。在太太看來，像這種美人似的人必定不安分，所以討厭她，像我們這種粗粗笨笨的倒還好。』寶玉說：『這也就罷了。咱們私下的玩笑話怎麼也會被知道？又沒有外人洩漏，這可真奇怪。』襲人說：『你又有什麼忌諱的，一時高興起來，就不管有沒有人在旁邊。我也曾給你使過眼色，也曾遞過暗號，倒被別人知道了，你反而沒察覺。』寶玉說：『怎麼每個人的不是太太全知道，獨獨不挑出你和麝月、秋紋來？』襲人聽了這話，心裡動了一動，低頭半天無話可答，便笑著說：『正是呢。要說我們也有頑笑不留神的魯莽地方，怎麼太太竟忘了？想來還有別的事，等完了再處置我們，也未可知。』寶玉笑著說：『你是頭一個出了名的至善至賢的人，那兩個又是你調教出來的，哪裡還有魯莽該罰的地方！只是芳官還小，過於伶俐些，未免倚仗強勢壓人，惹人討厭。四兒是我耽誤了她，還是那年我和你吵架的那天起，叫上來做些細活，未免奪占了別人的地位，才有今天這場。只是晴雯也和你一樣，從小在老太太屋裡長大的，雖然她長得比人強，也沒什麼妨礙人的地方。就是她性情爽快、嘴上有些鋒芒罷了，說到底也不曾得罪你們。想來是她長得過於好了，反倒被這好處誤了。』說完，又哭起來。襲人細細揣摩這話，好像寶玉有點懷疑她，竟不好再勸，便嘆道：『天知道罷了。這時候也查不出人來了，白哭一陣也沒用。倒不如養養精神，等老太太高興的時候，回明了再要她回來才是正理。』寶玉冷笑說：『你不必拿空話來寬我的心。等到太太平了氣再去瞧勢頭要人的時候，誰知道她的病等不等得及。她從小嬌生慣養，何曾受過一天委屈。連我都摸熟她的脾氣，還時常衝撞她。她這一下去，就彷彿一盆才抽出嫩箭的蘭花被送到豬窩裡去一樣。何況她又一身重病，心裡憋著一肚子悶氣。她又沒有親爹親娘，只有一個醉泥鰍般的姑舅哥哥。她這一去，一時哪裡慣得過來，哪還等得幾天。不知道還能不能見她一面兩面呢！』說著，越發傷心起來。襲人笑著說：『你可真是「只許州官放火，不許百姓點燈」。我們偶然說一句稍微礙點的話，你說是不吉利的話，你如今好好地咒她，倒是應該的了！她縱使比別人嬌氣些，也不至於就這樣。』寶玉說：『不是我胡亂咒她，今年春天就已經有兆頭了。』襲人忙問什麼兆頭。寶玉說：『這台階下好好的一株海棠花，竟然無緣無故死了一半，我就知道有怪事，果然應在了她身上。』襲人聽了，又笑起來，說道：『我不說又忍不住，你真是太婆婆媽媽了。這樣的話，豈是你在讀書的男人說的。草木又怎麼會和人扯上關係？你若不婆婆媽媽的，真也成了個呆子了。』寶玉嘆道：『你們哪裡知道，不但草木，天下萬物都是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗。若用大題目來比，就有孔子廟前的檜樹、墳前的蓍草、諸葛祠前的柏樹、嶽武穆墳前的松樹。這都是堂堂正大、隨著人的正氣而生的千古不磨之物。世道亂就枯萎，世道治就繁榮，幾千百年來枯了又活了好幾回。這豈不是兆應？用小題目來比，就有楊太真沉香亭的木芍藥、端正樓的相思樹、王昭君墳上的草，豈不也有靈驗。所以這海棠也是因為它主人將要亡故，才先死了一半。』襲人聽了這篇癡話，又可笑又可嘆，便笑道：『真真的這話越說越叫我生氣了。那晴雯是個什麼東西，就值得費這樣心思，拿她和這些正經人比！還有一層，她縱然好，也蓋不過我的次序去。