強歡笑蘅蕪芙蕖語　還孽債迎來歷劫人

白話話說賈政先前曾上奏，想把房子和大觀園一併交給官府，內廷不肯收，又沒人住，只好封起來。因園子緊挨著尤氏和惜春的住處，地方太寬闊冷清，便罰包勇去看守這片荒園。此時賈政主持家務，又奉賈母之命陸續裁減人手、處處節省，仍撐不住開銷。幸好鳳姐還得賈母疼愛，王夫人等雖不怎麼喜歡她，但辦事上還能出力，所以家裡的事仍交給她管。只是抄家以後諸事不順，她也常顯得拮據。那些底下人向來寬裕慣了，如今比起往日少了七成，哪能周到，難免怨聲不斷。鳳姐也不敢推辭，帶病陪著賈母解悶。後來賈赦、賈珍各自到任所當差，手頭有錢暫且安頓，寫信回家說一切都好，不必掛念，賈母這才放心，邢夫人、尤氏也稍稍寬了心。

解讀此段鋪陳賈府抄家後的蕭條：大觀園封鎖、人手裁減、家用拮據，為後文生日小聚的淒涼底色作鋪墊。

白話有一天，史湘雲出嫁以後回娘家來請安，來到賈母這邊。賈母提起她的女婿挺不錯，史湘雲也把自己在那邊過日子挺平安的話講了，請老太太放心。說著說著又提起黛玉已經去世，大家不免都掉下眼淚。賈母又想起迎春的苦處，心裡越發悲傷起來。 史湘雲勸了一回，又到各房去請安問好，全都走完之後，仍舊回到賈母房裡住下，便聊起來說：「薛家那樣的人家，被薛大哥鬧得家破人亡。今年雖然列在緩期執行的人犯裡，明年還不知能不能減等？」賈母說：「你還不知道呢，昨天蟠兒的媳婦死得不明不白，差一點又鬧出一場大亂子來。還虧得老佛爺有眼，叫她帶來的丫頭自己招認出來了，那夏家的奶奶才沒得鬧，自己攔著沒去驗屍。你姨媽這裡才把那個丫頭打發了出去。你說說，真真是六親同運！薛家已經成了這樣，姨太太守著薛蝌過日子，虧得這孩子有良心，他說哥哥還關在監裡沒有結果，不肯娶親。你的邢妹妹在大太太那邊也就很苦。琴姑娘因為她公公死了還沒滿服，梅家還沒來娶。二太太娘家的舅老爺一死，鳳丫頭的哥哥也不成材，那二舅老爺又是個小氣的，加上官項又不清楚，也在那裡周轉不開。甄家自從抄了家以後，就再沒消息了。」 湘雲問道：「三姐姐嫁了過去，可有書信回來嗎？」賈母說：「自從她嫁了去，二老爺回來說，你三姐姐在海疆那邊挺好。只是沒有書信，我也日夜惦記著，因為咱們家接連不斷出些不好的事，所以我也就顧不過來了。如今四丫頭也沒有人給她提親。環兒呢，誰有空去提起他。如今咱們家的日子，比從前你在這裡的時候更苦些。只可憐你的寶姐姐，自從過了門，沒過過一天安逸的日子。你二哥哥還是這樣瘋瘋癲癲的，這可怎麼辦呢！」 湘雲說：「我從小就在這裡長大的，這裡那些人的脾氣我全都知道。這一回來了，竟都改了樣子了。我還以為是我隔了好些時候沒來，他們跟我生疏了。我細細一想，竟不是的，就是見了我，看他們的意思，原本要像先前一樣熱熱鬧鬧的，不知道怎麼搞的，說著說著就傷心起來了。所以我坐一坐就到老太太這裡來了。」賈母說：「如今這樣的日子，在我倒也罷了，你們年輕輕的人可怎麼得了！我正想個法子叫他們再熱鬧一天才好，只是打不起這個精神來。」 湘雲說：「我想起來了，寶姐姐不是後天的生日嗎？我多住一天，給他拜個壽，大家熱鬧一天。不知老太太的意思怎麼樣？」賈母說：「我真是氣糊塗了。你不提，我竟忘了，後天可不是他的生日！我明天拿出錢來，給他辦個生日。他沒定親的時候倒做過好幾次，如今他過了門，反倒沒有做。寶玉這孩子從前很伶俐很淘氣，如今因為家裡的事不好，把這孩子越發弄得話都沒有了。倒是珠兒媳婦（李紈）還好，她有錢的時候是這樣，沒錢的時候也是這樣，帶著蘭兒靜靜地過日子，倒難為她了。」 湘雲說：「別人也還不錯，獨有璉二嫂子連模樣兒都改了，說話也不伶俐了。明天等我去引導引導他們，看他們怎麼樣。可是他們嘴裡不說，心裡要抱怨我，說我有了——」湘雲說到這裡，臉卻飛紅了。賈母會意，說：「這怕什麼。原來姊妹們都是在一處玩慣了的，說說笑笑，再也別要留這些心。大凡一個人，有也罷沒也罷，總要受得起富貴、耐得住貧賤才好。