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話說賈政去見了節度，進去了半日不見出來，外頭議論不一。李十兒在外也打聽不出什麼事來，便想到報上的饑荒，實在也著急，好容易聽見賈政出來，便迎上來跟著，等不得回去，在無人處便問：“老爺進去這半天，有什麼要緊的事？”賈政笑道：“并沒有事。只為鎮海總制是這位大人的親戚，有書來囑托照應我，所以說了些好話。又說我們如今也是親戚了。”李十兒聽得，心內喜歡，不免又壯了些膽子，便竭力縱恿賈政許這親事。賈政心想薛蟠的事到底有什麼掛礙，在外頭信息不早，難以打點，故回到本任來便打發家人進京打聽，順便將總制求親之事回明賈母，如若願意，即將三姑娘接到任所。家人奉命趕到京中，回明了王夫人，便在吏部打聽得賈政并無處分，惟將署太平縣的這位老爺革職，即寫了稟帖安慰了賈政，然後住著等信。
白話賈政進去拜見節度大人，在裡頭待了許久都沒出來，外頭的人議論紛紛。李十兒打聽不到半點消息，想起報上登的災情，心裡也急。好容易等到賈政出來，他趕緊迎上去，顧不得回衙門，趁四下無人便問：『老爺在裡頭這麼久，可有要緊的事？』賈政笑說並無他事，只因鎮海總制是那位大人的親戚，捎了書信託他照應，所以說了些客氣話，還說兩家如今也成了親戚。李十兒聽了暗喜，膽子更壯了些，便極力慫恿賈政答應這門親事。賈政心裡盤算，薛蟠那樁人命案究竟有什麼牽連，外頭消息不靈通，難以打點，所以一回任所便派人進京打聽，順便把總制求親一事回稟賈母；若賈母願意，就把三姑娘接到任上。家人奉命趕到京城，向王夫人報明，又到吏部探聽，得知賈政並未受處分，只把代理太平縣的那位老爺革了職，便寫了稟帖安慰賈政，然後住下聽信。
解讀本回由兩條線索並行展開：一是賈政在任所接受鎮海總制為子求親，探春遠嫁之議由此而起；二是薛家因薛蟠命案家道急轉直下。李十兒的慫恿，為日後賈政糊塗決策埋下伏筆。
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且說薛姨媽為著薛蟠這件人命官司，各衙門內不知花了多少銀錢，才定了誤殺具題。原打量將當舖折變給人，備銀贖罪。不想刑部駁審，又托人花了好些錢，總不中用，依舊定了個死罪，監著守候秋天大審。薛姨媽又氣又疼，日夜啼哭。寶釵雖時常過來勸解，說是：“哥哥本來沒造化。承受了祖父這些家業，就該安安頓頓的守著過日子。在南邊已經鬧的不象樣，便是香菱那件事情就了不得，因為仗著親戚們的勢力，花了些銀錢，這算白打死了一個公子。哥哥就該改過做起正經人來，也該奉養母親才是，不想進了京仍是這樣。媽媽為他不知受了多少氣，哭掉了多少眼淚。給他娶了親，原想大家安安逸逸的過日子，不想命該如此，偏偏娶的嫂子又是一個不安靜的，所以哥哥躲出門的。真正俗語說的‘冤家路兒狹’，不多幾天就鬧出人命來了。媽媽和二哥哥也算不得不盡心的了，花了銀錢不算，自己還求三拜四的謀干。無奈命里應該，也算自作自受。大凡養兒女是為著老來有靠，便是小戶人家還要掙一碗飯養活母親，那里有將現成的鬧光了反害的老人家哭的死去活來的？不是我說，哥哥的這樣行為，不是兒子，竟是個冤家對頭。媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣。我呢，又不能常在這里勸解，我看見媽媽這樣，那里放得下心。他雖說是傻，也不肯叫我回去。前兒老爺打發人回來說，看見京報唬的了不得，所以才叫人來打點的。我想哥哥鬧了事，擔心的人也不少。幸虧我還是在跟前的一樣，若是離鄉調遠聽見了這個信，只怕我想媽媽也就想殺了。我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的帳目。