便是這海棠，也該先來比我，還輪不到她。想來是要我死了。』寶玉聽了，連忙捂住她的嘴勸道：『這是何苦！一個還沒了結，你又這樣起來。罷了，再別提這事，別弄得去了三個，又饒上一個。』襲人聽了，心裡暗暗歡喜，想：『若不這樣，你也沒個了局。』寶玉便說：『從此別再提了，全當他們三個死了，不過如此。況且死的人也曾有過，也沒見我怎麼樣，這也是一理。如今且說眼前的，倒是把她的東西，來個瞞上不瞞下，悄悄打發人送出去給她。再不然，把咱們平時攢下的錢，拿幾吊出去給她養病，也算你們姊妹一場。』襲人聽了，笑著說：『你太把我們看得又小氣又沒人心了。這話還要等妳說，我方才已經把她平日所有的衣裳以至各樣零碎東西都打點好了，都放在那裡。如今白天人多眼雜，又怕生事，且等到晚上，悄悄叫宋媽給她拿出去。我還有攢下的幾吊錢也一併給她罷。』寶玉聽了，感激不盡。襲人笑著說：『我原本就是久已出了名的賢人，連這一點子好名聲還不會買來不成！』寶玉聽了她方才的話，連忙陪笑安撫了一會兒。到了晚上，果然偷偷派宋媽把東西送了去。寶玉把屋裡眾人都穩住，便趁機一個人出了後角門，央求一個老婆子帶他到晴雯家去探望。起先那婆子百般不肯，只說怕人知道，『回了太太，我還吃不吃飯！』無奈寶玉死活哀求，又許了她些錢，那婆子才帶他去了。這晴雯當日原是賴大家用銀子買來的，那時晴雯才十歲，還沒留頭。因為常跟著賴嬤嬤進府，賈母見她生得伶俐標致，十分喜愛，賴嬤嬤便把她孝敬了賈母使喚，後來才到了寶玉房裡。晴雯進府的時候，已經不記得家鄉父母，只知有個姑舅哥哥，專會宰牲口，也流落在外頭，所以又求了賴家收買進來吃工食。賴家見晴雯雖然到了賈母跟前千伶百俐、嘴尖性大，倒還不忘舊情，便又把她姑舅哥哥也收買進來，把家裡一個女孩子配了他。成了家以後，誰知她這姑舅哥哥一旦安穩了，就忘掉了當年流落的日子，任性地死命喝酒，連家小也不顧。偏又娶了個多情美貌的妻子，見他不管性命、不懂風月，只一味死喝酒，不免有蒹葭倚玉的感慨、紅顏寂寞的悲嘆。又見他度量寬宏，並無吃醋鬧脾氣的意思，這媳婦便恣情縱慾，滿宅子裡延攬英雄、收納才俊，上上下下竟有一半是她試探過的。若問這夫妻姓甚名誰，便是上回賈璉所接見的多渾蟲、燈姑娘兒便是了。如今晴雯只有這一門親戚，所以出來後就住在他家。

白話這時候多渾蟲到外頭去了，燈姑娘吃過飯也去串門兒，屋裡只剩下晴雯一個人，在外間屋裡趴著。寶玉叫那個婆子在院門外望風，自己一個人掀起草簾走進去，一眼就看見晴雯睡在蘆席土炕上，幸虧被褥還是舊日鋪著的那些。他心裡一時不知該怎麼辦才好，便走上前去，含著淚輕輕伸手拉她，悄悄喚了兩聲。這時候晴雯又因為受了風寒，又挨了她哥嫂的難聽話，病上添病，咳了一整天，剛剛矇矓睡著。忽然聽見有人喚她，勉強睜開星眸，一見是寶玉，又是驚喜，又是悲傷，連忙一把死死攥住他的手。她哽咽了半天，才說出半句話來：『我只當這輩子見不著你了。』接著就咳個不停。寶玉也只有跟著哽咽的份兒。晴雯說：『阿彌陀佛，你來得正好，快把那茶倒半碗給我喝。我渴了這半天，連半個人也叫不著。』寶玉聽了，連忙擦了眼淚問：『茶在哪裡？』晴雯說：『那爐台上面就是。』寶玉看時，雖然有個黑沙吊子，卻不像個茶壺。只好到桌上拿了一個碗，也是又大又粗，不像個茶碗，還沒拿到手，先就聞到一股油羶氣。