王熙鳳致禍抱羞慚　賈太君禱天消禍患

白話賈政一聽說賈母病情危急，趕緊進去探視。只見賈母受了驚嚇、氣逆胸口，經王夫人、鴛鴦等人喚醒後，吃了疏氣安神的藥丸才稍稍好轉，卻仍傷心落淚。賈政在旁安慰，自責兒子們不肖惹禍，連累老母受驚；若賈母有個閃失，兒子的罪過就更重了。賈母嘆道，自己活了八十多歲，從未見過這等禍事，如今眼看兒孫受罪，心裡如何過得去，不如閉眼隨他們去，說著又哭起來。

解讀本段寫賈母驚嚇致病與母子相對落淚，點出抄家之禍已直接危及家族尊長，為全章悲音定調。

白話賈政急得不得了，又聽外頭傳話說：「請老爺，內廷有信。」賈政急忙出來，見北靜王府長史，一照面便說：「大喜。」賈政謝了，請長史坐下，問道：「請問王爺有何諭旨？」那長史道：「我們王爺與西平郡王進宮復奏，把大人畏懼、感念天恩的心意都代奏了。主上十分體恤，又念貴妃新喪不久，不忍加罪，特准大人仍任工部員外郎。所封家產，只將賈赦的入官，其餘給還；並傳旨盡心供職。抄出的借券交王爺查核，違禁重利的一律入官，合例生息的房地文書全數發還。賈璉革去職銜，免罪釋放。」賈政聽完起身叩謝天恩，託長史代稟，明早到宮謝恩、到府磕頭。長史這才去了。過會兒旨下，承辦官遵旨查清，該入官入官、該發還發還，放出賈璉，賈赦名下男女僕人一併造冊入官。