人家該咱們的，咱們該人家的，亦該請個舊夥計來算一算，看看還有幾個錢沒有。”薛姨媽哭著說道：“這幾天為鬧你哥哥的事，你來了，不是你勸我，便是我告訴你衙門的事。你還不知道，京里的官商名字已經退了，兩個當舖已經給了人家，銀子早拿來使完了。還有一個當舖，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在里頭打官司。你二哥哥天天在外頭要帳，料著京里的帳已經去了幾萬銀子，只好拿南邊公分里銀子并住房折變才夠。前兩天還聽見一個荒信，說是南邊的公當舖也因為折了本兒收了。若是這麼著，你娘的命可就活不成的了。”說著，又大哭起來。寶釵也哭著勸道：“銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理。單可恨這些夥計們，見咱們的勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說幫著人家來擠我們的訛頭。可見我哥哥活了這麼大，交的人總不過是些個酒肉弟兄，急難中是一個沒有的。媽媽若是疼我，聽我的話，有年紀的人，自己保重些。媽媽這一輩子。想來還不致挨凍受餓。家里這點子衣裳家夥，只好聽憑嫂子去，那是沒法兒的了。所有的家人婆子，瞧他們也沒心在這里，該去的叫他們去。就可憐香菱苦了一輩子，只好跟著媽媽過去。實在短什麼，我要是有的，還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的。就是襲姑娘也是心術正道的，他聽見我哥哥的事，他倒提起媽媽來就哭。我們那一個還道是沒事的，所以不大著急，若聽見了也是要唬個半死兒的。”薛姨媽不等說完，便說：“好姑娘，你可別告訴他。他為一個林姑娘幾乎沒要了命，如今才好了些。要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。”寶釵道：“我也是這麼想，所以總沒告訴他。”正說著，只聽見金桂跑來外間屋里哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，已經是沒有活的分兒了。咱們如今索性鬧一鬧，大夥兒到法場上去拼一拼。”說著。便將頭往隔斷板上亂撞，撞的披頭散發。氣得薛姨媽白瞪著兩只眼，一句話也說不出來。還虧得寶釵嫂子長，嫂子短，好一句，歹一句的勸他。金桂道：“姑奶奶，如今你是比不得頭里的了。你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麼！”說著，便要跑到街上回娘家去，虧得人還多，扯住了，又勸了半天方住。把個寶琴唬的再不敢見他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來，不時打從薛蝌住房前過，或故意咳嗽一聲，或明知薛蝌在屋，特問房里何人。有時遇見薛蝌，他便妖妖喬喬，嬌嬌痴痴的問寒問熱，忽喜忽嗔。丫頭們看見，都趕忙躲開。他自己也不覺得，只是一意一心要弄得薛蝌感情時，好行寶蟾之計。那薛蝌卻只躲著，有時遇見，也不敢不周旋一二，只怕他撒潑放刁的意思。更加金桂一則為色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那里還看得出薛蝌的真假來。只有一宗，他見薛蝌有什麼東西都是托香菱收著，衣服縫洗也是香菱，兩個人偶然說話，他來了，急忙散開，一發動了一個醋字。欲待發作薛蝌，卻是舍不得，只得將一腔隱恨都擱在香菱身上。卻又恐怕鬧了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隱忍不發。