寶玉只得拿了來，先拿水沖洗了兩遍，又用水燙過，這才提起沙壺斟了半碗。看那顏色，是絳紅色的，也太不成個茶樣。晴雯扶著枕頭說：『快給我喝一口罷！這就是茶了，哪裡比得上咱們家的茶！』寶玉先自己嘗了一嘗，既沒有清香，也沒有茶味，只有一股苦澀，略微有點茶的意思而已。嘗過之後，才遞給晴雯。只見晴雯像得了甘露一樣，一口氣全灌了下去。寶玉心裡暗想：『往常那樣好的茶，她還有不如意的時候，今天這個樣子。看來，古人說的「飽飫烹宰，饑饜糟糠」，又說「飯飽弄粥」，可見都不錯。』一邊想，一邊流著淚問道：『你有什麼要說的，趁著沒人，告訴我罷。』晴雯嗚咽著說：『有什麼可說的！不過是挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已經知道，橫豎不過三五天的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心：我雖然長得比別人略好些，並沒有什麼私情密意去勾引你怎樣，怎麼一口咬定了我是個狐狸精！我太不服了。今天既然已經擔了虛名，而且眼看要死了，不是我說一句後悔的話，早知道這樣，我當日也另有一番道理。不料我癡心傻意，只說大家橫豎是在一處的。不想平空裡生出這一節話來，有冤無處可訴。』說完又哭。寶玉拉著她的手，只覺得瘦得像枯柴一樣，手腕上還戴著四個銀鐲，便流著淚說：『且把這個卸下來罷，等好了再戴上。』於是替她卸下來，塞在枕頭底下。又說：『可惜這兩個指甲，好容易才長了二寸長，這一場病好了，又要損掉好些。』晴雯擦了淚，就伸手拿了剪刀，把左手上兩根蔥管一樣的指甲齊根剪下，又伸手到被窩裡把貼身穿的一件舊紅綾襖脫下來，連同指甲一併交給寶玉說：『這個你收著，以後看見它就如見我一般。快把你的襖兒脫下來給我穿。我將來在棺材裡獨自躺著，也就像還在怡紅院一樣了。論理不該這樣，只是擔了虛名，我可也是沒有辦法了。』寶玉聽了，連忙脫了衣服換上，把指甲藏好。晴雯又哭著說：『回去他們看見了要問，不必撒謊，就說是我的。既然擔了虛名，索性如此，也不過這樣了。』

白話話還沒說完，只見他嫂子笑嘻嘻地掀簾進來，說：『好呀，你們兩個的話，我已經都聽見了。』又向寶玉說：『你一個做主子的，跑到下人房裡來做什麼？看我年輕又俊俏，敢情是來調戲我的麼？』寶玉聽了，嚇得連忙陪笑央求說：『好姐姐，快別大聲。他服侍我一場，我私自來瞧瞧他。』燈姑娘便一手拉了寶玉進裡間去，笑著說：『你不叫嚷也容易，只是要依我一件事。』說著，便坐在炕沿上，卻緊緊地把寶玉摟在懷裡。寶玉哪裡見過這個，心裡早撲通撲通地跳起來，急得滿臉漲紅，又羞又怕，只說：『好姐姐，別鬧。』燈姑娘斜著醉眼，笑著說：『呸！成天聽說你在風月場中慣會做功夫的，怎麼今天反倒羞縮起來了。』寶玉紅著臉，笑著說：『姐姐放手，有話咱們好說。外頭有老媽媽，聽見了成什麼意思。』燈姑娘笑著說：『我早就進來了，卻叫婆子到園門那頭等著呢。我不知等了多久，今天總算等著了你。雖然久聞大名，不如見面，空長了一副好模樣兒，竟是個沒藥性的炮仗，只好比個幌子罷了，倒比我還害羞怕生。可見人的嘴裡說的話一概聽不得。就比如方才我們姑娘下來，我也料定你們平日裡偷雞摸狗的。