你寶姐姐生來是個大方的人，從前他家那樣好，他也一點兒不驕傲，後來他家壞了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家裡，寶玉待他好，他也是那樣安頓；一時待他不好，也不見他有什麼煩惱。我看這孩子倒是個有福氣的。你林姐姐那是個最小性兒又多心的，所以到底不長命。鳳丫頭也見過些事，很不該略見些風波就改了樣子，他若這樣沒見識，也就是小器了。後天寶丫頭的生日，我另外拿出銀子來，熱熱鬧鬧給他做個生日，也叫他歡喜這一天。」 湘雲答應說：「老太太說得很是。索性把那些姐妹們都請來了，大家敘一敘。」賈母說：「自然要請的。」一時高興，便說：「叫鴛鴦拿出一百兩銀子來，交給外頭，叫他明天起預備兩天的酒飯。」鴛鴦領了命，叫婆子交了出去。一宿無話。 第二天傳話出去，打發人去接迎春，又請了薛姨媽、寶琴，叫帶了香菱來；又請李嬸娘。不多半日，李紋、李綺都來了。寶釵本來不知道，聽見老太太的丫頭來請，說：「薛姨太太來了，請二奶奶過去呢。」寶釵心裡歡喜，就帶著隨身衣服過去，要見他母親。只見他妹子寶琴和香菱都在這裡，又見李嬸娘等人也都來了。她心裡想：「那些人必是知道我們家的事情完了，所以來問候的。」便去問了李嬸娘好，見了賈母，然後與他母親說了幾句話，便與李家姐妹們問好。 湘雲在旁邊說道：「太太們請都坐下，讓我們姐妹們給姐姐拜壽。」寶釵聽了倒呆了一呆，回頭一想：「可不是明天是我的生日嗎！」便說：「妹妹們過來瞧老太太是應該的，若說是為我的生日，那可是斷斷不敢當的。」正推讓著，寶玉也來請薛姨媽、李嬸娘的安。他聽見寶釵自己推讓，心裡本來早就打算過寶釵的生日，因為家裡鬧得七顛八倒，也不敢在賈母面前提起，如今見湘雲等眾人要拜壽，便歡喜說：「明天才是生日，我正要告訴老太太來。」湘雲笑著說：「扯臊，老太太還等你告訴。你打量這些人是為什麼來的？是老太太請的！」寶釵聽了，心裡還不大信。 只聽賈母合他母親說道：「可憐寶丫頭做了一年的新媳婦，家裡接二連三的有事，總沒有給他做過生日。今天我給他做個生日，請姨太太、太太們來，大家說說話兒。」薛姨媽說：「老太太這些時心裡才安，他小人兒家還沒有孝敬老太太，倒要老太太操心。」湘雲說：「老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了嗎！況且寶姐姐也配老太太給他做生日。」寶釵低著頭不說話。 寶玉心裡想道：「我只說史妹妹出了閣，像是換了一個人了，我所以不敢親近他，他也不來理我。如今聽他的話，原來是和先前一樣的。為什麼我們那個過了門，更覺得靦腆了，話都說不出來了呢？」正想著，小丫頭進來說：「二姑奶奶回來了。」隨後李紈、鳳姐都進來，大家見了一回。迎春提起他父親出門，說：「本要趕來見見，只是他攔著不許來，說是咱們家正是晦氣的時候，不要沾染在身上。我扭不過，沒有來，直哭了兩三天。」 鳳姐問道：「今兒為什麼肯放你回來？」迎春說：「他又說咱們家二老爺又襲了職，還可以走走，不妨事的，所以才放我來。」說著，又哭起來。賈母說：「我原是為氣得慌，今天接你們來給孫子媳婦過生日，說說笑笑解個悶兒。你們又提起這些煩事來，又招起我的煩惱來了。」迎春等都不敢作聲了。鳳姐雖然勉強說了幾句高興的話，終究不像先前那樣爽利、招人發笑。賈母心裡要寶釵歡喜，故意逗著鳳姐兒說話。鳳姐也知道賈母的意思，便竭力張羅，說道：「今兒老太太喜歡些了。你看這些人好幾時沒有聚在一處，今兒齊全。」說著回過頭去，看見婆婆尤氏不在這裡，又縮住了口。 賈母為著「齊全」這兩個字，也想著邢夫人等，叫人去請。邢夫人、尤氏、惜春等聽見老太太叫，不敢不來，心裡也十分不願意，想著家業零落敗壞，偏又高興給寶釵做生日，到底老太太偏心，便是來了也是無精打采的。賈母問起岫煙來，邢夫人假說病著不來。賈母會意，知道薛姨媽在這裡有些不便，也就不提了。