解讀朝廷處分明朗：賈政得保全、賈赦獨擔罪責，但「重利盤剝」成為家族新污點，伏下後文查帳之線。

白話可憐賈璉屋子裡的東西，除了按照規例發還的文書之外，其餘雖然還沒有全部被官府沒收，卻早已被前來查抄的人趁火打劫、一掃而空，所留下來的只剩下一些桌椅箱櫃之類的傢夥物件。賈璉起先是怕自己獲罪，後來總算被釋放，已經算是不幸中的大幸，可是等到他想起歷年來一點一滴積攢下來的東西，連同鳳姐的私房錢，合起來不下七八萬兩銀子，竟然在一朝之間全都沒了，心裡怎麼能不痛。何況他父親現在還被關在錦衣府裡，鳳姐又病得只剩一口氣，一時之間悲從中來。這時他看見賈政含著眼淚把他叫過去，問道：「我因為手上有公事纏身，不大管家裡的事，所以才叫你們夫妻兩個總管家務。你父親的所作所為固然難以勸阻，可是那放高利貸、層層盤剝的事，究竟是誰幹的？再說這種事也不是咱們這種人家該做的。如今東西雖然被官府收了去，銀子倒還不打緊，可是這種名聲一旦傳揚出去，那還得了嗎！」賈璉連忙跪下回稟說：「侄兒辦理家務，實在不敢存半點私心。所有進出的帳目，自有賴大、吳新登、戴良他們幾個登記造冊，老爺儘管把他們叫來查問就是。這幾年來，庫房裡的銀子一直是出得多、進得少，雖然沒往裡頭貼補，卻已經在各處做了好些沒有著落的空帳，老爺只要去問太太就知道了。至於這些放出去的債，連侄兒自己也不曉得那些銀子到底在哪裡，要問周瑞、旺兒才清楚。」賈政說：「照你這麼說，連你自己屋子裡的事都弄不清楚，那些家裡上上下下的事就更不用提了。我這回也不來追究你，你現在既然是個閒人，你父親的事和你珍大哥的事，還不趕快去打聽打聽。」賈璉滿心委屈，含著眼淚答應了一聲，就退了出去。賈政接連嘆氣，心裡想道：「我祖父當年勤勤懇懇替皇家辦事，立下功勳，才掙下兩個世襲的職銜，如今兩房都犯了事，統統被革掉了。我看這些子侄裡頭，沒有一個有出息的。老天爺啊，老天爺啊！我賈家怎麼會敗到這步田地！我雖然蒙皇上格外開恩，把家產還給了我，可是那兩處的吃穿用度本來就該歸併到一處，叫我一個人哪裡撐得住。方才璉兒說的話更叫人納悶，他說庫房裡不但沒有銀子，而且還有虧空，這幾年竟只是個虛名在外面撐著。只恨我自己為什麼糊塗到這個地步。若是我的珠兒還活著，好歹還有個幫手，寶玉雖然大了，卻更是個沒用的東西。」想到這裡，不覺眼淚濕透了衣襟。他又想：「老太太這麼大年紀，做兒子的竟沒有一天能親自奉養她，反倒連累她嚇得死去活來。這種種罪過，叫我推到誰身上去！」正在一個人傷心，只見下人進來稟報，說各處親戚朋友都進來探望。賈政一一致謝，說起來：「家門不幸，都是我不能管教子侄，才弄到這個地步。」有的客人說：「我早就知道令兄赦大老爺行事不妥當，那邊的珍哥兒更是驕橫放縱。若是因為公事上出了差錯落個不是，那還問心無愧，如今是自己鬧出來的，反倒連累了二老爺。」有的說：「別人家鬧事的也多，也沒見御史去參奏，若不是珍老大得罪了朋友，何至於落到這般田地。」有的說：「這也怪不得御史，我們聽說是府上的下人跟幾個市井無賴在外頭喧嚷出來的。御史怕參奏不實，所以才把這裡的人誆了去，才問出實情。我本以為府上待下人最寬厚，為什麼還會出這種事。」有的說：「大凡奴才這種人，是一個都養不得的。今天在這裡的都是自家好親友，我才敢說這句話——就是尊駕在外頭做官，我敢保你是不愛錢的，可外頭的風聲也不好，都是那些奴才鬧出來的。你該提防著些。如今雖說還沒動你的家，萬一再碰上主子起了疑心，可就諸多不便了。」賈政聽了，心裡著急，問道：「各位聽見我的風聲到底是怎麼樣的？」眾人說：「我們雖然沒聽見實據，只聽外頭的人說，你在糧道任上的時候，怎麼叫門房的下人去向人要錢。」賈政聽了，連忙說：「我這是對得住天的，從來不敢起這種要錢的念頭。只是奴才們在外頭招搖撞騙，萬一鬧出事來，我可就吃不消了。」眾人說：「如今害怕也沒用，只好把現在的幾個管家都嚴嚴實實查一查，若有那種違抗主子的奴才，查出來狠狠地辦一辦。」賈政聽了點頭。這時門上進來回稟說：「孫姑爺那邊打發人來說，自己有事不能過來，特地派人來瞧瞧。他說大老爺還欠他一筆銀子，要落在二老爺身上還。」賈政心裡憂悶，只說了一句「知道了」。眾人卻都冷笑道：「人家說令親孫紹祖混帳，真還說得一點不錯。如今丈人家抄了家，他不但不來看一眼、幫補照應，反倒趕著來要銀子，真真是不在近情理上。」賈政說：「如今且不必說他。那頭親事原本是家兄配錯的，我的侄女兒的罪已經受夠了，如今又來招上我。」正說著，只見薛蝌進來說道：「我打聽得錦衣府的趙堂官，一定要照著御史參本上的辦法去辦，只怕大老爺和珍大爺他們吃不住。」眾人都說：「二老爺，還得是你出去求求王爺，想個法子挽回挽回才好。要不然這兩家就全完了。」賈政一一答應稱謝，眾人這才散去。

解讀本段人物群像畢現：賈璉委屈、賈政悲嘆、親友冷語、孫家逼債、薛蝌報警，層層寫出賈府內外交困、奴才反噬的敗象。

白話天色掌燈，賈政進去請賈母安，見她略好些，回到房中卻埋怨賈璉夫婦鬧出放帳取利的事，連鳳姐所為也教他心裡不受用。因鳳姐病重、物件又被抄搶一空，他暫且隱忍不說。次日一早，賈政進宮謝恩，又到北靜王、西平王兩府叩謝，求二王照應兄長與侄兒，二王應允；他又託同僚相好人情。