我進來後在窗下細細聽了一會兒，屋裡只有你們兩個人，若真有偷雞摸狗的事，豈有不在這裡說起的道理，誰知你們兩個竟還是互不侵擾。可見天下受委屈的事也不少。如今我反倒後悔錯怪了你們。既然如此，你只管放心。以後你只管來，我也不囉唆你。』寶玉聽了，才放下心來，便起身整理衣服央求說：『好姐姐，你千萬照看她兩天。我這就去了。』說完出來，又去告訴晴雯。兩人自然依依不捨，但也少不得一別。晴雯知道寶玉難以脫身，便用被子蒙住頭，總不理他，寶玉這才出來。他本想到芳官、四兒那裡去，無奈天已經黑了，自己出來了半天，怕裡頭的人找他不著，又怕生出事端，便先進園子裡來，明天再作打算。於是來到後角門，只見小廝正抱著鋪蓋，裡頭的嬤嬤們正在查人，若再遲一步，門也就關了。

白話寶玉走進園子裡，幸好沒人知道。到了自己房中，只告訴襲人說是到薛姨媽家去了，也就混過去了。一會兒鋪床的時候，襲人不能不問今天怎麼睡。寶玉說：『不管怎麼睡罷了。』原來這一兩年間，襲人因為王夫人看重了他，越發自己要端重。凡是沒人的地方，或是夜晚之間，總不跟寶玉親暱，比小時候反而疏遠了。何況雖然沒有什麼大事要辦，但一切針線，以及寶玉和眾小丫頭們出入的銀錢、衣鞋、雜物等事，也很繁瑣，而且他吐血的舊病雖然好了，卻每每因為勞累受了風寒，就咳中帶血，所以近來夜裡總不跟寶玉同房。寶玉夜裡常常醒來，又極膽小，每次醒了必定要叫人。因為晴雯睡得警醒，而且舉動輕便，所以夜晚一切倒茶、起身、呼喚的差事都交給她一個人，因此寶玉的外床向來是她睡的。如今她去了，襲人只得要問，因為想到這差事比白天的更要緊。寶玉既然說不管怎樣，襲人也只好依照往年的舊例，把自己的鋪蓋搬來，設在床外頭。寶玉一整晚發著呆。等到催他睡下，襲人等也都睡了以後，只聽寶玉在枕上長籲短嘆，翻來覆去，直到三更以後，才漸漸安頓下來，略微有了點鼾聲，襲人這才放心，也朦朧睡去。沒過半盞茶的工夫，只聽寶玉叫『晴雯』。襲人連忙睜開眼連聲答應，問做什麼。寶玉因為要喝茶。襲人連忙下床在盆裡蘸了手，從暖壺裡倒了半盞茶給他喝過。寶玉便笑著說：『我近來叫慣了他，卻忘了是你。』襲人笑著說：『他剛來的時候，你也曾睡夢中直叫我，半年後才改過來。我知道這晴雯人雖然去了，這兩個字只怕是去不掉的。』說著，大家又躺下。寶玉又翻轉了一個更次，到了五更剛睡著的時候，只見晴雯從外頭走來，仍是往日的模樣，進來笑著向寶玉說：『你們好生過罷，我從此就別過了。』說完，翻身便走。寶玉忙叫的時候，又把襲人叫醒了。襲人還只當他叫慣了嘴亂叫，卻見寶玉哭了，說道：『晴雯死了。』襲人笑著說：『這是哪裡的話！你就知道胡鬧，叫人聽著是什麼意思。』寶玉哪裡肯聽，恨不得天一亮就派人去問信。等到天亮的時候，就有王夫人房裡的小丫頭立等著叫開前角門，傳王夫人的話：『立刻叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳快來，因為今天有人請老爺去尋秋賞桂花，老爺因為喜歡他前兒作得好詩，所以要帶他們去。』這都是太太的話，一句都錯不得。你們快飛跑告訴他去，立刻叫他快來，老爺在上屋子裡還等他吃麵茶呢。環哥兒已經來了。快跑，快跑。再派一個人去叫蘭哥兒，也這麼說。』裡頭的婆子聽一句，應一句，一面扣鈕子，一面開門，一面早有兩三個人一邊扣衣一邊分頭去了。