白話薛家為薛蟠那樁人命官司，上上下下打點衙門，銀子不知花了多少，好容易才以誤殺罪名題本上奏。原先打算把當舖折變出手，預備下銀子去贖那條命。不料刑部把案子發回重審，又託人花了好些冤枉錢，總歸不頂用，依舊定了死罪，收在監裡守候秋天大審。薛姨媽又是生氣又是心疼，整天以淚洗面，眼睛都哭腫了。寶釵雖然時常過來勸解，對母親說道：哥哥本來就沒這份福氣，承了祖父留下這些家業，本該安安穩穩守著過日子；在南方已經鬧得不成體統，單是香菱那樁事就了不得，只因仗著親戚的勢力、花了些銀錢，這才等於白白打死了一個公子哥兒。哥哥本該改過自新做個正經人，也該奉養母親才是，不想進了京還是這般模樣；為他娶了親，原想大家安安逸逸過日子，不想命該如此，偏娶了個不安分的嫂子，害得哥哥躲出家門。俗話說「冤家路窄」，沒幾天就鬧出人命來。媽媽和二哥哥也算盡了心，花銀子不說，還低聲下氣到處求人謀幹，無奈命裡注定，也算是自作自受。大凡養兒女是為著老來有靠，便是小戶人家還要掙碗飯養活母親，哪裡有把現成的家業鬧光、反倒害得老人家哭死哭活的？不是我說，哥哥這樣的行徑，哪裡算個兒子，簡直是冤家對頭。媽媽總想不明白，從早哭到夜、從夜哭到明，還要受嫂子的氣；我呢，又不能常在這裡勸解，看見媽媽這樣，心裡哪放得下？他雖說傻，也不肯叫我回去。前兒老爺打發人回來，說看見京報嚇得不得了，才叫人來打點；我想哥哥鬧了事，擔心的人也不少，幸虧我還是在跟前的一樣，若是離鄉調遠聽見這信，只怕我想媽媽也就想殺了。我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的帳目，人家該咱們的、咱們該人家的，也該請個舊伙計來算一算，看還有幾個錢沒有。薛姨媽哭著說道：這幾天為鬧你哥哥的事，你來了不是你勸我，便是我告訴你衙門的事；你還不知道，京裡的官商名字已經退了，兩個當舖已經給了人家，銀子早拿來使完了，還有一個當舖，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在裡頭打官司。你二哥哥天天在外頭要帳，料著京裡的帳已經去了幾萬銀子，只好拿南邊公分裡的銀子並住房折變才夠；前兩天還聽見一個荒信，說南邊的公當舖也因為折了本兒收了，若是這麼著，你娘的命可就活不成的了。說著又大哭起來。寶釵也哭著勸道：銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理；單可恨這些伙計們，見咱們的勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說幫著人家來擠我們的訛頭，可見哥哥活了這麼大，交的人總不過是些酒肉弟兄，急難中是一個沒有的。媽媽若是疼我，聽我的話，有年紀的人自己保重些，這一輩子想來還不致挨凍受餓；家裡這點子衣裳家伙，只好聽憑嫂子去，那是沒法兒的了，所有的家人婆子，瞧他們也沒心在這裡，該去的叫他們去。就可怜香菱苦了一輩子，只好跟著媽媽過去，實在短什麼，我要是有的還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的；就是襲姑娘也是心術正道的，他聽見我哥哥的事，倒提起媽媽來就哭，我們那一個還道是沒事的，所以不大著急，若聽見了也是要唬個半死兒的。薛姨媽不等說完，便說：好姑娘，你可別告訴他，他為一個林姑娘幾乎沒要了命，如今才好了些，要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。寶釵道：我也是這麼想，所以總沒告訴他。說話之間，忽然金桂衝進外屋又哭又喊：我不要這條命了！男人已經沒活路，咱們索性鬧到法場上去拼個死。