解讀賈政外求王爺、內忍家醜，顯其處事謹慎而無力整頓，鳳姐之病與放帳之事暫被壓下。

白話再說賈璉打聽清楚父親和哥哥的事不大妥當，一時也沒有辦法，只得先回到家中。只見平兒守在鳳姐床邊哭泣，秋桐卻在耳房裡抱怨鳳姐的不是。賈璉走上前去，看見鳳姐已經氣息奄奄，他心裡雖然有滿腹怨言，一時間卻也不知道從何說起。平兒哭著說：「如今事情已經到了這步田地，東西既然丟了也再要不回來。奶奶這個樣子，還得再請個大夫來調理調理才好。」賈璉啐了一口說：「我自己的性命還保不住，我還管她做什麼！」鳳姐聽見這話，睜開眼睛看了他一眼，雖然說不出話，眼淚卻流個不停，見賈璉走了出去，便對平兒說：「你這人也太不識時務了，事到如今，你還顧著我幹什麼。我巴不得今天就死了才好。只要你心裡還有我這個人，我死了以後，你把我那巧姐兒撫養長大，我在陰間裡也感激你。」平兒聽了，放聲大哭起來。鳳姐又說：「你也是個聰明人。他們雖然還沒有來說我，心裡必定是埋怨我的。雖說這件事是外頭鬧起來的，我要是不貪財，如今也就沒有我的事了，到頭來不只是白費了心機，辛辛苦苦爭了一輩子的強，如今反倒落在人後頭。我只恨自己用人不當，恍恍惚惚聽說那邊珍大爺的事，是強佔了良家婦女的妻子收做小老婆，人家不從，就被逼死了，其中有個姓張的牽涉在裡頭，你想想還能是誰；要是這件事審了出來，咱們二爺是脫不了的干係的，那時候我還有什麼臉見人。我此刻就想死，卻又受不了吞金服毒那種罪。你倒還要請大夫，這豈不是你為了顧我，反倒害了我嗎。」平兒越聽越慘，想來實在難辦，又怕鳳姐尋短見，只得寸步不離地緊緊守著她。幸虧賈母還不知道底細，因為近日身子好了些，又見賈政平安無事，寶玉、寶釵天天在跟前不離左右，心裡才略略放寬。她向來最疼鳳姐，便叫鴛鴦說：「把我私房裡的東西拿些給鳳丫頭，再拿些銀錢交給平兒，好好的服侍鳳丫頭，以後我再慢慢的另行分派。」又吩咐王夫人去照看邢夫人。再加上寧國府第也被查抄入官，所有的財產、房地連同家奴一併造冊收盡，這裡賈母便派人用車把尤氏婆媳等人接了過來。可憐當年赫赫揚揚的寧府，如今只剩下她們婆媳兩個，連同佩鳳、偕鸞二人，竟連一個下人都沒有。賈母撥給她們一所房子居住，就在惜春住處的隔壁，又派了四個婆子、兩個丫頭服侍；一應飯食起居都從大廚房裡分送，衣裙零碎物件又是賈母送去的，些須零星用度也在帳房裡開銷，全都照著榮府每人月例的數目。至於賈赦、賈珍、賈蓉在錦衣府裡的開支，帳房裡實在已經沒有項目可以支出了。如今鳳姐是一無所有，賈璉更是債務滿身，賈政又不懂家務，只說已經託了人，自然有人照應。賈璉實在無計可施，想到那些親戚裡頭，薛姨媽家已經敗落，王子騰又已經死了，其餘的親戚雖然還在，卻都是幫不上忙的，只得暗中派人下鄉，把地畝暫時賣了幾千兩銀子，拿來作為監牢裡的使費。賈璉這麼一來，那些家奴看見主家勢敗，也便趁機搗鬼，連東莊的租稅也借著名目挪用了一些。這是後話，暫且不提。