襲人聽得有人叩院門，便知有事，連忙一面叫人去問，自己已經起來了。聽得這話，催人來舀了洗面水，催寶玉起來梳洗。她自己便去取衣服。因為想到要跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣鞋，只拿那二等成色的來。寶玉這時也沒法子，只得忙忙地趕了去。果然賈政在那裡吃茶，十分喜悅。寶玉連忙行了早晨請安的禮。賈環、賈蘭二人也都見過了寶玉。賈政叫他們坐下吃茶，向賈環、賈蘭二人說：『寶玉讀書不如你們兩個，論起題聯作詩這種聰明，你們都及不上他。今天這一去，難免要逼著你們作詩，寶玉得順便幫助你們兩個。』王夫人等向來不曾聽見這樣的考語，真是意外的歡喜。

白話一會兒，他們父子二人等出去了，王夫人正要過賈母那邊去，就有芳官等三個人的乾娘走來回話說：『芳官自從前天蒙太太的恩典賞出去，他就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，還勾上了藕官、蕊官，三個人尋死覓活，只要剪了頭髮去做尼姑。我起先只當是小孩子家一時出去不慣也是有的，不過隔兩天就好了。誰知越鬧越兇，打罵著也不怕。實在沒法子，所以來求太太，或者就依他們去做尼姑，或者教訓他們一頓，賞給別人做女兒去罷，我們也沒這個福分。』王夫人聽了說：『胡說！哪裡由得他們做起來，佛門也是隨便人進去的！每人打一頓給他們，看還鬧不鬧了！』當下因為八月十五各廟裡上供，都有各廟的尼姑來送供尖的慣例，王夫人曾在十五那天留下水月庵的智通和地藏庵的圓心住了兩天，到今天還沒回去，聽得這個消息，巴不得再拐兩個女孩子去當活使喚，便都向王夫人說：『咱們府上到底是善人家。因為太太好善，所以感應得這些小姑娘們都這樣。雖說佛門輕易難進，也要知道佛法平等。我佛立願，原是一切眾生無論雞犬都要度化，無奈迷人不醒。若果然有善根能醒悟，便可以超脫輪迴。所以經上現有虎狼蛇蟲得道的就不少。如今這兩三個姑娘既然無父無母，家鄉又遠，他們既經過了這富貴，又想從小命苦入了這風流行次，將來不知道終身怎麼樣，所以苦海回頭，出家修修來世，也是他們的高見。太太倒不要限制了善念。』王夫人原本是個好善的人，起先聽她們的話不肯聽其自由，是因為想到芳官等不過都是小兒女，一時不稱心，才有這個念頭，只怕將來熬不得清淨，反倒獲罪。如今聽這兩個姑子的話大近情理，而且近日家裡多事，又有邢夫人派人來知會，明天接迎春回家住兩天，預備人家相看，並且還有官媒婆來說探春等人的親事，心緒正煩，哪裡還在意這些小事上。既然聽了這話，便笑著答道：『你兩個既這樣說，你們就帶了去做徒弟如何？』兩個姑子聽了，念一聲佛說：『善哉！善哉！若如此，可是你老人家陰德不小。』說完，便稽首拜謝。王夫人說：『既這樣，你們去問他們。若果然真心，就上來當著我拜了師父去罷。』這三個女人聽了出去，果然把那三人帶來。王夫人再三盤問，他們三人早已拿定主意，便和兩個姑子叩了頭，又向王夫人拜辭。王夫人見他們意思都決絕，知道強留不得，反倒傷心可憐，連忙叫人取了些東西來接著賞了他們，又送了兩個姑子些禮物。從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官、藕官二人跟了地藏庵的圓心，各自出家去了。再聽下回分解。