一邊說一邊拿頭去撞隔斷板，撞得頭髮散亂。薛姨媽氣得兩眼發直，半句話也說不出，全靠寶釵連聲嫂子、好言歹語才勸住。金桂道：姑奶奶你如今不同往日了，兩口子恩恩愛愛，我孤身一人要臉面做什麼！說罷就要跑上街回娘家，幸而人多拉住，勸了好一陣才平靜，把寶琴嚇得再不敢露面。薛蝌在家的時候，金桂便刻意梳妝、塗脂抹粉，打扮得妖嬈動人，時不時從他窗外走過，或故意咳嗽一聲，或明知他在房裡卻問屋中是誰；碰上了又扭捏作態、忽冷忽熱地噓寒問暖，丫鬟們見狀都趕緊避開。她自己渾然不覺，只一門心思要勾動薛蝌的心，好施行寶蟾那套手段。薛蝌卻一味躲避，偶爾遇上也只敷衍幾句，怕她撒野。金桂被情慾迷了心竅，越看越迷戀、越想越虛幻，哪裡分得出真假；唯有一樁教她眼紅——薛蝌什物都交香菱收管、衣衫也由香菱洗，兩人說話見她來便散，不由醋火中燒，要拿薛蝌出氣又不捨得，只得把滿腔怨氣都撒在香菱身上，又怕得罪薛蝌，終究忍而不發。
解讀寶釵這段勸母親的話，是全書少見的直陳薛家敗因——哥哥不肖、夥計離心、家業傾覆。金桂對薛蝌的覬覦與遷怒香菱，為下文『作踐香菱』埋線，也映出薛家內宅的混亂。
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一日，寶蟾走來笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶看見了二爺沒有？”金桂道：“沒有。”寶蟾笑道：“我說二爺的那種假正經是信不得的。咱們前日送了酒去，他說不會喝，剛才我見他到太太那屋里去，那臉上紅撲撲兒的一臉酒氣。奶奶不信，回來只在咱們院門口等他，他打那邊過來時奶奶叫住他問問，看他說什麼。”金桂聽了，一心的怒氣，便道：“他那里就出來了呢。他既無情義，問他作什麼！”寶蟾道：“奶奶又迂了。他好說，咱們也好說，他不好說，咱們再另打主意。”金桂聽著有理，因叫寶蟾瞧著他，看他出去了。寶蟾答應著出來。金桂卻去打開鏡奩，又照了一照，把嘴唇兒又抹了一抹，然後拿一條灑花絹子，才要出來，又似忘了什麼的，心里倒不知怎麼是好了。只聽寶蟾外面說道：“二爺今日高興呵，那里喝了酒來了？”金桂聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀起簾子出來。只見薛蝌和寶蟾說道：“今日是張大爺的好日子，所以被他們強不過吃了半鐘，到這時候臉還發燒呢。”一句話沒說完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒比咱們自己家里的酒是有趣兒的。”薛蝌被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道：“嫂子說那里的話。”寶蟾見他二人交談，便躲到屋里去了。
白話有一天，寶蟾笑嘻嘻地來問金桂：『奶奶看見二爺沒有？』金桂說沒有。寶蟾便笑，說二爺那種假正經信不得，前日送酒去他說不會喝，方才卻見他從太太屋裡出來，滿臉紅撲撲一臉酒氣；叫金桂到院門口等他過來時叫住盤問。金桂怒氣上心，說他既無情義問什麼；寶蟾說奶奶又迂了，他好說咱們也好說，不好再另打主意。金桂覺得有理，便叫寶蟾盯著他出門。寶蟾答應出去，金桂卻打開鏡匣照了照、又抹了抹嘴唇，拿條灑花絹子才要出來，又像忘了什麼，心裡亂糟糟不知怎麼好。只聽寶蟾在外頭說：『二爺今日高興呵，哪裡喝了酒來？』金桂明知是叫她出來，連忙掀簾出去，只見薛蝌說今天是張大爺好日子，被強不過吃了半鐘，這會兒臉還發燒。話沒完，金桂早接上：『自然外人的酒比家裡的有趣。』薛蝌被這話一激，臉更紅了，連忙陪笑說嫂子說哪裡話。寶蟾見兩人搭上話，便躲回屋裡。
解讀寶蟾在此處實為金桂的幫兇與耳目，『激將』一出可見主僕二人合謀勾引薛蝌。薛蝌的窘迫與陪笑，反襯金桂的放肆。