解讀以湘雲回門引出「寶釵生日」一事，於家敗親散之際強作團圓，反襯眾人表面熱鬧、內心淒楚的複雜情緒。

白話酒果很快擺了上來。賈母說：「今兒不往外頭送，只咱們娘兒們痛痛快快樂一會兒。」寶玉雖已娶妻，仗著賈母寵愛仍留在內院，不跟湘雲、寶琴同席，只在賈母身邊添個座兒，替寶釵輪流斟酒。賈母道：「先坐下喝，挨到傍晚再分頭行禮；這會兒就行禮，大夥兒又講規矩，把我興頭打回去就掃興了。」寶釵依言坐下。賈母又傳話：「今兒放開些，各留一兩個人伺候。我叫鴛鴦帶彩雲、鶯兒、襲人、平兒到後屋也喝一盅。」鴛鴦說：「還沒給二奶奶磕頭，哪就跑去喝酒。」賈母道：「只管去，要你們時再叫。」鴛鴦這才去。賈母這才讓薛姨媽等人喝，卻見眾人全不是往常神氣，急道：「你們到底怎麼了？高興些呀！」湘雲道：「又吃又喝，還要怎樣！」鳳姐道：「她們小時候都愛鬧，如今礙著臉不敢胡說，老太太才覺著冷清。」