解讀鳳姐臨終託孤、寧府忽垮、賈璉變賣地畝，寫盡豪門一夕傾覆，平兒成亂世中唯一依靠。

白話賈母眼看祖宗傳下來的世襲職銜被革掉，如今子孫都關在監牢裡候審，邢夫人、尤氏她們日夜啼哭，鳳姐又病得只剩一口氣，雖有寶玉、寶釵在旁邊，也只能勸慰幾句，卻分不了她心裡的憂愁，因此日夜不得安寧，思前想後，眼淚總也擦不乾。有一日傍晚，她叫寶玉先回去，自己掙扎著坐起身來，吩咐鴛鴦等人在各處佛堂裡上了香，又命自己院子裡點起鬥香，拄著拐杖走到院中。琥珀知道老太太要拜佛，便鋪下一方大紅短氈的拜墊。賈母上了香，跪下來磕了許多頭，念了一回佛號，含著眼淚祝告天地說：「皇天菩薩在上，我賈門史氏，誠心誠意禱告，求菩薩發慈悲。我們賈家歷代以來，從不敢行兇霸道。我幫著丈夫、扶助兒子，雖說算不上積德行善，卻也從不敢作惡。一定是後輩子孫驕奢淫佚、暴殄天物，才鬧得合府被抄。現在兒孫都關在監裡，自然是凶多吉少，這都是我一個人的罪孽，平日沒有教好兒孫，才落到這步田地。我今天只求皇天保佑：在監牢裡的能逢凶化吉，害了病的早早安頓。總之合家的罪孽，我情願一個人承當，只求饒了兒孫們。若皇天可憐我這點虔誠，早早賜我一個死，好寬免兒孫的罪過。」默默說到這裡，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭起來。鴛鴦、珍珠一面勸慰，一面扶她進房去。只見王夫人帶著寶玉、寶釵過來請晚安，見賈母悲傷，三個人也跟著大哭起來。寶釵心裡更有另一層苦楚：想起哥哥也關在外監，將來還要被處決，不知能不能從寬；公婆雖然無事，眼見家業一天天蕭條，寶玉依舊瘋瘋傻傻，一點志氣也沒有。想到自己往後一輩子的日子，竟比賈母、王夫人哭得還要傷心。寶玉見寶釵哭得這般厲害，他自己也有一番悲戚。他想的是老太太年紀大了不得安生，老爺太太見這光景不免傷心，眾姐妹風流雲散，一天比一天稀少。回想從前在園子裡吟詩結社，何等熱鬧，自從林妹妹一死，自己鬱悶到如今，後來又有寶姐姐過門，不好時常悲傷。如今見她憂念哥哥、思念母親，日夜難得個笑臉，現在看她哀痛得幾乎斷氣，心裡更加不忍，竟也嚎啕大哭起來。鴛鴦、彩雲、鶯兒、襲人見他們這個樣子，也各人想著各人的心事，便都嗚咽起來。其餘的丫頭們看了傷心，也跟著陪哭，竟沒有半個人上來解勸。滿屋子裡的哭聲驚天動地，把外頭值夜的婆子都嚇慌了，連忙進去報知賈政。那賈政正在書房裡納悶，聽見賈母那邊的人來報，心裡著急，飛也似的奔進內院。遠遠聽得一片哭聲，只當是老太太不好了，急得魂飛魄散，連忙趕進去，只見大家坐著悲啼，這才定下神來，說道：「老太太傷心，你們該勸解才是，怎麼一夥子齊打夥兒哭起來了。」眾人聽出是賈政的聲氣，急忙止住哭，大家面面相覷發起怔來。賈政上前安慰了老太太，又數落了眾人幾句。各自心裡都想：「我們原是怕老太太悲傷，才來勸解的，怎麼一時忘情，倒大家痛哭起來。」正在不解，只見一個老婆子領著史侯家的兩個女人進來，請過了賈母的安，又向眾人請了安，便說道：「我們家老爺、太太、姑娘打發我們來，說聽見府裡的事原也沒什麼大不了的，不過一時受驚。怕老爺太太煩惱，叫我們過來通個信，說這裡的二老爺是不礙事的了。我們姑娘本要自己來的，因為不出幾天就要出閣，所以來不了。」賈母聽了，不好當面道謝，只說：「你回去替我問好。這是我們的家運該當如此。承你們老爺太太惦記，過一天再來奉謝。你家姑娘出閣，想來你們姑爺是錯不了的。他們家的光景怎麼樣？」兩個女人回道：「家計倒還罷了，只是姑爺長得一表人才，為人又平和。我們見過好幾回，看起來同這裡的寶二爺差不多，還聽說才情學問都好。」賈母聽了喜歡，說道：「咱們都是南邊人，雖然在這裡住久了，那些大規矩還是照著南方的禮數，所以新姑爺我們都沒見過。我前兒還想起我娘家的人來，最疼的就是你們家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混到這麼大了。我原想給她說個好女婿，又因她叔叔不在家，我也不便作主。她既然造化配了個好姑爺，我也放心。這個月裡出閣，我原想過去吃杯喜酒，不料我家鬧出這等事來，我的心就像在熱鍋裡熬著似的，哪裡還能到你們家去。你回去說我問好，我們這裡的人都說請安問好。你另替我告訴你家姑娘，不要把我在心上。我是八十多歲的人了，就死也算不得沒福氣。只願她過了門，兩口子和和順順，百年到老，我就安心了。」說著，不覺掉下淚來。那女人說：「老太太也不必傷心。姑娘過了門，等回了九，少不得同姑爺一塊兒過來給老太太請安，那時老太太見了才喜歡呢。」賈母點點頭。那女人這才出去。別人都不把這話放在心上，只有寶玉聽了，呆怔了半晌，心裡想道：「如今一天一天的都過不下去了。為什麼人家養了女兒，大了就一定要出嫁，一出了嫁就變了心。史妹妹這樣一個人，又被她叔叔硬壓著許了人家，將來見了我，必定又是理也不理我的了。我想一個人到了這般沒人理會的份上，還活著做什麼。」想到這裡，又是傷心。見賈母這時才安靜下來，又不敢哭出聲，只是悶悶的不言語。