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這金桂初時原要假意發作薛蝌兩句，無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹願可憐之意，早把自己那驕悍之氣感化到爪窪國去了，因笑說道：“這麼說，你的酒是硬強著才肯喝的呢。”薛蝌道：“我那里喝得來。”金桂道：“不喝也好，強如象你哥哥喝出亂子來，明兒娶了你們奶奶兒，象我這樣守活寡受孤單呢！”說到這里，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了。薛蝌見這話越發邪僻了，打算著要走。金桂也看出來了，那里容得，早已走過來一把拉住。薛蝌急了道：“嫂子放尊重些。”說著渾身亂顫。金桂索性老著臉道：“你只管進來，我和你說一句要緊的話。”正鬧著，忽聽背後一個人叫道：“奶奶，香菱來了。”把金桂唬了一跳，回頭瞧時，卻是寶蟾掀著簾子看他二人的光景，一抬頭見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂。金桂這一驚不小，手已松了。薛蝌得便脫身跑了。那香菱正走著，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，才瞧見金桂在那里拉住薛蝌往里死拽。香菱卻唬的心頭亂跳，自己連忙轉身回去。這里金桂早已連嚇帶氣，呆呆的瞅著薛蝌去了。怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房，從此把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到寶琴那里，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了。
白話金桂起先本想假意數落薛蝌兩句，誰想一見他兩頰微紅、雙眼帶澀，自有一種規矩可憐的樣子，竟把自己那股驕悍之氣化得無影無蹤，便笑說：『這麼說，你的酒是被人硬勸才喝的。』薛蝌說哪裡喝得來。金桂說不喝也好，強似像你哥哥喝出亂子，明兒娶了你們奶奶，像我這樣守活寡受孤單。說到這裡，兩眼已經乜斜，兩腮也泛起紅暈。薛蝌聽這話越發不正經，打算要走，金桂哪裡容得，早過來一把拉住。薛蝌急道：『嫂子放尊重些。』說著渾身亂顫。金桂索性厚著臉說：『你只管進來，我和你說句要緊話。』正鬧著，忽聽背後一人叫：『奶奶，香菱來了。』金桂嚇一跳回頭，卻是寶蟾掀簾看兩人光景，一抬頭見香菱從那邊來，趕忙知會。金桂這一驚手便鬆了，薛蝌趁機脫身跑掉。香菱原不理會，聽寶蟾一嚷才瞧見金桂拉住薛蝌往裡死拽，嚇得心頭亂跳連忙轉身回去。金桂又嚇又氣，呆呆望著薛蝌去了，怔了半天才恨一聲，掃興回房，從此把香菱恨入骨髓。香菱本要去寶琴那裡，剛出腰門見這光景，也嚇回去了。
解讀香菱無意間撞破金桂調戲薛蝌，反倒成了金桂遷怒的對象。『恨入骨髓』四字，預示後文金桂對香菱的毒手。
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是日，寶釵在賈母屋里聽得王夫人告訴老太太要聘探春一事。賈母說道：“既是同鄉的人，很好。只是聽見那孩子到過我們家里，怎麼你老爺沒有提起？”王夫人道：“連我們也不知道。”賈母道：“好便好，但是道兒太遠。雖然老爺在那里，倘或將來老爺調任，可不是我們孩子太單了嗎。”王夫人道：“兩家都是做官的，也是拿不定。或者那邊還調進來，即不然，終有個葉落歸根。況且老爺既在那里做官，上司已經說了，好意思不給么？