解讀賈母刻意破除規矩求團圓之樂，卻掩不住眾人因家變而拘謹冷清，鳳姐一語點破箇中緣由。

白話寶玉輕輕地告訴賈母說：「話是沒什麼好說的，再說就要說到不好的事情上頭去了。不如老太太出個主意，叫他們行個酒令兒吧。」賈母側著耳朵聽了，笑著說：「若是行令，又得叫鴛鴦去。」寶玉聽了，等不得再說，就離了席到後間去找鴛鴦，說：「老太太要行令，叫姐姐去呢。」鴛鴦說：「小爺，讓我們舒舒服服喝一杯吧，何苦來又來攪什麼。」寶玉說：「當真是老太太說的，得叫你去呢，與我什麼相干。」鴛鴦沒法，說道：「你們只管喝，我去了就來。」便到賈母那邊。 老太太說：「你來了，不是要行令嗎。」鴛鴦說：「聽見寶二爺說老太太叫，我敢不來嗎。不知老太太要行什麼令兒？」賈母說：「那文的怪悶得慌，武的又不好，你倒是想個新鮮頑意兒才好。」鴛鴦想了想，說：「如今姨太太有了年紀，不肯費心，倒不如拿出令盤骰子來，大家擲個曲牌名兒，賭輸贏酒喝吧。」賈母說：「這也使得。」便命人取了骰盆放在桌上。 鴛鴦說：「如今用四個骰子擲去，擲不出名兒來的罰一杯；擲出名兒來，每人喝酒的杯數兒，等擲出來再定。」眾人聽了說：「這是容易的，我們都隨著。」鴛鴦便打點起來。眾人叫鴛鴦喝了一杯，就在他身上數起，恰是薛姨媽先擲。薛姨媽便擲了一下，卻是四個一。鴛鴦說：「這是有名的，叫做『商山四皓』。有年紀的喝一杯。」於是賈母、李嬸娘、邢王二夫人都該喝。賈母舉起酒要喝，鴛鴦說：「這是姨太太擲的，還該姨太太說個曲牌名兒，下家兒接一句《千家詩》。說不出的罰一杯。」薛姨媽說：「你又來算計我了，我哪裡說得上來。」賈母說：「不說到底寂寞，還是說一句的好。下家兒就是我了，若說不出來，我陪姨太太喝一盅就是了。」薛姨媽便說：「我說個『臨老入花叢』。」賈母點點頭說：「將謂偷閒學少年。」說完，骰盆過到李紋面前，李紋便擲了兩個四、兩個二。鴛鴦說：「也有名了，這叫做『劉阮入天台』。」李紋便接著說了個「二士入桃源」。下手兒便是李紈，說道：「尋得桃源好避秦。」大家又喝了一口。 骰盆又過到賈母跟前，賈母便擲了兩個二、兩個三。賈母說：「這要喝酒了？」鴛鴦說：「有名兒的，這是『江燕引雛』。眾人都該喝一杯。」鳳姐說：「雛是雛，倒飛了好些了。」眾人瞅了他一眼，鳳姐便不說話了。賈母說：「我說什麼呢，『公領孫』吧。」下手是李綺，便說道：「閒看兒童捉柳花。」眾人都說好。 寶玉巴不得要說，只是令盆輪不到他，正想著，恰好輪到跟前，便擲了一個二、兩個三、一個一，便說道：「這是什麼？」鴛鴦笑著說：「這是個『臭』，先喝一杯再擲吧。」寶玉只得喝了又擲，這一擲擲了兩個三、兩個四，鴛鴦說：「有了，這叫做『張敞畫眉』。」寶玉明白這是在打趣他，寶釵的臉也飛紅了。鳳姐不大懂得，還說：「二兄弟快說了，再找下家兒是誰。」寶玉明知難說，自己認了「罰了罷，我也沒下家」。 過了令盆，輪到李紈，李紈便擲了一下兒。鴛鴦說：「大奶奶擲的是『十二金釵』。」寶玉聽了，趕到李紈身旁看時，只見紅綠對開，便說：「這一個好看得很。」忽然想起十二釵的夢來，便呆呆地退到自己座上，心裡想：「這十二釵說是金陵的，怎麼家裡這些人，如今大大小小的就剩了這幾個。」又看看湘雲、寶釵，雖說都在，只是不見了黛玉，一時按捺不住，眼淚便要下來。恐怕人看見，便說身上燥得很，要去脫脫衣服，掛了籌，離席去了。 這史湘雲看見寶玉這般光景，還以為寶玉是擲不出好的，被別人擲了去，心裡不喜歡才去的，又嫌那個令兒沒趣，便有些煩。只見李紈說：「我不說了，席間的人也不齊，不如罰我一杯。」賈母說：「這個令兒也不熱鬧，不如免了吧。讓鴛鴦擲一下，看擲出個什麼來。」小丫頭便把令盆放在鴛鴦跟前。鴛鴦依命便擲了兩個二、一個五，那一個骰子在盆中只管轉，鴛鴦叫道：「不要五！」那骰子單單轉出一個五來。鴛鴦說：「了不得！我輸了。」賈母說：「這是不算什麼的嗎？」鴛鴦說：「名兒倒有，只是我說不上曲牌名來。」賈母說：「你說名兒，我給你胡謅。」鴛鴦說：「這是『浪掃浮萍』。」賈母說：「這也不難，我替你說個『秋魚入菱窠』。」鴛鴦下手的就是湘雲，便道：「白萍吟盡楚江秋。」眾人都說：「這句很確切。」 賈母說：「這令完了。咱們喝兩杯吃飯吧。」回頭一看，見寶玉還沒進來，便問道：「寶玉那裡去了，還不來？」鴛鴦說：「換衣服去了。」賈母說：「誰跟了去的？」那鶯兒便上來回道：「我看見二爺出去，我叫襲人姐姐跟了去了。」賈母、王夫人才放心。

解讀擲骰行令本是取樂，寶玉見「十二金釵」卻觸發對黛玉的思念，熱鬧中陡生悲情，為下文獨遊瀟湘館埋下伏筆。

白話過了一陣，王夫人打發人去喚寶玉。小丫頭進新房，見五兒在插蠟，問寶二爺哪去了；五兒說在老太太那邊吃酒。小丫頭道：「我人在老太太處，太太叫我來找，哪有倒來這兒找的理。」五兒說不知，叫他別處找。小丫頭沒法，回來撞見秋紋，問可見二爺；秋紋說也在找，太太等他吃飯，叫他回老太太，只說寶玉飲酒不適，略躺躺再來，請老太太先用飯。小丫頭照話告珍珠，珍珠回賈母。賈母道：「他本來吃不多，不吃罷，叫歇著，今兒不必過來，有媳婦在這兒。」珍珠問小丫頭聽清沒，小丫頭答應，卻不明說，只繞一圈回說已告過。眾人不理會，吃完飯散坐說話。不題。