解讀賈母焚香禱天、一門齊哭，是家族精神崩潰的高潮；湘雲將嫁、寶玉悶痛，暗寫眾女兒「落了片白茫茫」的命運。

白話過了一會兒，賈政不放心，又進去瞧了瞧老太太，見她好些了，便出來傳喚賴大，叫他把手下管事家人的花名冊拿來，一處點了點數，除了賈赦名下已經入官的人，還剩下三十多家，一共男女二百十二名。賈政把現在府裡當差的二十一個男人叫進來，問起歷年居家過日子的用度，究竟進來多少，該出去多少。那管總的家人把近來的支用帳簿呈了上去。賈政一看，進項竟抵不過出項，再加上連年往宮裡花用的錢，帳上對外浮借的債也不少。再查山東那邊的地租，近幾年交上來的還不到祖上的一半，如今的開銷卻比祖上多了十倍。賈政不看還好，一看急得直跺腳，說道：「這還了得！我還當是璉兒管事，在家裡自有主張，哪裡知道好幾年前頭就已經寅年吃了卯年的糧，還這麼死撐著裝門面，竟把世襲的俸祿當作不關緊要的事，這怎麼會不敗呢！我現在想要省儉起來，已經是遲了。」想到這裡，背著手走來走去，竟想不出一點法子。眾人知道賈政本就不懂理家，著急也是白操心，便說道：「老爺也用不著焦心，這是家家都這樣的。要是統統算起來，連王爺家裡還不夠呢。不過是撐著門面，過到哪裡算哪裡。如今老爺到底得了主上的恩典，才有這點子家產，倘若一併入了官，老爺難道就不用過了嗎。」賈政嗔道：「放屁！你們這班奴才最沒有良心，仗著主子好的時候任意花銷，等到弄光了，走的走、跑的跑，還顧得著主子的死活嗎！如今你們只當沒有查封就是好事，哪裡曉得外頭的名聲。大本錢都保不住，還經得起你們在外頭裝腔作勢、說大話騙人，等到鬧出事來，往主子身上一推就完了。如今大老爺和珍大爺的事，說是咱們家裡的鮑二在外頭傳揚出來的，我看好端端這人口冊上並沒有鮑二，這是怎麼說？」眾人回道：「這鮑二是不在冊檔上的。早先在寧府的冊子上，因為二爺看他老實，把他兩口子叫了過來。等到他女人死了，他又回了寧府去。後來老爺衙門裡有事，老太太們和爺們上陵去，是珍大爺代理家事把他帶過來的，以後也就去了。老爺有好幾年不管家事，哪裡知道這些底細。老爺只當冊上沒名字的就只這一個人，卻不知一個人手下還有親戚，奴才底下還有奴才呢。」賈政說道：「這還了得！」想去一時也清理不來，只得喝退眾人，心裡早拿定了主意，且聽賈赦等人的事審得怎樣，再作道理。

解讀賈政首次直面財務崩潰：寅吃卯糧、地租減半、奴才瞞冊，顯其長年不理家以致積重難返。

白話一日賈政正在書房籌算，忽一人飛奔進來說：「請老爺快進內廷問話。」賈政心下著忙，只得進去。吉凶未卜，且聽下回分解。

解讀章末懸念：內廷急召預示賈赦、賈珍案尚有波折，風暴未息，留待下回。