想來老爺的主意定了，只是不做主，故遣人來回老太太的。”賈母道：“你們願意更好。只是三丫頭這一去了，不知三年兩年那邊可能回家？若再遲了，恐怕我趕不上再見他一面了。”說著，掉下淚來。王夫人道：“孩子們大了，少不得總要給人家的。就是本鄉本土的人，除非不做官還使得，若是做官的，誰保得住總在一處。只要孩子們有造化就好。譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是時常聽見他被女婿打鬧，甚至不給飯吃。就是我們送了東西去，他也摸不著。近來聽見益發不好了，也不放他回來。兩口子拌起來就說咱們使了他家的銀錢。可憐這孩子總不得個出頭的日子。前兒我惦記他，打發人去瞧他，迎丫頭藏在耳房里不肯出來。老婆子們必要進去，看見我們姑娘這樣冷天還穿著幾件舊衣裳。他一包眼淚的告訴婆子們說：‘回去別說我這麼苦，這也是命里所招，也不用送什麼衣服東西來，不但摸不著，反要添一頓打。說是我告訴的。’老太太想想，這倒是近處眼見的，若不好更難受。倒虧了大太太也不理會他，大老爺也不出個頭！如今迎姑娘實在比我們三等使喚的丫頭還不如。我想探丫頭雖不是我養的，老爺既看見過女婿，定然是好才許的。只請老太太示下，擇個好日子，多派幾個人送到他老爺任上。該怎麼著，老爺也不肯將就。”賈母道：“有他老子作主，你就料理妥當，揀個長行的日子送去，也就定了一件事。”王夫人答應著“是”。寶釵聽得明白，也不敢則聲，只是心里叫苦：“我們家里姑娘們就算他是個尖兒，如今又要遠嫁，眼看著這里的人一天少似一天了。”見王夫人起身告辭出去，他也送了出來，一徑回到自己房中，并不與寶玉說話。見襲人獨自一個做活，便將聽見的話說了。襲人也很不受用。
白話那天寶釵在賈母房裡，聽王夫人向老太太說起要把探春許配給人的事。賈母道：既是同鄉的人，很好；只是聽說那孩子到過咱們家，怎麼你老爺沒提起？王夫人說：連我們也不知道。賈母道：好便好，只是路太遠，雖老爺在那邊，將來若調任，孩子豈不太孤單？王夫人道：兩家都做官，拿不定；或者那邊調進來，不然終有落葉歸根之日。況且老爺既在那做官，上司已經說了，好意思不給？想來老爺主意定了，只是不做主，才派人回稟。賈母道：你們願意更好。只是三丫頭一去，不知三年兩年那邊可能回家？再遲些，怕我趕不上見他一面了。說著掉淚。王夫人道：孩子大了總要給人，便是本鄉本土，除非不做官，做官的誰保得住在一處，只要孩子有造化就好。譬如迎姑娘配得近，偏常聽見被女婿打鬧、甚至不給飯吃；我們送東西去他也摸不著，近來益發不好，不放他回來。兩口子拌嘴就說使了他家銀錢，可憐這孩子總沒出頭日。前兒我惦記他，打發人去瞧，迎丫頭藏在耳房不肯出來；婆子們進去，見這冷天他還穿幾件舊衣裳，他一包眼淚說：回去別說我苦，命裡所招，也別送衣食用來，不但摸不著，反添一頓打，就說是我告訴的。老太太想想，這近處眼見的，若不好更難受；倒虧大太太不理會、大老爺不出頭！如今迎姑娘比我們三等丫頭還不如。我想探丫頭雖非我養，老爺既見過女婿，定是好的才許，請老太太示下擇吉、多派人送上任，老爺必不將就。賈母道：有他父作主，你辦妥當，揀起程日送去便是。王夫人應了聲是。寶釵聽得真切，不敢出聲，心裡叫苦：家裡姐妹數他最出挑，如今又要遠嫁，眼看人一天少一個。待王夫人辭出，他也送出，回房不理寶玉，見襲人獨自做針線，便把聽來的話說了，襲人聽了也十分難過。
解讀以探春遠嫁對照迎春被虐，寫盡『原應嘆息』（元迎探惜）諸芳流散。賈母『趕不上見一面』之淚，是長輩對孫女遠嫁的無力與不舍。