解讀寶玉離席未歸，丫鬟們掩飾周全，顯出府中上下對寶玉的維護，也暗示他去向成謎、牽動眾人神經。

白話再說寶玉一時傷心走出來，正不知如何是好，襲人趕來問怎麼了。寶玉說心裡煩得慌，趁他們喝酒，咱們兩個去珍大奶奶那邊逛逛。襲人說珍大奶奶就在此處，找誰？寶玉說不找誰，只瞧瞧她現住的房子。襲人只得跟著走。到尤氏那邊，見一小門半開半掩，寶玉不進去，只見看園門的兩個婆子在門檻上閒聊。寶玉問小門開著麼，婆子說天天不開，今兒有人說預備老太太要用園裡果子，才開著等。寶玉慢慢走到那邊，果見腰門半開，便走進去。襲人忙拉住，說園裡不乾淨常沒人去，別撞見什麼。寶玉仗著酒氣說不怕。婆子上來說如今園子安靜，自那日道士拿妖去後，她們摘花打果子常一個人走，二爺要去咱們都跟著。寶玉歡喜，襲人也不強攔，只好跟著。

解讀寶玉酒後藉口閒逛，執意入園，實則心事驅使；襲人擔心、婆子寬慰，烘託出大觀園雖封卻仍牽動舊情。

白話寶玉進園，只見滿目淒涼，花木枯萎，幾處亭館彩色剝落，遠遠望見一叢修竹倒還茂盛。寶玉一想，說我自病時出園住在後邊，幾個月不準到這裡，轉眼就荒涼成這樣；看那幾桿翠竹菁蔥，這不是瀟湘館嗎！襲人說你幾個月沒來，連方向都忘了，咱們只管說話，不知不覺把怡紅院走過了。回頭指著說這才是瀟湘館。寶玉順著手一瞧，說可不是過了嗎，咱們回去瞧瞧。襲人說天晚了，老太太必等吃飯，該回去了。寶玉不說話，找著舊路往前走。

解讀園中荒涼與翠竹猶青形成對照，寶玉誤認瀟湘館，寫出他對黛玉居所的深切牽掛與方向迷失的恍惚。

白話寶玉離開大觀園快有一年了，難道就真的認不得路？只因襲人怕他一見瀟湘館，勢必想起黛玉又要傷心，所以才用言語把他混過去。誰知寶玉滿心只在瀟湘館，天晚怕招邪氣，等寶玉問起，便哄說走過了，好教他不必前去。寶玉只顧往裡走，襲人見他往前急走，只得趕上，見寶玉站著，似有所見，如有所聞，便問：『你聽什麼呢？』寶玉說：『瀟湘館裡難道還有人住？』襲人道：『大約沒人罷。』寶玉道：『我明明聽見裡頭有人在內啼哭，怎麼會沒有半個人！』襲人說你多心，往常到此常聽林姑娘哭，才這般覺著。寶玉不信，還要去聽。婆子趕來說：『二爺快回，天晚路僻，聽說林姑娘死後這裡常有哭聲，沒人敢走。』二人吃驚。寶玉道：『可不是。』淚下道：『林妹妹，林妹妹，好端端是我害了你！別怨我，實是父母做主，非我負心。』越說越慟，大哭。襲人無奈，秋紋帶人趕來埋怨：『你好大膽，領二爺來這兒！老太太太太各處找，腰門上說是你們來的，唬壞了，快帶回。』寶玉猶哭，襲人顧不得，拉他走，替拭淚說老太太急，寶玉沒法，只得跟著回來。

解讀寶玉聞「黛玉啼哭」而崩潰痛哭，是全文情感高峰；襲人掩護失敗、秋紋急尋，寫盡他對黛玉至死難解的愧疚。

白話襲人知賈母不放心，仍把寶玉送回賈母那邊，眾人都在等未散。賈母說我素常知你明白才把寶玉交你，怎麼今兒帶他園裡去，他病才好，撞著什麼又鬧起來怎麼處？襲人不敢分辯低頭不語。寶釵看寶玉臉色不好，心裡著實吃驚。倒是寶玉怕襲人受委屈，說青天白日怕什麼，好些時沒到園裡，趁酒興走走哪就撞著什麼。鳳姐在園裡吃過大虧，聽得寒毛倒豎，說寶兄弟膽子忒大。湘雲說不是膽大是心實，不知是會芙蓉神去了還是尋仙去了。寶玉聽著不答言。獨王夫人急得一言不發。賈母問可曾唬著，說這回不說了，以後要逛多帶幾人，回去好睡一夜，明日一早過來，還要找補叫你們再樂一天。眾人辭了賈母，薛姨媽住王夫人處，湘雲仍住賈母房，迎春往惜春那去，餘者各自回。獨寶玉回房噯聲嘆氣，寶釵明知其故也不理，只怕他憂悶勾出舊病，進裡間叫襲人細問園中光景。未知襲人怎生回說，下回分解。

解讀眾人散後獨寶玉鬱結、寶釵體貼，賈母欲「再樂一天」的補興之語，反顯家運將盡、歡聚難續的蒼涼餘味。