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卻說趙姨娘聽見探春這事，反歡喜起來，心里說道：“我這個丫頭在家忒瞧不起我，我何從還是個娘，比他的丫頭還不濟。況且洑上水護著別人。他擋在頭里，連環兒也不得出頭。如今老爺接了去，我倒乾淨。想要他孝敬我，不能夠了。只願意他象迎丫頭似的，我也稱稱願。”一面想著，一面跑到探春那邊與他道喜說：“姑娘，你是要高飛的人了，到了姑爺那邊自然比家里還好。想來你也是願意的。便是養了你一場，并沒有借你的光兒。就是我有七分不好，也有三分的好，總不要一去了把我擱在腦杓子後頭。”探春聽著毫無道理，只低頭作活，一句也不言語。趙姨娘見他不理，氣忿忿的自己去了。
白話趙姨娘聽說探春這事，反倒歡喜起來，心裡想：這丫頭在家太瞧不起我，我哪裡還像個娘，比她的丫頭還不如，又護著別人、擋在頭裡，連環兒也不得出頭；如今老爺接了她去，我倒乾淨，想她孝敬我不能了，只願她像迎丫頭那般，我也稱稱願。一邊想一邊跑到探春那邊道喜：『姑娘，你是要高飛的人了，到了姑爺那邊自然比家裡好。想來你也願意。養了你一場，並沒借你的光；就是我有七分不好，也有三分好，總不要一去了把我擱在腦杓後頭。』探春聽著毫無道理，只低頭做活，一句不應。趙姨娘見她不理，氣忿忿地自己去了。
解讀趙姨娘的『歡喜』盡顯其與探春的宿怨與狹隘，連親生女兒遠嫁都視為解脫。探春的沉默，是對這段畸形母女關係的最冷回應。
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這里探春又氣又笑，又傷心，也不過自己掉淚而已。坐了一回，悶悶的走到寶玉這邊來。寶玉因問道：“三妹妹，我聽見林妹妹死的時候你在那里來著。我還聽見說，林妹妹死的時候遠遠的有音樂之聲。或者他是有來歷的也未可知。”探春笑道：“那是你心里想著罷了。只是那夜卻怪，不似人家鼓樂之音。你的話或者也是。”寶玉聽了，更以為實。又想前日自己神魂飄蕩之時，曾見一人，說是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子臨凡。忽又想起那年唱戲做的嫦娥，飄飄艷艷，何等風致。過了一回，探春去了。因必要紫鵑過來，立即回了賈母去叫他。無奈紫鵑心里不願意，雖經賈母王夫人派了過來，也就沒法，只是在寶玉跟前，不是噯聲，就是歎氣的。寶玉背地里拉著他，低聲下氣要問黛玉的話，紫鵑從沒好話回答。寶釵倒背底里誇他有忠心，并不嗔怪他。那雪雁雖是寶玉娶親這夜出過力的，寶釵見他心地不甚明白，便回了賈母王夫人，將他配了一個小廝，各自過活去了。王奶媽養著他，將來好送黛玉的靈柩回南。鸚哥等小丫頭仍伏侍了老太太。寶玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已經雲散，更加納悶。悶到無可如何，忽又想起黛玉死得這樣清楚，必是離凡返仙去了，反又喜歡。忽然聽見襲人和寶釵那里講究探春出嫁之事，寶玉聽了，啊呀的一聲，哭倒在炕上。唬得寶釵襲人都來扶起說：“怎麼了？”寶玉早哭的說不出來，定了一回子神，說道：“這日子過不得了！我姊妹們都一個一個的散了！林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢已經死了，這也罷了，沒天天在一塊。二姐姐呢，碰著了一個混帳不堪的東西。三妹妹又要遠嫁，總不得見的了。史妹妹又不知要到那里去。薛妹妹是有了人家的。這些姐姐妹妹，難道一個都不留在家里，單留我做什麼！”襲人忙又拿話解勸。寶釵擺著手說：“你不用勸他，讓我來問他。”因問著寶玉道：“據你的心里，要這些姐妹都在家里陪到你老了，都不要為終身的事嗎？若說別人，或者還有別的想頭。你自己的姐姐妹妹，不用說沒有遠嫁的，就是有，老爺作主，你有什麼法兒！打量天下獨是你一個人愛姐姐妹妹呢，若是都象你，就連我也不能陪你了。大凡人念書，原為的是明理，怎麼你益發糊涂了。這麼說起來，我同襲姑娘各自一邊兒去，讓你把姐姐妹妹們都邀了來守著你。”寶玉聽了，兩只手拉住寶釵襲人道：“我也知道。為什麼散的這麼早呢？等我化了灰的時候再散也不遲。”襲人掩著他的嘴道：“又胡說。才這兩天身上好些，二奶奶才吃些飯。若是你又鬧翻了，我也不管了。”寶玉慢慢的聽他兩個人說話都有道理，只是心上不知道怎麼才好，只得強說道：“我卻明白，但只是心里鬧的慌。”寶釵也不理他，暗叫襲人快把定心丸給他吃了，慢慢的開導他。襲人便欲告訴探春說臨行不必來辭，寶釵道：“這怕什麼。等消停幾日，待他心里明白，還要叫他們多說句話兒呢。況且三姑娘是極明白的人，不象那些假惺惺的人，少不得有一番箴諫。他以後便不是這樣了。”正說著，賈母那邊打發過鴛鴦來說，知道寶玉舊病又發，叫襲人勸說安慰，叫他不要胡思亂想。襲人等應了。鴛鴦坐了一會子去了。那賈母又想起探春遠行，雖不備妝奩，其一應動用之物俱該預備，便把鳳姐叫來，將老爺的主意告訴了一遍，即叫他料理去。鳳姐答應，不知怎麼辦理，下回分解。
白話探春又氣又笑又傷心，也不過自己掉淚。坐了一回，悶悶走到寶玉這邊。寶玉問：『三妹妹，我聽見林妹妹死時你在場。還聽說她死時遠遠有音樂聲，或許她有來歷也未可知。』探春笑說那是他心裡想罷了，只是那夜聲音確實奇怪，不似人家鼓樂，他的話或許也是。寶玉更信以為真，又想起前日神魂飄蕩時曾見一人，說黛玉生不同人、死不同鬼，必是仙子臨凡，忽又想起那年唱戲的嫦娥，何等風致。過了一回探春去了，寶玉定要紫鵑過來，立即回賈母去叫。紫鵑心裡不願，雖經賈母王夫人派來也沒法，只在寶玉跟前不是噯聲便是嘆氣；寶玉背地拉住她低聲下氣問黛玉，紫鵑從沒好話。寶釵倒背地誇她有忠心，並不嗔怪。雪雁雖在寶玉娶親那夜出過力，寶釵見她心地不甚明白，便回了賈母王夫人，配了個小廝各自過活；王奶媽養著她，將來好送黛玉靈柩回南；鸚哥等小丫頭仍伏侍老太太。寶玉本想念黛玉，由此及彼，又想跟黛玉的人已雲散，更加納悶，悶到無可如何，忽又想黛玉死得這般清楚，必是離凡返仙去了，反又歡喜。忽然聽襲人寶釵談論探春出嫁，寶玉『啊呀』一聲哭倒在炕上，唬得二人來扶，問怎麼了；寶玉哭得說不出話，定了神才道：『這日子過不得了！姊妹們一個個散了——林妹妹成仙去了，大姐姐死了，二姐姐碰著混帳東西，三妹妹又要遠嫁，史妹妹不知去哪，薛妹妹也有了人家。難道一個都不留，單留我做什麼！』襲人忙勸，寶釵擺手說讓她來問：『照你心裡，要這些姐妹都在家陪你到老、都別為終身？別人或許另有想頭，你自己的姐妹，老爺作主你有什麼法？打量天下獨你一個愛姐妹？都像你，連我也不能陪你。念書原為明理，怎麼你越發糊塗。這麼說，我同襲姑娘各自一邊去，你把姐妹都邀來守著你。』寶玉兩手拉住二人道：『我也知道，為什麼散得這麼早？等我化灰時再散也不遲。』襲人掩他嘴說又胡說，才兩天好些，二奶奶才吃飯，再鬧翻她不管了。寶玉慢慢聽二人說得有理，只是心上不知怎麼好，只得強說明白、只是心裡鬧得慌。寶釵不理他，暗叫襲人快給定心丸吃，慢慢開導。襲人想告訴探春臨行不必來辭，寶釵說怕什麼，等他心裡明白還要叫多說話；三姑娘極明白，少不得有番箴諫，以後便不這樣。正說著，賈母打發鴛鴦來說知寶玉舊病又發，叫襲人勸慰、別胡思亂想，二人應了，鴛鴦坐一會去了。賈母又想起探春遠行，雖不備妝奩，一應動用物件都該預備，便叫鳳姐來把老爺主意說一遍，叫她料理；鳳姐答應，卻不知怎麼辦，下回分解。
解讀寶玉『一個個散了』的痛哭，是全書大收煞前『諸芳盡』情感總爆發。寶釵以『明理』反詰，冷靜中見其務實；紫鵑之忠、雪雁之遣，皆寫黛玉身後人事飄零。
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